– Выходи, эльф. Ты же не хочешь умереть, прячась, как трус. Как крыса… – продолжал издеваться Крыс, уже перейдя на общечеловеческий.
Но это он только пытается казаться спокойным и ироничным. Хвост, бьющий по замерзшей земле, словно плеть, сказал мне гораздо больше, чем слова Крысиного Короля. Он с трудом сдерживается, чтобы не броситься на Тики сквозь наше ненадежное укрытие. Интересно, с чего вдруг такая смена тактики? Я даже подумал, что стоит вступить с колдуном в диалог. Заболтать его, пока не прибежит разъяренный папочка. Но нет. Хвост Крыса, отсчитывающий удары, меня очень напрягал. Нападения следует ожидать в любую секунду.
Тики дернул меня за рукав, и я узнал взгляд Айвиана. Это мальчишка за год такой дури понахватался? Я выразительно пригрозил ему кулаком. Сейчас еще потянем время и надо попробовать сменить место. Я показал Тики на дальний угол конструкции из покрышек. Мол, я ее сейчас обрушу, и мы проскочим дальше в лабиринт. Это даст нам еще несколько минут. Мальчик кивнул.
Но крыса оказалась сообразительной.
– Ты не один. Я чую, что ты не один! – прокричал этот урод. – Выходи, и я сохраню жизнь твоему другу. Ты ведь не хочешь, чтобы из-за твоей трусости погиб твой друг?
Какой примитивный трюк! Но семилетнему полуэльфу хватило, чтобы купиться. Проклятая эльфийская кровь сделала свое дело. А может, это у него от тети. Та тоже готова всех спасать.
В общем, я успел толкнуть покрышки, они полетели на Короля и крыс, но вот только такой же недалекий, как и его папаша, полуэльф не побежал, куда я ему показал. Он шагнул навстречу Крысу.
Глава 14
ГЛАВА 14
И Крысиный Король сразу же перестал притворяться. Крыс с безумным визгом выпустил жуткие когти.
На обдумывание следующего шага у меня оказалось полторы секунды. Не слишком много. Но я успел сказать себе, что сделал для Тики все, что мог, и куда больше, чем должен был. Что мое дальнейшее вмешательство ничего ровным счетом не изменит. Что я совершенно напрасно и бесславно закончу свою жизнь в когтях гигантской крысы. Что у эльфа отличное чувство времени и раз он сказал: «Пятнадцать минут», то рассчитывать на его появление прямо сейчас не стоит.
Все эти умные и весомые аргументы мне удалось вместить в полторы секунды. К сожалению, туда же я успел втиснуть и самоубийственное: «А вдруг, если я вмешаюсь, Айвиан все-таки успеет?»
И я полез в эту драку. Вернее, вначале я думал, что просто героически погибну, заслонив Тики от первого удара Крыса. И только потом понял, что героически сражаюсь.
Я! Зимний фейри!
Какой позор!
В общем, я бросился на Крыса, метя ногой ему в пах. Учитывая нашу разницу в весе и мощи, позарез нужно было заставить его потерять равновесие. Мне это удалось. Но то ли удар был недостаточно сильным, то ли я чего-то не знаю об анатомии Крысиных Королей, ожидаемого эффекта мой прием не произвел. И я даже еще успел отвлечь Крыса нелогичным, но задушевным вопросом: «Ты часто обращаешься к своему хвосту по имени-отчеству?» и двинуть ему ладонью в кадык, прежде чем Крыс без труда достал меня, пробив мне грудь и насадив на когти, как шашлык на шампур. То, что я умираю, я понял сразу. Правая ладонь словно одеревенела.
Тики закричал где-то у меня за спиной.
– А ведь я предлагал пощадить твоего друга, – рассмеялся Крыс, – теперь он умрет.
Уже вся моя правая рука потеряла подвижность. Наверное, повреждены какие-то нервы. Такое чувство, что она сейчас вообще оторвется и упадет на землю.
Я в отчаянии огляделся. Крысы, заполонившие все пространство вокруг нас, молчали. Смотрели во все глаза и молчали. Я понял, что их молчание – не поддержка. Крысы из тех, кто срывает глотки, восхваляя своего Короля. И раз уж они молчат, значит, очень не одобряют. Как интересно. Но для меня уже без разницы. Вмешиваться они не станут.
Крыс повернулся к оцепеневшему Тики и вдруг замер, принюхиваясь. Его отвратительный нос ходил ходуном.
– О! Отец спешит на помощь своему сынишке! Ты справился, фейк.
Монстр снова повернулся ко мне, скаля длинные желтые зубы.
– Как думаешь, он ведь убьет меня, защищая свою, пусть и сильно разбавленную, кровь?
Черт. Очень может быть. О том, как усилится эта крыса, заполучив в сети своего проклятья такого героя, как Айвиан, даже думать не хотелось.
– В этом и был мой план, – просветил меня Король. В его глазу безумие уже не просто мелькало, оно там полыхало адским пламенем. – Кровь королевы Извель станет для меня эликсиром бесконечного могущества!