А ответ я знал – потому что они крысы. Они не могут по-другому.
И без Короля, похоже, тоже не могут. Иначе зачем притащили мне флейту? Я машинально нащупал инструмент в нагрудном кармане. По опыту знаю, есть личности, которые просто не могут нормально жить собственной волей и своим умом. Им обязательно нужно кому-нибудь подчиняться, причем выбирать в короли они предпочитают тиранов. По принципу чем хуже, тем лучше. Но чтобы этим страдала целая раса? Может, конечно, какая-то генетическая особенность.
Я еще раз осмотрел флейту. Та самая. Забавно, какую петлю выписала судьба, чтобы вернуть мне инструмент. Если бы я случайно не купил его у Помоечного Кота или не провалил прошлогоднее задание или не подарил флейту Мэб, Король Крыс мог бы и не вернуть власть над крысами. Насколько я понял, крысы и так слушаются своего Короля, но вот чтобы заставить их совершать совсем уж жуткие вещи типа жестоких грабежей или пожирания живой жертвы, Крысу нужна та особая мелодия.
Эксперимента ради я достал флейту и поднес к губам. Волшебную мелодию я запомнил. Она простенькая, так что подобрать ее будет совсем несложно. Заиграл. Ошибся всего раз, на третьем такте, но потом пошло как по нотам. И уже после первых звуков я понял, как это работает. Я услышал всех крыс в ангаре. Такое… такое странное ощущение. Вроде как я слышу, что они меня слышат. С каждой секундой крысы слушали все внимательнее, и, даже не дойдя до припева, я понял, что теперь они слышат только меня. И пойдут за мной куда угодно. И что угодно сделают.
Картинки в моем воображении вспыхивали одна страшнее другой.
Назад я бежал. Крысы все так же пригибались к земле, не смея поднимать на меня взглядов. Только тот самый старик, который принес мне флейту, попытался двинуться в мою сторону, но я жестом остановил его.
Отвратительная раса.
Уже выбравшись из Аптекарского ряда, я наткнулся на труп какой-то крысы. Похоже, тут была быстрая поножовщина.
Если подумать, крысы обречены. Рано или поздно их всех вырежут.
К Тупику я добрался совершенно разбитым.
Выдержал допрос Квази. На вопрос Ро о моем самочувствии сообщил, что я в порядке. Соврал Бине в ответ на ее попытки соблазнить меня, что сильно пострадал в драке. Пообещал Боне все, что она захочет, если сможет отвлечь Вольфа. Прикинулся глухим и глубоко контуженным, когда Вольф настойчиво тарабанил в мою дверь с вопросами о жилетке.
В окно светили разноцветные фонари.
Вот такая у меня семья. Вот такой у меня дом.
Это неправильно. Это все неправильно.
Зря я все-таки не купил ягод. С ними забыть про крыс было бы легче. Но я смогу и так. Забуду начисто. И вспоминать больше не буду.
Глава 17
ГЛАВА 17
Ура, Новый год! Обожаю праздники. И наши, и человеческие и вообще все. Тем более что в этот раз у меня были деньги на мелкие подарки. Квази выплатил мне процент с заказов Паби и Клыка. Так что примерно до полудня я был богат. Я сразу знал, что это ненадолго, деньги всегда утекают у меня сквозь пальцы. Но по крайней мере я купил всем сувениры, привел в приемлемый вид жилетку и цилиндр Вольфа и раздал долги. Последнее, скорее всего, тоже ненадолго, потому что оставшейся у меня на руках мелочи хватит только на кофе и пару шмоток. Хоть бы найти несколько постоянных клиенток. Да ладно, хоть бы одну найти. Про нормальные заказы я даже и не загадывал. Зачем гневить фортуну? Она и так меня на этой неделе облагодетельствовала сверх всякой меры.
Так что я был приятно удивлен, когда Вольф принес неожиданную новость, без стука ввалившись в мою комнату.
– Привет, там тебя клиентка ищет, ждет у «Кривого паяца», – сообщил он, как обычно бестолково лыбясь.
– Именно меня ищет? – мне сразу почудился подвох, ибо кому я на фиг нужен.
– Именно тебя. Она так и сказала: мне нужен самый дешевый зимний фейк, который у вас есть. Я сразу понял, что это про тебя! – и этот патлатый пудель заржал на весь дом, словно сказал что-то остроумное.
Можно было бы повыпендриваться, но так как передо мной маячила новогодняя ночь в доме Квази, я подорвался, фонтанируя энтузиазмом. Мне до зарезу нужна клиентка на эту ночь.
– Уже бегу. Можно я снова возьму меховой жилет и цилиндр? Ты же в них никуда не собираешься? – Я проскользнул мимо Вольфганга, явно не ожидавшего от меня такой прыти, и успел захлопнуть за собой дверь прежде, чем блохастый понял, в чем дело.