Стиснув зубы, я вернулась к уроку и изо всех сил старалась не обращать внимания на то, что Кодиак, мать его, Джонс сидит в полуметре от меня. Это было нелегко. Особенно когда он переместился на своем сиденье, чтобы вытянуть руки над головой, отчего его рубашка задралась и показала все эти рельефные мышцы… Черт возьми.
— Итак, кто этот мертвец? — спросил он после десяти или пятнадцати минут, в течение которых я делала вид, что не замечаю его, но концентрировалась на нем в сто раз сильнее, чем на лекции. Я чувствовала себя чертовски обиженной, злой и преданной всеми тремя, но Коди было так трудно удержать это в себе.
Я моргнула пару раз, сосредоточившись на том, что он сказал.
— А?
Он изогнул бровь, снова наклонившись вперед к столу так, что наши лица были всего в нескольких дюймах друг от друга.
— Ходячий мертвец, — его голос был холодным и смертоносным. Дерьмо. — Тот, кто намеренно поцеловал тебя перед нами сегодня утром.
Я внутренне застонала. Чертов Скотт. Я даже удивилась, что Коди здесь, спрашивает меня о нем, а не где-то в лесу хоронит его тело в неглубокой могиле. Я хотела пошутить, но дрожь пробежала по мне от грани правды в этой мысли.
— Не трогай его, Коди, — прорычала я себе под нос, бросив делать заметки на экране ноутбука и переместившись на свое место, чтобы посмотреть на него. — Я серьезно. Если ты причинишь ему боль, я больше никогда не буду с тобой разговаривать. Никогда. Все ясно?
Он бросил на меня косой взгляд, проведя большим пальцем по нижней губе так, что я в ужасе вздохнула.
— Коди, — огрызнулась я, — мы, блядь, разобрались? Не трогай Скотта своими чертовыми руками, или я тебя кастрирую.
Его бровь приподнялась.
— Для этого тебе придется прикоснуться к моему члену… Теперь ты просто даешь мне стимул.
Мои глаза сузились от обещания насилия, а его ухмылка стала шире.
— Ладно, ладно, я понял. С этого разговора мы не будем трогать ходячего мертвеца.
Я провела руками по лицу, подтекст не остался для меня незамеченным.
— Коди, что ты наделал? Если Скотт в больнице или…
Мертв.
— Он не в больнице, детка. Черт, мы не так уж плохи. Но я обещаю, я поговорю с ребятами после уроков и скажу им, что твой маленький друг пока под запретом.
Эти мальчики и их тонкая правка обещаний должны были стать моей смертью.
Я выдохнула, выбирая свои битвы в порядке срочности.
— Что ты сделал?
Его губы скривила лукавая ухмылка.
— Я? Ничего.
Другими словами, Арчер или Стил были ответственны за это. Я бы поставила на Стила, учитывая, как он проводил Барка до машины, когда они отменили мое свидание с ним. Ебаный ад.
— Просто… оставь меня в покое, Коди, — пробормотала я усталым голосом. — Притворись, что мы никогда не встречались или что-то в этом роде. Веди себя так, будто ты меня не знаешь. Так будет намного легче для всех нас.
Он наклонился ближе, поглаживая мои волосы по плечу и заставляя меня непроизвольно вздрагивать. Коди, играющий с моими волосами, быстро стал одним из моих главных возбуждающих факторов.
— Я не могу этого сделать, МК, — прошептал он в ответ, впервые за все время, что я его знаю, его голос звучал разбито и уязвимо.
В моем горле образовался комок, и мне пришлось сглотнуть, прежде чем я смогла вымолвить хоть слово.
— Почему бы и нет?
Глупая я, я повернула лицо, чтобы встретиться с его глазами, и чуть не рухнула от вины и сожаления, промелькнувших в его взгляде.
— Потому что, детка, — ответил он, его шепот был хриплым и грубым, — никто не может выжить без своего сердца, а ты – мое.
Черт.
Я отвела взгляд с почти физической болью, позволяя своим волосам упасть, как занавес, между нами, когда я повернулась обратно к лекции. Слава богу, он не увидел, как горячая слеза скатилась по моей щеке на его слова. Ведь если я действительно была его сердцем, как он мог предать меня так жестоко?
С другой стороны, я всегда знала, что это произойдет. Не так ли?
Коди милосердно ничего больше не сказал, но и не ушел. Остаток занятия он просто молча сидел рядом со мной, пока я делала вид, что слушаю лекцию. Мои записи, вероятно, были полной тарабарщиной, но к черту. Когда урок закончился, я собрала свои вещи и ушла.
Он позволил мне.
На самом деле было удивительно, что он не схватил меня, не прижал к себе и не заставил заговорить с ним, как только мы вышли из класса. Но он не сделал ничего из этого… вероятно, потому что знал, что его слова раскололи мою железную оболочку и уже пустили корни в моем сознании.
Черт возьми. Я могла только надеяться, что он пошутил насчет того, чтобы навсегда записаться на этот предмет, иначе этот семестр будет в тысячу раз труднее, чем я мысленно готовилась к нему.
Я нырнула в туалет, вытащив свой спрятанный телефон, чтобы написать Бри. Правило — никаких телефонов в кампусе все еще соблюдалось, но я уже привыкла к тому, что, когда я была с парнями, правила не соблюдались. Бри была просто хитрой и сдала фальшивый телефон на проходной, как, я была уверена, поступила куча других студентов. Но я бы не стала выставлять его напоказ, переписываясь в коридорах.
Это было простое сообщение — Встретимся в библиотеке, но когда она не ответила сразу, я с тревогой прижала телефон к губам, размышляя.
Я понятия не имела, в каком классе может быть Скотт, и он не стал бы нарушать правило — не брать телефоны. Его старший брат был полицейским, поэтому он был абсолютным приверженцем правил. Я просто надеялась, что с ним все в порядке и Коди меня обманывает. Арчер ничего бы не сделал. Почему? Во-первых, он не стал бы рисковать своей карьерой в UFC, ударив какого-то случайного парня на публике. С другой стороны, этот ублюдок уже думал, что победил. Я принадлежала ему, так почему его должно волновать, кто меня поцелует?
А вот Стил? Да, возможно.
Одно я поняла с абсолютной уверенностью… эти парни не боялись последствий. Во всяком случае, не от правоохранительных органов. Меня бы не шокировало, если бы у них на содержании было полицейское управление Тенистой Рощи, как у настоящих гангстеров. Если они таковыми были. А были ли они? Черт, я понятия не имела. Сейчас я была не ближе к разгадке этих троих, чем месяц назад.
Скрытные ублюдки. Ну, не надолго. Я собиралась вскрыть их, как устрицы, так или иначе. Мне просто нужно было придумать способ, который не оставил бы меня сломанной и истекающей кровью.
— Черт, — вздохнула я, засовывая телефон обратно в сумку. Я все равно пойду в библиотеку и буду надеяться, что Бри получит мое сообщение. Все равно я никак не могла сосредоточиться на следующем уроке. Не с Коди, который доминирует над моим мозгом.
Я выскользнула обратно из туалета, и мое сердце екнуло, когда я заметила знакомую фигуру, прислонившуюся к стене напротив. С началом нового урока коридоры немного очистились, и спрятаться не было никакой возможности.
Но, опять же, кому на хрен нужно прятаться?
Его серые глаза встретились с моими, его лицо было холодным и жестким, а капюшон надвинут на свежеподстриженные волосы, как будто ему нужна была дополнительная тень. То, как он смотрел на меня, виновато, раскаиваясь и обвиняя… это было слишком, чтобы справиться с этим в центре SGU в первый день моего возвращения. Неа. Просто нет.
Решив, я отвела взгляд от Стила и начала идти по коридору, как будто даже не заметила его там.
Он не последовал за мной, но я была не настолько глупа, чтобы думать, что на этом все закончится.