Он нахмурил брови.
— Это то, что ты делаешь и сейчас?
Я прикусила губу, мой желудок завязался в узел.
— Нет.
Напряжение исчезло из жесткого каркаса Стила, когда линия между его глазами смягчилась, и каким-то образом это явное облегчение успокоило меня, что я делаю правильный шаг.
— На этот раз я не убегаю от вас, ребята, — уточнила я. — Мне просто нужно время и пространство, чтобы разобраться в ситуации и дать своему сердцу немного прийти в себя. Простым фактом остается то, что кто-то навел на меня порчу, верно?
Стил кивнул, подтверждая мои выводы из ситуации с Хэнком.
— Верно, но это не пройдет просто так, потому что я переехала. И все еще есть мой преследователь… хотя в последнее время он был пугающе тихим. Я не достаточно подготовлена, чтобы выжить без посторонней помощи, и я достаточно умна, чтобы это понять, — я прочистила горло, собираясь с мыслями.
— Он не был тихим, — сообщил мне Стил. — Жнецы, должно быть, вмешиваются в твою почту здесь, поэтому он подбрасывает ее к дому.
Я помрачнела, вспомнив комментарий Арчера о том, что Бри угрожают.
— Хочу ли я вообще знать, что он прислал?
Стил покачал головой.
— Я бы не хотел, — его объятия стали слабее, но его руки все еще драпировались вокруг моей талии, как будто он не мог не прикасаться ко мне. Мне было слишком хорошо. — Почему ты все еще здесь, МК? Жнецы хотят использовать только тебя.
Я слегка отклонилась назад, проведя рукой по волосам.
— Они делают довольно хорошую работу по обеспечению моей безопасности до сих пор, не так ли? Никаких писем от преследователей. Никаких нападений, когда я была здесь одна, — я наклонила голову в сторону, окинув его внимательным взглядом. — Кроме того, что они выигрывают от того, что помогают мне?
Очевидно, что-то. Я не была полной идиоткой. Я просто хотела, чтобы Стил подтвердил мои подозрения.
Он сухо рассмеялся.
— Защиту.
Мои брови взлетели вверх.
— Я думала, ты собирался сказать — деньги.
Стил покачал головой.
— Я уверен, что Зейн также не отказался бы от денег, но нет. Этот бесхребетный придурок стал параноить, что Арчер собирается сделать шаг против Жнецов. Он искал рычаги давления с того дня, как мы сделали свой ход и вырезали кусок из его королевства, и теперь они у него есть. Ты.
Я покачала головой, не понимая.
— Как мое присутствие здесь может обезопасить его? Разве Жнецы не должны быть страшными ублюдками?
Он усмехнулся.
— Так и есть. Но всегда есть кто-то страшнее, и в данном случае это мы. Пока ты здесь, под защитой Жнеца, они в безопасности.
Мне потребовалось мгновение, чтобы дать этой информации осмыслиться. Это совпадало с тем, что Коди рассказал мне о том, как они купили свою свободу от Жнецов кровью Тимбервулвз из Три-Стейт. Зейн, должно быть, злится, что его младший брат имеет над ним власть, поэтому в ответ он — помог мне, и я дала ему именно то, что он хотел. Рычаг.
— Всегда кто-то страшнее, да? — пробормотала я, проводя рукой по своему усталому лицу. — Итак, кто страшнее вас троих? И хочу ли я знать?
Стил коротко рассмеялся.
— Это просто. В этой части мира есть только один человек страшнее Арчера, но я не думаю, что тебе когда-нибудь придется о нем беспокоиться.
Я прищурилась на него.
— Дай угадаю. Аид?
Он кивнул мне в знак подтверждения.
— Я познакомлю вас как-нибудь, когда все станет менее… нестабильным. Вы двое, вероятно, отлично поладите.
Нуждаясь в том, чтобы стряхнуть с себя нервную энергию, я встала с дивана и пошла на кухню, чтобы взять колу из холодильника. Затем я нырнула за угол в свою маленькую прачечную и бросила одежду Стила в сушилку.
— Итак, ты расскажешь мне все, что ты узнал от Хэнка? — воскликнула я, пытаясь заставить свой мозг сосредоточиться на более важной теме. — Или это секретная информация, и мне придется играть с Арчером в глупые игры разума, чтобы узнать что-нибудь ценное? — я вернулась на диван и протянула ему банку колы, затем открыла свою собственную.
— К черту, — ответил он, нахмурив свои пронзенные брови. — Если Арч хотел, чтобы вся информация была засекречена, ему следовало, блядь, остаться и самому делать грязную работу.
Я усмехнулась. Да, Арчер в последнее время сжег слишком много мостов. Стил, как и Коди, в эти дни был твердо на стороне команды МК.
— Ты была права, что кто-то заказал тебя. Есть такой сайт, проще говоря, где можно найти работу. Это очень анонимно и в высшей степени незаконно, конечно, но именно там указана твоя кандидатура. Хэнк взял работу, но если он не выйдет на связь в течение определенного времени, работа будет автоматически перечислена кому-то другому.
Я издала придушенный звук, моя грудь сжалась.
— Значит, кто-то другой придет за мной? Кто-то, возможно, лучше Хэнка?
Стил помрачнел.
— Да. Пока мы не устраним источник.
— То есть, выяснить, кто хочет моей смерти, и убить его?
— Именно. Было бы бессмысленно просто пытаться закрыть листинг. Технология, лежащая в основе этих сайтов, имеет одну из лучших кибербезопасностей в мире. Никто, кроме самих создателей сайта, не сможет взломать его. Кроме того, ничто не помешает тому, кто за это отвечает, просто снова разместить объявление в другом месте, — он глотнул свой напиток и откинулся на спинку дивана, его свободная рука протянулась вдоль спинки позади меня, не совсем касаясь, но очень близко.
Я проглотила еще один глоток колы и отчаянно пыталась успокоить бушующий во мне шторм эмоций. Кто-то хотел моей смерти настолько, что нанял профессионалов. Но кто? Почему?
— Он сказал тебе, сколько денег предлагают? — спросила я. Почему это имело значение, я понятия не имела. Может быть, я просто хотела понять, чего стоит жизнь человека.
Стил бросил на меня любопытный взгляд.
— Я не спрашивал, но могу узнать из объявления.
Я сделала длинный вдох, позволяя ему унести с собой часть моего беспокойства. Наверное, пройдет чертовски много времени, прежде чем я смогу забыть о том, что я кого-то убила. Но… это не беспокоило меня так сильно, как должно было бы.
Стил был прав. Хэнк убил бы меня, точно так же, как попытался бы убить следующий парень. Я не должна была чувствовать себя виноватой за то, что моя собственная жизнь была превыше всего.
— Что еще ты мне скажешь? — спросила я усталым голосом, опираясь головой на его руку вдоль спинки дивана.
Его пальцы запутались в пряди моих розовых волос, и он нежно потянул их.
— Все, что угодно. Все, что ты хочешь знать, я скажу тебе. Больше никаких секретов, никакой лжи. Я имею в виду то, что сказал раньше – я сожалею о том, как все произошло, и я хочу доказать это тебе.
Я повернулась к нему лицом, встретившись с его глазами.
— Что угодно, а? Ты скажешь мне, почему Арчер купил меня? Почему он держал это в огромном секрете и относился ко мне как к дерьму с того дня, как мы встретились? Почему он, блядь, женился на мне без моего ведома или согласия? — от одного этого вопроса у меня снова поднялось давление, и я завелась.
— Я мог бы, — ответил Стил, не отводя взгляда. — Но ты действительно хочешь, чтобы я тебе рассказал? Или ты предпочитаешь услышать это от него?
Я долго держала с ним зрительный контакт, желая оттолкнуть его и снова обвинить в том, что он хранит секреты Арчера. Но я верила ему. Если я надавлю, если я действительно захочу, чтобы он рассказал мне все, он расскажет.