— Ты не знала? Твой преследователь прислал угрозу и о ней. Видимо, она плохой друг для тебя и заслуживает урока.
Моя кровь похолодела. Я могла играть со своей собственной жизнью, своей свободой. Но я не стала бы рисковать Бри, и Арчеру это было чертовски хорошо известно.
— Почему тебя вообще волнует эта фотосессия? — потребовала я вместо этого. — Как будто у тебя и так мало денег?
Он коротко рассмеялся.
— Дело не в деньгах, Мэдисон Кейт.
Я закатила глаза, хотя он не мог этого видеть.
— Конечно, нет, Арчер. Исходя от тебя, который буквально купил меня на черном рынке, я сомневаюсь, что когда-нибудь поверю, что дело не в деньгах.
— Ну, это не так. Владелец этой собственности – мой хороший друг, и я должен ей услугу. Что означает, жена, что и ты должна ей услугу, — в его голосе слышалось веселье, я была почти уверена.
Но все же я прыснула от возмущения.
— Что? Это ни хрена не так, — я боролась в его хватке, пытаясь повернуться к нему лицом, потому что весь спор становился глупым, когда он стоял позади меня. Но он держался твердо и не позволял мне двигаться. Контролирующий ублюдок.
— Независимо от этого, ты сделаешь это, или я немедленно отзываю своих парней от Бри. Как поступишь, принцесса? — его тон был таким чертовски непринужденным, словно его ничуть не беспокоило, что Бри останется без защиты. Мы все видели, на что способен мой преследователь. Он перерезал горло Дрю, затем вырезал сердце у ее сообщника. Что бы он сделал с Бри, если бы ему дали полшанса?
С яростным рычанием я вырвала руку из его хватки и в ярости развернулась.
— Ладно, — огрызнулась я. — Но ты заплатишь за это дерьмо позже.
Я топала обратно к бару, но услышала, как он вздохнул и пробормотал себе под нос.
— Я уже плачу.
12
Час спустя мой макияж был нанесен профессиональным аэрографом, мои розовые волосы были уложены в массу идеальных локонов, а моему наряду… казалось, чего-то не хватает.
— Где остальное? — спросила я стилиста.
Мы расположились в женском туалете, который был красиво украшен люстрой и круглой кушеткой, зеркалами для макияжа, низкими табуретами и даже парой выпрямителей для волос, прикрепленных к стене. Все признаки указывали на то, что это один из самых впечатляющих новых клубов в Шэдоу Гроув.
Стилист, женщина двадцати с небольшим лет по имени Эмма, рассмеялась и сморщила нос.
— Ты такая забавная, МК, — ответила она, покачав головой. — Ты выглядишь эффектно. Вот, туфли, — она протянула мне пару смертоносных черный лакированных Louboutin, чтобы я их надела, и я нахмурилась.
— Ты шутишь. Это все? — я указала на нижнее белье, в которое она меня одела. Оно было полностью черным, что я оценила, но представляло собой не более чем корсет с крошечным клочком сетки, прикрывающим мои ягодицы. Подтяжки крепились к чулкам с кружевным верхом, а с высокими каблуками… — Да ладно. Это же шутка, да? Ха-ха, скажи Арчеру, что он выиграл этот раунд.
Эмма нахмурилась, выглядя несколько обиженной.
— Тебе не нравится? Это Agent Provocateur… Оно сделано из кружева Шантильи.
Другими словами, корсет, который я носила, стоил больше, чем туфли от Лабутена.
— Он великолепен, — предложила я, — но я просто в замешательстве. Почему я в нижнем белье для рекламной съемки клуба?
Эмма пожала плечами.
— Потому что это чертовски сексуально. Кроме того, это будет клуб бурлеска, когда он откроется, так что ультрасексуальность была основным условием съемки.
Я внутренне застонала. Конечно, блядь, инструктаж для съемок был «ультрасексуальным», потому что, не дай бог, это будет Хазмат или еще какая-нибудь хрень. Что ж, удачи нам с Арчером в отражении этой вибрации. Как я и предупреждала Ники, я не была моделью. И не актриса. Так что, может быть, она сможет обойтись отталкиванием и негодованием, пока мы оба будем одеты?
Черт. Неужели Арчер снова будет в нижнем белье?
— Давай, надевай туфли. Мы уже отстаем от графика, — подсказала мне Эмма, и я вздохнула, садясь, чтобы сделать то, что мне сказали. Она предложила мне халат, но я отмахнулась. Какой смысл, если я просто сниму его снова? К тому же, как бы я ни протестовала против скудного наряда, Арчер неоднократно видел меня в гораздо меньшем.
Ники уже устроила Арчера в гостиной, и я вздохнула с облегчением, увидев, что он все еще в брюках. На нем не было футболки, а ширинка на брюках была расстегнута, обнажая черное нижнее белье, но… по крайней мере, на нем были брюки. Маленькая милость.
Он сидел на бархатном кресле, держа в руке граненый хрустальный бокал с янтарным ликером. Его предплечья лежали на коленях, и он смотрел в объектив камеры, как чертов профессионал.
Будь он проклят. Как бы мне ни хотелось ухмыляться и шутить про Зуландера, он действительно был создан для этого дерьма. Мириады его татуировок опасно притягивали взгляд, и я обнаружила, что слишком внимательно разглядываю черные и серые татуировки.
Я поняла, почему владелеца бара хотела заполучить его. Он был мрачным, опасным и по-новому сексуальным, когда он сделал глоток своего напитка, его холодные голубые глаза следили за камерой, пока Ники щелкала как сумасшедшая. Она постоянно говорила, давала ему указания, поправляла углы лица, говорила, куда смотреть и когда оглядываться, но он был совершенно невозмутим.
Может быть, для него еще есть надежда… Очевидно, он мог слушать женщину, когда ему это было нужно.
Я сделала пару шагов ближе, чувствуя, как тонкие шпильки качают мои бедра больше, чем обычно, и взгляд Арчера переместился на меня с камеры.
Ники сделала еще несколько снимков, но он уже не был сосредоточен. Его взгляд был сфокусирован на мне, окидывая все мое тело с головы до ног, словно он видел меня впервые. Или видит меня новыми глазами. Это чертовски нервировало и заставляло мой шаг слегка шататься.
Внезапно интенсивность взгляда Арчера стала слишком сильной, и я прочистила горло, чтобы привлечь внимание Ники.
— Я тебе где-то понадобилась? — спросила я сдавленным голосом, молясь всем судьбам, чтобы она не решила, что я нужна ей на коленях у Арчера или еще где-нибудь.
— Ага, секундочку, милая, — ответила Ники, продолжая щелкать мышкой, пока Арчер наклонялся вперед, чтобы поставить свой напиток на стол, а затем сел обратно в бархатное кресло, раздвинув ноги, с тем же выражением лица.
— Что? — я набросилась на него, когда мои нервы уже не выдержали. — У тебя что, гребаный инсульт или что? — я положила руки на бедра и окинула лицо боевым взглядом. После всего, что он сделал, он не заслуживал того, чтобы так смотреть на меня. Как будто я была женщиной, которую он хотел трахнуть до смерти. Для нас с Арчером это было решительно исключено.
Его губы искривились в призрачной улыбке, и он провел рукой по лицу – похоже, чтобы скрыть свое веселье — когда его взгляд снова переместился на Ники и ее камеру. У него всегда была довольно длинная щетина, но он позволил ей отрасти настолько, что теперь ее можно было назвать короткой бородой. Я ненавидела бороды на мужчинах. Или… я думала, что ненавидела.
Черт возьми, может, это у меня был инсульт? Или, может быть, у меня что-то вроде осечки мозга. Потому что, как бы я ни хотела отрицать это, я уже представляла, как его борода будет ощущаться на моей внутренней поверхности бедер.
Да, мне нужна была терапия или что-то в этом роде.
— Хорошо, да, — сказала Ники, опустив камеру и одарив меня яркой улыбкой. — Черт возьми, ты выглядишь невероятно. Могу я пригласить тебя сюда? — она указала, где она хочет видеть меня – к счастью, не на коленях Арчера – и я позволила своему мозгу немного отключиться, когда она расположила нас и принялась за работу.
По большей части, мне удавалось игнорировать Арчера. Или, по крайней мере, притвориться, что он кто-то другой. Какая-то случайная, безликая, безымянная модель, которая просто оказалась на той же фотосессии… но тут Ники выкрикнула свое следующее указание.