— Не беспокойся. Преследователь больше не вернется сегодня, а вы, ребята, так же разбиты, как и я. Который час?
Он посмотрел на часы, потом скривился.
— Почти четыре.
Я застонала. Неудивительно, что мы все выглядели как ходячие мертвецы.
— Ну, в таком случае, может, после того, как ты проверишь мою комнату на наличие жучков, ты помоешь мне спину, а потом уложишь меня спать? Ты же знаешь, я всегда лучше сплю, когда кто-то из вас рядом.
Его улыбка широко расплылась.
— От такого предложения я никогда не откажусь, Чертовка.
С этим новым чувством цели мы поспешили в мою комнату, и я молча размышляла о плюсах моего преследователя, постоянно скрывающегося в тени моего сознания. Он заставлял меня ценить каждый миг счастья и не откладывать ничего на завтра.
Потому что я понятия не имела, сколько завтрашних дней у меня осталось.
42
Несмотря на то, что почти все воскресенье я провела в постели – с компанией – мне все равно нужно было мысленно подбодрить себя, чтобы встать и пойти на занятия в понедельник утром. В основном потому, что я испытывала тревогу при мысли о том, что могу снова столкнуться со Скоттом. Надеюсь, он принял мое предупреждение близко к сердцу.
Бри звонила мне несколько раз в течение выходных, и я вкратце рассказала ей о драке, пожаре и жутком подарке от преследователей, когда перезвонила ей поболтать за ужином. Она была в соответствующем ужасе, но хотела знать, почему мы не вызвали полицию.
Честно? Мне это даже не пришло в голову. Полиция SGPD оказалась совершенно бесполезной в поисках моего преследователя, так что звонить им казалось бессмысленным жестом. Ресурсы Арчера были куда более практичными, а мы перешли на уровень законопослушных граждан примерно тогда, когда я выстрелила Хэнку в голову.
Коди отвез меня на занятия в своем сексуальном синем Мазерати, оставив Стила и Арчера дома, так как ни у кого из них не было обязательных лекций. Бри ждала нас на студенческой парковке, когда мы подъехали, держа в руках поднос с кофе на вынос и пакет с пончиками.
Это одна из многих причин, по которым я ее любила. Она признавала мою потребность в кофеине и сахаре и не делала глупых попыток отучить меня от них.
— Ты прекрасный человек, — промурлыкала я, принимая ее подношения с огромной улыбкой. — Если бы мне нравились девчонки, я бы тебя прямо сейчас поцеловала.
Бри рассмеялась, но ее щеки порозовели. Очевидно, я смутила ее.
— Ну да, я думаю, у тебя сейчас и так много всего происходит с твоим обратным гаремом, — пробормотала она, затем протянула Коди кофе. — Привет, Коди. Вижу, ты сохранил жизнь моей подружке еще на одни выходные. Поздравляю.
Он просто выпил свой кофе и отмахнулся от Бри. Они развивали милый уровень препирательств, что меня несказанно забавляло. Особенно потому, что я была бы мертва несколько месяцев назад, если бы Бри была моей главной защитой.
— Мы можем сегодня пообедать за пределами кампуса? — спросила Бри с обнадеживающей улыбкой, когда мы вошли в главное здание кампуса. — Я хочу как следует наверстать упущенное за выходные, учитывая, что ты казалась несколько рассеянной, когда мы разговаривали вчера вечером. Она обвиняюще сузила глаза на Коди.
Он лишь ухмыльнулся, поцеловал меня и отправился в свой класс. Мне понравилось, что он не настаивал на том, чтобы физически следить за мной весь день, хотя в машине он трижды спрашивал, есть ли у меня нож – есть, и установил GPS-трекер на мой телефон, доступ к которому могли получить только трое парней.
Не так давно я бы, возможно, противилась этим мерам защиты. Но теперь я делала более правильный выбор, например, не была упрямой и гордой просто ради этого. Следящее устройство на моем телефоне не ограничивало мою свободу, оно защищало меня.
— Конечно, — ответила я Бри, — о чем ты думала?
— Мне безумно хочется гамбургеров, — сказала она мне с болезненным стоном. — Может, пойдем в Grill King?
Я усмехнулась.
— Девочка, да. Я не была там целую вечность, а их куриные бургеры просто потрясающие. Но ты знаешь, что Коди придется пойти с нами? Я делаю новую вещь, когда не делаю глупостей, например, не делаю себя легкой мишенью.
— О, — ответила она, ее тон был дразнящим, — это звучит как умная идея. И да, все в порядке. Я прихожу к выводу, что они полезны для того, чтобы ты дышала, понимаешь?
Я рассмеялась, поправляя сумку на плече.
— Хорошо, тогда это свидание. Только не говори Скотту, если увидишь его, хорошо? Я буду держаться подальше от его сумасшедшей задницы.
Бри сморщила нос от ужаса.
— Девочка, нет. Скотт для меня мертв. Не то чтобы он вообще протягивал мне руку, но если бы он это сделал, я бы ни хрена не ответила.
— Мисс Дэнверс, — позвал голос дальше по коридору, и я повернулась, чтобы увидеть профессора Баркера, идущего к нам с портфелем под мышкой. — Как вовремя. Сюда, пожалуйста, — он прошел мимо нас с Бри примерно на двадцать футов, затем остановился, чтобы отпереть дверь своего кабинета.
— Э-э… Я вообще-то собиралась… — я начала протестовать, но он, похоже, не был в настроении слушать мои оправдания.
— В мой кабинет, — огрызнулся он, прервав меня. — Я уже договорился с профессором Чанг, вы не будете скучать на ее лекции по экономике.
Бри бросила на меня взгляд, словно спрашивая, нужна ли мне помощь. Я покачала головой, вздохнув. Я могу справиться с профессором Баркер в одиночку. Просто меня могут выгнать из университета, если мне понадобится пролить его кровь.
— До встречи, Бри, — сказала я подруге, неохотно входя в кабинет профессора Баркера и вздрогнув, когда он захлопнул за нами дверь. С другой стороны, он не запер ее, так что это должно быть хорошим знаком. Верно?
— Присаживайтесь, мисс Дэнверс, — сказал он мне, нависая слишком близко к моему плечу. Я сделала, как мне было сказано, просто чтобы создать немного свободного пространства.
Он не спеша обошел вокруг другого конца своего стола, как будто думал, что сможет как-то запугать меня своим молчанием. Очевидно, он понятия не имел, с каким уровнем страшилок я общаюсь ежедневно. По сравнению с ним развратный профессор, который охотится на своих студенток? Жалко.
В конце концов, он сел на свой стул, наклонился вперед и положил предплечья на стол, сцепив пальцы. Его взгляд медленно прошелся по моему телу, слишком долго задерживаясь на моей груди и ногах, чтобы вызвать профессиональный интерес. Это было почти комично.
— Слушайте, — сказала я, нарушая тишину скучающим голосом, — если это та часть, где вы просите меня отсосать ваш член в обмен на проходную оценку, то вы лаете не на то дерево, — я сделала паузу, затем улыбнулась. — Без каламбура.
Невинный человек пришел бы в ужас от моего прямого обвинения, но профессор Баркер только сузил свой взгляд, оценивая меня.
— Я понятия не имею, о чем вы говорите, мисс Дэнверс, — солгал он, хитро улыбаясь. — Несмотря на вашу плохую посещаемость, вы все еще получаете приличные оценки на моем курсе.
Я одарила его мертвенным взглядом, сложив руки под грудью. Он опустил взгляд, почти рефлекторно.
— Да? Так почему я здесь, профессор Баркер?
Его губы снова растянула фальшивая улыбка.
— У меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы задать вам для личного проекта. Вы, конечно, получите дополнительный кредит за участие. Несмотря на то, что вы еще не провалили мой курс, вам бы очень пригодилась помощь.
Мое любопытство разгорелось, хотя я все еще ощущала от него жуткие флюиды.
— Что за проект?
— Просто личное исследование, которое я провожу по истории нераскрытых преступлений в Тенистой Роще. Знаете ли вы, мисс Дэнверс, что в нашем городе один из самых высоких показателей нераскрытых преступлений во всей стране? Как вы думаете, почему? — он сцепил пальцы и наклонился вперед, ожидая моего ответа.
Я подняла брови.
— Я этого не знала. Может быть, в нашей полиции не хватает сотрудников?