Стил соединил свою руку с моей, пока мы шли в дом, Арчер шел впереди, а Коди сзади. Это было тонко, как они это сделали, но, тем не менее, я это заметила. Они поставили меня на самую защищенную позицию в их строю… на всякий случай.
— Сюда, сэр, — позвал Стейнвик из столовой.
Мы пошли на звук его голоса и обнаружили, что он сидит на одном из тяжелых обеденных стульев за длинным столом, напротив Джейса. Джейс… у которого руки были связаны перед собой на столешнице и который, казалось, был полностью обнажен.
— Я так понимаю, это и есть тот инцидент, о котором вы говорили? — сухим голосом спросил Арчер у своего дворецкого. Двое охранников в черной форме стояли у стены за креслом Джейса, а более непринужденно одетый парень опирался на подоконник, прикладывая к лицу пакет со льдом.
Я сморщила нос в замешательстве, уставившись на менеджера мальчиков, но Джейс лишь оскалился в ответ, словно ему было совершенно неприятно само мое присутствие в комнате.
— Почему она снова здесь? — усмехнулся он, подтверждая мое интуитивное чувство. — Почему она всегда здесь? Я думал, она съехала несколько недель назад?
— Она переехала обратно, — огрызнулась я, не дожидаясь, пока парни ответят первыми. Я чертовски презирала, когда люди говорили обо мне так, словно меня не было в комнате. — И раз уж мы задаем вопросы, Джейс, ей бы очень хотелось знать, почему ты сейчас без рубашки.
Его ядовитый взгляд потемнел, когда он скривил губы от отвращения ко мне, затем он снова обратил свое внимание на парней. Моих парней. Точнее, к Арчеру.
— Теперь ты позволяешь ей все говорить, Арчер? Я думал, ты здесь лидер, — его слова провалились, когда Арчер ничего не сказал в ответ.
Стейнвик прочистил горло, привлекая наше внимание.
— Сэр, ваш менеджер заходил сегодня вечером с делами, которые он хотел бы обсудить с вами, — сказал он нам, сухой тон выдавал, какой чушью он это считает.
Джейс надулся.
— Нам нужно обсудить эту рекламную кампанию Медного волка, Арч. Ничего из этого не было подписано мной, а ты знаешь, что все бумаги должны пройти через мой стол, прежде чем ты их подпишешь. Что, если они подсунули в контракт какой-нибудь пункт о неконкуренции? Это может разрушить любые перспективные спонсорства напитков в будущем.
Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, о чем он говорит. Должно быть, Медный волк — это марка водки, которой владел друг Арчера.
Арчер по-прежнему ничего не говорил, сложив руки на груди и позволяя своему молчанию заставлять Джейса потеть.
— Все это не объясняет, почему ты сидишь за нашим обеденным столом без рубашки, — прокомментировал Коди, также сложив руки и окинув Джейса тяжелым взглядом.
— И штанов тоже нет, — предложил один из одетых в черное охранников. — Он абсолютно голый.
Я прищурилась сильнее. Какого хрена?
— Мы оставили его ждать в каморке, — объяснил Стейнвик. — Но когда я вернулся через несколько минут, чтобы узнать, не хочет ли он выпить, его уже не было.
— Я нашел его наверху, — добавил парень, прислонившийся к оконному карнизу. Во время разговора он отнял пакет со льдом от лица, демонстрируя начало синяка под глазом. — Он нанес удачный удар, пока я его задерживал.
Я моргнула пару раз, пытаясь определить местонахождение этого парня. Его лицо показалось мне смутно знакомым…
— Становишься медлительным на старости лет, Джеймс? — поддразнил Коди, и я поняла, что этот человек мне знаком. Джеймс. Наш садовник.
Парню, вероятно, было не больше сорока, но он все равно отмахнулся от Коди. Это было странно, но опять же, то, что я не обращала на него внимания, не означало, что Коди не подружился с персоналом.
Стейнвик снова прочистил горло.
— Мистер Джейс был найден в вашей спальне, сэр, — сказал он Арчеру, и лицо и шея Джейса потемнели от глубокого румянца.
Брови Арчера дернулись.
— В моей спальне? Что он там делал?
Пожилой, корректный дворецкий выглядел так, словно почуял что-то неладное и, похоже, не хотел объяснять дальше.
Смотритель Джеймс фыркнул от смеха.
— Дрочил на вашу подушку, босс.
Что… за…?
Я ничего не могла с собой поделать. Действительно не могла. Я начала смеяться. Потом я попыталась перестать смеяться, но это только усилило мой смех.
Арчер повернулся ко мне с недоверчивым выражением лица, и я рассмеялась так сильно, что слезы потекли из моих глаз. Я потрясла головой, пытаясь сделать успокаивающий вдох.
Но ничего не получалось. Плотину прорвало, и в мою защиту могу сказать, что Коди и Стил выглядели так, будто тоже были на грани смеха.
— Извини, — выдохнула я, мои плечи все еще тряслись от смеха. — Прости, это не смешно.
Смешок.
— Просто… Я не единственная, у кого есть жуткий, одержимый сексуальный преследователь.
Я растворилась в еще более неуместном хихиканье и решила, что мне нужно удалиться из комнаты. Парни из охраны, Джеймс и Стейнвик смотрели на меня так, будто у меня выросли щупальца, и я знала, что часть моего веселья была вызвана сильными обезболивающими. Я только что приняла очередную дозу в машине, и от них у меня все плыло перед глазами.
— Я просто… пойду… — я махнула рукой в направлении куда-нибудь еще. Я начала выходить из комнаты, потом резко остановилась и повернулась, чтобы сурово посмотреть на Арчера. Строгий взгляд, который был лишь слегка испорчен волнами хихиканья, все еще бурлящими во мне. — Ты сожжешь эту кровать, Арчер Д'Ат. И этот стул, — я указала на тот, на котором лежали яйца Джейса, а затем оставила их. Мне не нужно было торчать здесь, пока они увольняли своего дерьмового менеджера.
За мной последовали шаги, и Стил поймал меня в осторожные объятия, как только я достигла лестницы.
— Не так быстро, хихикалка, — сказал он мне со своим собственным смехом. — У тебя сотрясение мозга, помнишь? Ты должна оставаться под наблюдением еще несколько часов, — он поцеловал меня в горло и пошел со мной вверх по лестнице.
Я застонала, наклонив лицо, чтобы показать ему свою лучшую гримасу.
— Но Макс…
— Не-а, никаких переговоров. Ты можешь прийти ко мне в комнату. Я научу тебя играть на пианино, — он усмехнулся, как будто это было то, что он очень хотел сделать, но просто ждал подходящей возможности.
Я сморщила нос.
— Я уже умею.
Его ухмылка стала шире.
— Я научу тебя, как правильно играть. Поверь мне, Чертовка. Тебе понравится этот урок.
Ну, как я мог отказаться от такого предложения? Кроме того, после дня, который мы только что провели, мне меньше всего хотелось оставаться одной.
46
Стил в конце концов позволил мне поспать после того, как закончилось полностью отведенное время наблюдения за моим сотрясением, но к тому времени уже почти рассвело. К тому времени, когда я окончательно проснулась, я уже давно пропустила занятия на этот день.
Поэтому не было ничего удивительного в том, что, открыв электронную почту, я обнаружила официальное предупреждение от Университета Шэдоу Гроув, в котором говорилось, что если моя посещаемость и оценки не улучшатся в ближайшее время, то я буду находиться на академическом испытательном сроке.
Я избавила их от лишних хлопот и отправила ответ, в котором сообщила, что отказываюсь от обучения. Почти смерть Бри дала мне серьезную дозу перспективы, поскольку я понятия не имела, сколько дней у меня осталось. Через два часа я могу выйти через парадную дверь и быть убитым снайпером. Или отправить по почте бомбу замедленного действия. Или меня собьет автобус. Или любым другим случайным или преднамеренным способом может закончиться моя жизнь.