Уже стемнело, но эта часть Рынка отлично освещалась. Так что мальчика я сразу узнал, хотя он и подрос за год. Тем более что он пробежал практически в шаге от меня. Думаю я быстро, с сообразительностью у меня все в порядке. Но тут даже я растерялся, потеряв в раздумьях несколько секунд.
Почему Тики на Рынке один? Почему он вообще на Рынке, когда тут бродят свихнувшиеся крысы? Как придурковатый эльф это допустил?
Последнюю мысль я додумывал, уже рванув вслед за Тики, который неумолимо приближался к ларьку с елкой, за которой скрывался переход в тайный мирок Короля Крыс. Преследующий убегающего человеческого ребенка фейри, да еще такой, как я – это плохо. По мне сразу шаркнуло несколько настороженных взглядов.
– Тики, привет! – закричал я, сразу став центром внимания вообще всех посетителей Рынка в радиусе ста метров. – Тики, я тут!
Ну давай, Тики. Узнай меня. Ты это можешь. И сделай вид, что ты рад меня видеть, иначе меня сейчас порвут. Малец не подвел. Он остановился, поймал меня взглядом и приветливо улыбнулся.
– Гвоздик!
Я уже почти добежал до него, когда дорогу мне преградил хмурый гном в мрачном черном одеянии. Все гномы всегда наряжаются в мрачные черные одеяния, и все они без исключения ходят с хмурым и недовольным видом, но этот экземпляр выделялся даже на фоне соотечественников.
– Ты хорошо знаешь этого фейка? – строго спросил гном Тики, оттесняя мальчика от меня. – Не стоит ему доверять!
Я был с гномом совершенно согласен. Такие, как я – крайне неподходящая компания для детей, но сейчас бородатый мне мешал. И я уже прикинул, как его по-быстрому отбрить, но этого не понадобилось.
Потому что… Да, вот опять: из ларька с елкой в пошедшем рябью воздухе появилась сгорбленная уродливая фигура.
Вот прям у всех на виду, совершенно не скрываясь. Я еще успел подумать, что Крыс очень хочет отомстить Айвиану, раз уж решился рассекретить свое убежище и напасть на Тики прямо посреди бела дня. Ну хорошо, почти вечера, но далеко не позднего.
Не тратя больше не секунды, я перепрыгнул через гнома, это как раз та раса, которую перепрыгнуть проще, чем обойти, подхватил Тики на руки и метнулся в сторону Посудного ряда. До Фейкового Тупика было ближе и в противоположную сторону, но Тупик – это тупик.
И я побежал по Рынку, вообще удивляясь, что могу так быстро двигаться с человеческим ребенком на руках. При моем-то фейковском телосложении.
– Куда мы? – удивленно крикнул мне в ухо Тики, который еще не понял, на что нарвался.
– К вон тем чайникам, – ответил я, стараясь не сбить дыхание.
Там дальше фрукты, потом человеческая техника, а оттуда рукой подать до оркских рядов. У меня теплилась надежда, что зеленые попытаются отомстить Крысиному Королю за убийства соплеменников. С их стороны это будет очень глупо, но ведь хмурый гном попытался. Оглянувшись перед тем, как повернуть за угол, я увидел, как сын Великих Гор пытается вырубить Короля Крыс кастетом. Надеюсь, гном выживет. Вроде неплохой дядька.
Но я не остановился, чтобы попытаться ему помочь. Я не такой дурак. Я зимний фейри, и совсем никакой не воин. Зачем я вообще ввязался в эту безнадежную авантюру, я не стал размышлять. Надо добежать до оркских рядов, остальное неважно.
За моей спиной раздались жуткие вопли, и Тики понял, что чайники – не главный наш пункт назначения.
Я опустил мальчишку на землю, потому что мои скромные силы довольно быстро истощились, и потянул Тики за собой.
– Бежим!
– Это крыса? – Глаза мальчика наполнились ужасом, но это хорошо.
Страх поможет бежать быстрее.
– Да. Бежим, Тики, бежим!
Я не питал никаких иллюзий насчет того, что мы сумеем сбежать от Крысиного Короля. Мне в прошлый раз и без прицепа в виде неповоротливого человеческого ребенка это не удалось. Наш план – выиграть несколько минут, чтобы у Тики появилась возможность позвонить приемному отцу. Надеюсь, Айвиан не успел далеко уйти. Может, даже повезет, и эльф самостоятельно примет решение прийти полюбопытствовать, что за катастрофа разворачивается посреди Черного Рынка. Ну интересно же, согласитесь.