– Это было в первый и последний раз, – раздраженно ответил Риандерик, – если в тебе есть хоть капля уважения к моим заслугам, больше не проси меня тратить дар на всякий мусор. Фейк не заслуживает ни моей помощи, ни уж тем более – Искры. Я извещу Совет о потере реликвии в общих фразах и в контексте битвы с Крысиным Королем. Правителю я сообщу все детали, которые он пожелает узнать.
– Спасибо.
– И на твоем месте я бы попытался выяснить у Вики, где ее сестра взяла ребенка.
– Вика считает Тики племянником, я не стану ее разубеждать.
Очень благородно со стороны Айвиана. Иногда его героичность и правда восхищает. Да и какая разница? Ну усыновила Ника полукровку, ну и что?
Оставшуюся часть разговора эльфов, которая заключалась в прощаниях и призывах Риандерика к благоразумию, я пропустил мимо ушей. Назойливые мысли требовали внимания. Как это все вышло?
Я совершил глупость, попытавшись спасти Тики. В результате убил Крысиного Короля шиповником, что само по себе странно. Во-первых, шиповник для таких фокусов совершенно не предназначен, а во-вторых, Крыс – это ведь могущественный лейфа, которому я явно неровня. Ладно, спишем пока на то, что дуракам везет. Тем более что Крыс не умер, а попытался вселиться в меня. И вот тут начинается самая невероятная часть моей захватывающей истории – принц Айвиан решил меня спасти, пожертвовав легендарной Искрой. Вроде как в благодарность за спасение сына. Который, если верить Риандерику, Айвиану не сын. А если верить Крысу – очень даже.
Вообще, Крыс в данном случае вызывает у меня больше доверия. Но как-то сомнительно, что Риандерик стал бы врать Айвиану в таком важном вопросе, как королевская кровь.
Хотелось бы услышать, что по этому поводу думает сам принц, но не срослось. Дверь в мою комнату приоткрылась – и заглянула Вика. Так как я уже сидел на кровати, оставалось только радостно улыбнуться. И незаметно сделать глубокий вдох, чтобы сердце билось реже.
Нет, мне не было больно. Я давно попрощался с этой мечтой. Просто тоска по чему-то мимолетному и неповторимому. Словно промелькнула в темном-темном небе падающая звезда, а я не успел загадать желание. Да и черт с ним, с желанием. Зато видел, как было красиво.
Вика бросилась ко мне, и я со мстительным предвкушением позволил ей себя обнять. И сделал вид, что не заметил мрачного взгляда Айвиана, замершего в дверях. Тем более что, помимо мрака, в глазах эльфа мелькнула такая буря, что я с трудом сдержался от смеха. Ревность! Вот он серьезно? Ревновать к неудачнику из Фейкового Тупика, будучи принцем Зеленого Леса? Жаль, мне никто никогда не поверит, а то я бы этой историей гордился до конца своих лет! Но порадовало несказанно. Давно так не развлекался.
И хорошо все-таки, что Риандерик одним махом поправил все проблемы с моей внешностью. Я опять красавец.
– Гвоздик, спасибо! – прошептала Вика, душа меня в объятиях. – Тики мне все рассказал! Ты настоящий герой!
Веселая фраза Гвоздика про достойную героя награду застряла в горле. Потому что… Потому что…
– Я не герой. И не Гвоздик. Мне жаль.
И о втором я сожалею куда больше, чем о первом. Странно и смешно, но Гвоздик оказался моей самой удачной и любимой ролью.
– Да, конечно, ты Драэн, я знаю. – Вика немного отстранилась, но все равно была слишком близко.
Ее руки все еще на моих плечах, мое отражение в ее глазах, слегка затуманенное слезами. Это она от пережитого стресса. И от радости за Тики. Это не обо мне.
– Я Арли, госпожа.
По-хорошему, если уж отыгрывать роль, сейчас нужно добавить и про три сотни в час, и про все остальное, но я не смог. Всему есть предел. Даже моей способности игнорировать собственные чувства.
Хреновая из меня маска. И вообще, пора валить отсюда. Эльф во мне уже, наверное, дырку прожег своими ясными очами. Так что со второй попытки я все-таки натянул на себя маску Гвоздика и затараторил:
– Я очень рад, что случайно спас Тики, но я раз сто пожалел, что полез в герои. Когда в следующий раз возомню себя защитником сирых и убогих, отговори меня, пожалуйста. Мне даже страшно подумать, что стало с моим жилетом. Ты, кстати, его видела? Это настоящий мех! Был!
Вика улыбнулась и смахнула слезы.
– Твой жилет я привела в порядок, но лучше отнести его в химчистку. Как ты себя чувствуешь?
– Он совершено здоров. – Айвиан холодно наблюдал за нами, скрестив руки на груди.
– И уже уходит, – не стал игнорировать намек я.
– Почему? Останься хотя бы на пару дней!
Взгляд принца похолодел градусов на сто. Да что у этого парня с самооценкой?