Он бросил на меня скучающий взгляд.
— Давай проясним кое-что здесь и сейчас, принцесса. Я женился на тебе не ради твоего трастового фонда. Если ты не заметила, я не нуждаюсь в деньгах, — его тон был суровым, но несколько менее невнятным, чем минуту назад. — Я женился на тебе, потому что это было единственное, что я мог придумать в кратчайшие сроки. Если бы не я, ты бы пошла на аукцион и, возможно, стала бы секс-рабыней какого-нибудь венесуэльского наркобарона.
Шок прошел через меня. Когда он так сказал…
— Поверь мне, Кейт, — добавил он ворчливо, — тебе сейчас лучше. Эти ублюдки, которые покупают людей на аукционе, отвратительные, развратные, садистские ублюдки, и такая девушка, как ты, привлекла бы покупателя, который любит ломать и унижать своих питомцев.
Что там говорил мне Стил? Там всегда был кто-то похуже. И да, Арчер был прав. Как бы я ни был взбешённая всей этой ситуацией, все могло быть гораздо хуже.
— Поэтому ты отказался спать со мной? — спросила я, прежде чем смогла остановить себя. В ту секунду, когда вопрос покинул мои губы, я сморщилась.
Арчер лишь с любопытством посмотрел на меня.
— Да, — ответил он без малейшего намека на лукавство. — Теперь все встает на свои места, не так ли? Да, я заплатил твоему отцу уйму денег, чтобы списать его плохие долги, и в обмен он подписал право собственности на тебя и твой трастовый фонд. Но я не причинил тебе вреда, не изнасиловал тебя и не держал в клетке. Так почему же я такой большой злодей в твоих глазах, а?
Его челюсть отвисла в очередном тяжелом зевке, а веки опустились еще тяжелее. Если я хотела получить от него ответы, мне нужно было действовать быстро, пока он не потерял сознание.
Но то, как он подытожил всю мою проблему, ошеломило меня и заставило серьезно усомниться во всем, что, как мне казалось, я знала. Почему я была в такой ярости? Как он и сказал, моя ситуация сейчас могла бы быть в миллион раз хуже, если бы он не предпринял меры, чтобы спасти меня. Вот что выбивало меня из колеи.
Арчер Д'Ат не заключил меня в тюрьму и не лишил свободы. Совсем наоборот. Он спас меня.
Вот черт. И что теперь нам оставалось?
— Я вижу, что только что взорвал твой мозг, — пробормотал Арчер, его глаза были просто холодными голубыми щелями, обрамленными длинными черными ресницами. — Я буду дремать, пока ты не соскребешь все это разрозненное серое вещество и не придумаешь новую необоснованную причину ненавидеть меня, — он полностью закрыл глаза и переместился, чтобы удобно устроиться в моих одеялах.
Мне все еще нечего было сказать ему в ответ. Да и что, блядь, можно было сказать?
Дольше всего я просто сидела на краю кровати, глядя на него, пока его грудь поднималась и опускалась от ровного дыхания.
— Перестань на меня смотреть, — сказал он, напугав меня настолько, что я подскочила и чуть не упала с этого гребаного матраса. Я бы так и сделала, если бы его рука не выскочила из-под одеяла и не схватила меня за запястье.
Смущение залило мои щеки.
— Я думала, ты спишь, — проворчала я, как будто это было хоть каким-то оправданием того, что я уставилась на него. Если подумать, это только усугубило ситуацию.
Его пальцы сжались на моем запястье, и он притянул меня ближе к себе, где он лежал на другой стороне моей кровати.
— Приляг, принцесса. Отдохни от этой паранойи пару минут. Ты можешь закончить изводить меня утром, когда у меня будет похмелье. Разве это не весело?
Я рассмеялась, не имея сил отстраниться от него. Вместо этого я сделала то, что он сказал, и легла на свободное место рядом с ним, придвинув одну из запасных подушек, чтобы подоткнуть ее под голову.
Его глаза были закрыты, но я подозревала, что он все еще бодрствует, пусть и совсем немного. Поэтому я надавила еще немного.
— Почему тебя это волнует? — пробормотала я, наполовину ожидая, что вообще не получу ответа. — Почему тебя волнует, если я поговорю с Деми о разводе с тобой? Разве это не проще, чем сохранить мне жизнь, пока мне не исполнится двадцать один год? Вроде бы ничего сложного.
Потому что это были просто деньги. Если бы это означало вернуть мое имя и свободу, разве я была бы готова уйти ни с чем?
Арчер глубоко вздохнул, даже не открывая глаз, когда отвечал.
— Но тогда у тебя не будет причин оставаться в Тенистой роще, — сказал он мне сонным бормотанием, — и я могу больше никогда тебя не увидеть.
Мое сердце на секунду перестало биться.
— Разве это так плохо? — спросила я шепотом, мой желудок завязался узлом, а кожа покрылась колючками от волнения.
— Да.
Я ничего не ответила на это признание. Слова не могли сложиться, даже если бы я знала, что сказать, комок в горле был слишком плотным.
Через несколько мгновений тишины дыхание Арчера замедлилось и углубилось, что свидетельствовало о том, что он заснул, и я неуверенно придвинулась к нему поближе. Когда он никак не отреагировал, я скользнула под одеяло и подоткнула подушку под голову, ложась лицом к нему.
Во многих романтических романах описывалось, как альфа-мужчина смягчается во сне, как он теряет всю свою членораздельную злость и боевой задор и открывает свое истинное лицо. Арчер не был таким. Даже во сне его брови были нахмурены, а губы плотно сжаты и поджаты в уголках, словно он застыл в полудреме.
Не удержавшись, я протянула руку и провела линию между его бровями, словно могла разгладить хмурый взгляд. От моего прикосновения он сделал более глубокий вдох, но никак не отреагировал. Однако его лоб, казалось, слегка расслабился.
Я издала небольшой вздох и провела кончиком пальца по его лицу, как адреналиновый наркоман, засовывающий палец в мышеловку.
— Почему ты так ненавидишь меня, Арчер Д'Ат? — прошептала я вслух, не в силах больше держать в голове эту единственную мысль.
Он сделал еще один, более глубокий вдох, его ресницы слегка дрогнули.
— Я не ненавижу тебя, Кейт, — пробормотал он, его голос был настолько густым от сна, что я едва могла разобрать слова. — Я ненавижу себя… за то, что люблю тебя, когда не имею на это права.
При этих словах мое сердце разорвалось на миллион кровавых осколков. Но почти сразу же его глаза снова закрылись, а дыхание вернулось к глубокому, ровному ритму сна.
Мой желудок болел так, словно был обмотан колючей проволокой, а боли в груди было достаточно, чтобы на глаза навернулись слезы, но я ничего не сказала. Мне нечего было сказать. Вместо этого я перевернулась на другой бок, лицом к Арчеру.
Я сильно сомневалась, что смогу заснуть, но он дал мне чертовски много поводов для размышлений. И по какой-то необъяснимой причине я не хотела отходить еще дальше.
Арчер Д'Ат не был большим злодеем, каким я его всегда рисовала. Он был скорее темным рыцарем. Мой темный рыцарь.
31
Когда я проснулась, я чувствовала себя защищенной и любимой.
Какого черта?
Я быстро сморгнула дымку сна, пытаясь понять, что, черт возьми, происходит.
Мощная мускулистая и покрытая татуировками рука, обхватившая мой пояс, была моей первой подсказкой. Следующей подсказкой стала крупная твердь, прижатая к моей заднице. Слава богу, что на мне все еще были шорты для сна, а то было бы слишком заманчиво выгнуться дугой под этим твердым теплом.
Сделай разумный выбор, МК.
Благодаря Касу, это стало моей новой мантрой. Мне нужно было делать разумный выбор, если я хотела остаться в живых. К счастью, исповедь Арчера, подпитанная алкоголем, облегчила этот процесс.
Но сначала мне нужно было установить некоторые границы и провести более четкие линии. Я не могла начать новый день так, чтобы Арчер держал баланс сил, а я просто цеплялась за него.
Я слегка сдвинулась, проверяя, насколько он спит, но он никак не отреагировал. Из его горла доносился тихий, едва слышный храп, а его лицо было зарыто в путанице моих волос. Как, черт возьми, мы оказались в таком состоянии, я никогда не узнаю. Виновата в этом наша магнитная связь, притягивающая нас друг к другу во сне.