— Мы куда-то опаздываем? — спросила я с тяжелым сарказмом, когда он завел двигатель и выехал с парковки. Я быстро застегнула ремень безопасности, потому что нахуй умирать из-за его сумасшедшего вождения.
Он ничего не ответил. Он даже не посмотрел на меня. Просто вел машину как… ладно, я должна быть честной. Он вел машину как гонщик NASCAR или что-то в этом роде. Стил упоминал, что Арчер хорошо водит машину в реальной жизни, но я полагала, что это означает, что он может параллельно парковаться как чемпион. Не это.
Но все же. Учитывая мой опыт автомобильных аварий, я вздрагивала каждый раз, когда он слишком быстро входил в поворот или обгонял кого-то на опасном участке дороги.
— Дыши, Кейт, — пробормотал он в какой-то момент на окраине Тенистой Рощи, когда у меня чуть не случился сердечный приступ благодаря скорости, с которой он проходил повороты. — Я не собираюсь разбиться. Просто сделай чертов вдох.
Я была слишком напугана, чтобы спорить, я просто сделала то, что мне сказали. По правде говоря, я даже не осознавала, что не дышу, пока он не указал на это.
— Куда мы идем, Арчер? — спросила я дрожащим голосом, пытаясь отвлечься от ярких образов тысячи и одного различных сценариев крушения, проносящихся в моей голове.
Он бросил на меня взгляд, его бровь наморщилась, но его скорость немного уменьшилась.
— Стрельбище, — ответил он отрывистым тоном. — Пора бы тебе научиться стрелять как следует.
Из всего, что он мог сказать, я не ожидала этого.
— Зачем?
Его пальцы сжались на рулевом колесе.
— Зачем что ты застрелила кого-то на выходных, и тебе чертовски повезло, что ты случайно не отстрелила себе ногу. Ты когда-нибудь раньше стреляла из пистолета?
Я нахмурилась, раздраженная его тоном. Он вел себя так, словно я была каким-то некомпетентным идиотом, в то время как я вполне сознательно стреляла с расстояния около дюйма, чтобы не промахнуться.
— Конечно, нет, — огрызнулась я. — Когда, блядь, принцесса Тенистой Рощи могла научиться стрелять?
Он бросил на меня взгляд, и его губы дернулись.
— Приятно знать, что ты претендуешь на эту корону.
Раздражение закипело у меня в животе, и я нахмурился.
— Заткнись, придурок.
— Не будь такой, принцесса. В конце концов, открытое общение это ключевой аспект успешного брака, — его ухмылка была чистой насмешкой, и я воздержалась от того, чтобы ударить его по горлу. Но как только он остановил машину, она пропала.
Я только покачала головой и уставилась в окно, совершенно не находя слов.
— Ты кажешься другим, — прокомментировала я после нескольких минут молчания.
— Как это? — ответил он. В его голосе не было ни борьбы, ни подозрений. Просто… любопытство. Это было именно то, что я имела в виду.
Я прикусила губу, обдумывая, что, черт возьми, я собираюсь сказать.
— Я не знаю. Ты просто…
Менее злой, более расслабленный. Менее раздражающий и более… терпимый?
— …другой.
Он бросил на меня еще один быстрый взгляд, но ничего не сказал. Остаток пути мы проехали в полной тишине, даже музыка не отвлекала от напряжения, наполнявшего машину и нараставшего с каждой минутой.
К тому времени, когда он остановился перед стрельбищем, расположенным в горах за Тенистой рощей, я уже практически вцепилась когтями в кожу. Можно с уверенностью сказать, что я пожалела о том, что вообще прокомментировала это. Теперь, когда я отметила, как изменилось его отношение, напряжение между нами только усилилось.
Я отстегнула ремень безопасности и вылезла из машины еще до того, как он заглушил двигатель, а затем замешкалась перед дверями входа на полигон.
— Разве тебе не не терпится, — прокомментировал Арчер, толкая дверь и придерживая ее, чтобы я вошла.
— Не терпится покончить с этим, — огрызнулась я в ответ. — У меня есть дела поважнее, чем терпеть твое раздражающее присутствие, дорогой муж.
Он бросил на меня острый взгляд, когда мои каблуки щелкнули по бетонному полу магазина при тире.
— Да? Например, пытаешься подать заявление на аннулирование брака? Удачи, блядь, принцесса. Я серьезно отношусь к своим деловым договоренностям и никогда не оставил бы такую ниточку висеть на волоске, — в его тоне было чистое высокомерие, но на лице промелькнул гнев. Вероятно, он был просто взбешен тем, что я даже пытаюсь его надуть.
Я ничего не ответила, но молча поблагодарила его за подтверждение моих подозрений. Аннулирование брака было бы тупиком. Я знала, что это звучит слишком просто – независимо от юридических оснований – и, кроме того… Я хотела вырезать фунт плоти Д'Ат, когда верну себе имя.
На полигоне, казалось, не было других людей, но равномерный треск выстрелов подсказал мне, что здесь есть по крайней мере еще один человек.
— Отлично, твой инструктор уже здесь, — прокомментировал Арчер, подойдя к двери за стойкой кассира и открыв замок кодом.
Я бросила на него взгляд узких глаз. По какой-то причине я решила, что он меня учит. Не то чтобы я возражала кому-то другому, но…
— Ты, должно быть, довольно паршивый стрелок, если поручаешь это задание другому, — пробормотала я, а затем мысленно обругала себя за эти слова. Что со мной было не так, что я была разочарована?
Арчер только рассмеялся, ведя меня через дверь, где выстрелы становились громче с каждым шагом.
— Я могу признать, когда у кого-то есть превосходные навыки. Познакомься со своим учителем на сегодня.
Парень в черном балахоне, стоявший к нам спиной, сделал еще несколько выстрелов по своей цели, затем опустил оружие и повернулся, чтобы усмехнуться мне. Его серые глаза окинули меня с головы до ног, и в его взгляде вспыхнул жар.
— Чертовка, интересный наряд для урока стрельбы.
Я закатила глаза.
— Мне не дали шанса переодеться. Пещерный человек схватил меня на улице и бросил в свою машину.
Стил бросил на Арчера обвиняющий взгляд, но тот лишь пожал плечами в ответ.
— Наверное, я забыл о своих манерах, когда застал свою жену выходящей со встречи с Деми Тимбер, — его тон был окрашен сарказмом и гневом, а на виске запульсировала маленькая веселая жилка.
О да, чье-то эго было уязвлено. Выкуси, сучка.
Брови Стила взлетели вверх, и он бросил на меня любопытный взгляд.
— Это та встреча, которую Зейн назначил для тебя?
Я кивнула.
— Да.
Нечитаемый взгляд Стила пару раз прошелся между мной и Арчером, затем он покачал головой и вздохнул.
— Хорошо, давай сделаем это. Арч, отвали и принеси нам кофе.
Я усмехнулась его непринужденному пренебрежительному отношению к большому плохому ублюдку, а Арчер выглядел так, словно хотел ударить своего друга по лицу. Тем не менее, он не стал спорить. Бросив на меня последний, слишком затяжной взгляд, он вышел из оружейного тира, и дверь за ним тяжело захлопнулась.
Оглядевшись, я не обнаружила Коди поблизости, что показалось мне странным. Я бросила взгляд на Стила.
— Где сегодня третий придурок?
Стил ухмыльнулся, подошел ближе и положил руки мне на талию.
— Приносит нам кофе. Настоящий кофе, а не ту канализационную воду, которую пьет Арч.
Я фыркнула от смеха.
— Умно, — действуя инстинктивно, я обвила руками его шею и стянула капюшон его толстовки. Под ним была шапочка, и это выглядело на нем безумно сексуально. — Так ты собираешься научить меня стрелять, да?
Его губы скривила лукавая улыбка.
— Я собираюсь научить тебя разным вещам, Чертовка. Но сегодня мы начнем со стрельбы, — его руки сжались на моей талии, а глаза горели желанием. — Кстати, не могу дождаться, когда увижу, как ты будешь обращаться с оружием в этом наряде. Может быть, я все-таки должен отблагодарить этого угрюмого ублюдка.
Отчаянно борясь с ухмылкой, которая хотела нарисоваться на моем лице, как у влюбленной идиотки, я заставила себя вырваться из его хватки.
— Ну, тогда давай сделаем это. Мне не терпится научиться, — не удержавшись, я бросила на него вызывающий взгляд через плечо, приближаясь к месту, где он оставил свой пистолет.