— Чего бы это ни стоило, — сказал он тихо, все следы дразнилки исчезли, словно их и не было, — мне жаль. Я, наверное, буду сожалеть до конца своих дней. Но я не откажусь от нас, Чертовка. Ты слишком много значишь для меня сейчас.
Я ничего не ответила. Я не смогла бы, даже если бы знала, что сказать. Комок в горле был слишком плотным, чтобы слова могли вырваться наружу.
Стил не стал задерживаться, чтобы выслушать мой ответ – или его отсутствие — и несколько мгновений спустя я услышала щелчок закрывающейся двери ванной и звук включившегося душа.
Только тогда я выпустила дыхание, о котором даже не подозревала. Оно вырвалось из меня с дрожью, и влажные слезы потекли по моим щекам. Я быстро смахнула их ладонью, но ничто не могло поколебать ту тревогу, которую Стил сумел вызвать во мне этими несколькими словами.
Это было то, что я хотела услышать от него уже больше месяца, не так ли? Так почему, черт возьми, я не могла принять это?
Это было слишком просто, вот почему. Это были просто слова. Мне нужно было нечто большее, чем красивые извинения, чтобы отпустить предательство, которое он совершил, храня секреты Арчера. Пытать Хэнка ради информации было чертовски хорошим началом. Даже с огромным грузом на плечах, я не могла отрицать этого.
Думаю, мне нужно было просто подождать и посмотреть, насколько откровенным он захочет быть с этой информацией.
17
После того, как я переоделась, я бросила одежду Стила, покрытую кровью, в стиральную машину и разогрела нашу еду в духовке – потому что все знают, что это единственный способ разогреть еду на вынос. В микроволновке все становится сырым и противным.
— Теперь я могу поесть? — спросил он, появляясь из-за угла с клубами пара вслед за ним.
У меня мгновенно пересохло во рту. Он был свеж и чист, все следы крови и запёкшейся крови исчезли с его кожи, но он серьезно отнесся к моему предложению надеть мой халат. Тонкий темно-синий атлас так плотно облегал его плечи и руки, что я знала, что он уже растянул его, но то, как он подпоясал его на талии, было слишком ненадежным.
Черт возьми. Я знала, что под ним нет нижнего белья, потому что Стил никогда не носил нижнего белья, и одна эта мысль заставила меня прикусить внутреннюю сторону щеки.
— МК? — спросил он, подняв на меня брови. На его губах заиграла легкая улыбка, и я почувствовала, что мои щеки потеплели. Проклятье. Меня поймали на подглядывании.
— Да, конечно, можешь, — ответила я, прочищая горло, когда отвернулась, чтобы собрать нашу еду и передать ему тарелку.
Мы отнесли еду на диван, и я включила телевизор, прежде чем приступить к своему бургеру. Это было всего лишь какое-то реалити-шоу о выдувании стекла, но все было лучше, чем ничего, чтобы заполнить неловкое молчание, пока мы едим.
Стил, казалось, совершенно не обращал внимания на напряжение в комнате. Он не спешил доедать свою еду и, казалось, почти забавлялся соревнованием по выдуванию стекла на моем огромном плоском экране. Когда я закончила, я поставила свою пустую тарелку на журнальный столик и серьезно посмотрела на него.
— Так мы будем говорить об этом или как? — спросила я, несмотря на волну беспокойства, омывающую меня.
Стил поднял на меня свою пронзенную бровь и дожевал, после чего поставил свою тарелку на мою.
— Хорошо, давай поговорим об этом, — его тон был спокойным и осторожным, и он провел рукой по своим густым волосам. — Я не говорил тебе о брачном контракте, а мне следовало бы. У меня было много возможностей, но я каждый раз предпочитал держать рот на замке, а зря, черт возьми. Теперь я это понимаю, но задним умом прошлого не изменишь. Так что, мне жаль. Это был неправильный выбор, и я серьезно жалею, что не сделал все по-другому.
Его серые глаза встретились с моими, и я ни на секунду не усомнилась в искренности его извинений. Но…
— Это… это не то, что я имела в виду, — ответила я задыхающимся шепотом. — Я имела в виду тот факт, что я убила Хэнка.
Его брови взлетели вверх, а губы разошлись.
— О. Это.
Я кивнула.
— Это. Но… да, думаю, нам нужно поговорить и обо всем остальном дерьме.
Стил переместился на моем диване, повернувшись ко мне лицом, но при этом позволил моему слишком маленькому для него халату разойтись в слишком соблазнительном виде. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не отвести взгляд от его лица.
— Ты права, мы должны поговорить о Хэнке, — пробормотал он, проводя языком по нижней губе и демонстрируя мне свой пирсинг. — Это был первый раз, когда ты кого-то убила, да?
Мои глаза расширились, и я издала звук шока.
— Первый раз? Да, Макс. Я не могу сказать, что я ходила вокруг и стреляла в людей и держала это в тайне. Ты же знаешь, я никогда… — я глубоко вздохнула, качая головой в неверии в собственные действия. — Я никогда никого не убивала, нет. Я даже никогда ни во что не стреляла.
Он протянул руку и взял мою руку в свою, крепко соединив наши пальцы.
— Я знаю. Прости, это было глупо. Но, если уж на то пошло, ты выглядела как опытный профессионал. Умный ход – стрелять в упор, чтобы исключить риск промаха.
Я коротко рассмеялась.
— Как будто в такой маленькой комнате были другие варианты.
Стил изобразил полуулыбку.
— Поверь мне, пока Коди не научился стрелять, он бы все испортил. Возможно, он бы снова попал Арчеру в ногу.
— Снова? — повторила я. — Черт, как бы я хотела увидеть первый раз.
Он улыбнулся мне, затем сжал мои пальцы.
— Ты в порядке? Прошло так много времени с тех пор, как кто-то из нас впервые убил, что я немного отвык от всего этого.
Я взяла паузу, чтобы обдумать его вопрос. В порядке ли я? Ожидаемым ответом было — нет. Никто не должен быть в порядке после того, как лишил человека жизни. Верно? Так почему же я была так спокойна?
— Думаю, да, — наконец ответила я шепотом. — Или, может быть, реальность этого еще не до конца осознана. Но я не чувствую… ничего. Меня не терзает чувство вины, сожаления или страха. Я просто… я даже не знаю. Облегчение? Это хреново, не так ли? Я должна чувствовать больше.
Стил не сразу успокоил меня. Он отпустил мои пальцы, затем придвинулся ближе на диване и крепко обнял меня. Это был жест утешения, в котором я даже не подозревала, что нуждаюсь, и я ухватилась за него изо всех сил.
— Давай кое-что проясним, красавица, — пробормотал он мне на ухо, его голос был низким и хрипловатым. — Нет правильного способа справиться с подобной ситуацией. Не существует правил для человеческих эмоций и инстинктов. Если смерть Хэнка от твоей руки приносит тебе облегчение, то это чертовски понятно. Он дважды пытался убить тебя и попытался бы снова, если бы его отпустили. Возможно, в следующий раз ему бы это удалось.
По мне пробежала волна страха, и я прижалась лицом к шее Стила. Мои руки обхватили его талию, и ощущение его твердого тела, заключенного в мой атласный халат, внесло в мою голову много путаницы.
— Я думала, что за моей спиной присматривают трое лучших, — поддразнила я, пытаясь разрядить обстановку.
Стил крепко обнял ее.
— Да. Но даже лучшие не являются непогрешимыми.
Я знала, что он имел в виду. Он постоянно корил себя за то, что меня пырнули в Смеющемся клоуне. Черт, да они все так делали, если быть честным.
— Ночь Хэллоуина была не по твоей вине, — сказала я ему, вырвавшись из его объятий настолько, чтобы встретиться с ним взглядом. — Я убегала. Ты не можешь обеспечить мне безопасность, когда я делаю все возможное, чтобы убежать от тебя.