А дело было в том, что я давно поработал над своим замком таким образом, чтобы он при нужной силе хлопка заклинивал намертво. Вольф, конечно, выберется, но я к этому моменту уже успею заполучить его жилет. При клиентке Вольфганг устраивать скандал не станет, а потом я его уболтаю.
На улицу я вывалился в черном меховом жилете, почти не воняющем цилиндре и полной боевой готовности. Благодаря Риандерику синяков на мне не было, так что я ограничился минимальным гримом, просто чтобы изменить черты лица. Давно я не чувствовал себя так легко.
И замер, увидев женщину у «Кривого паяца». Сердце болезненно сжалось, грудь пронзила раскаленная игла. А ведь я думал, что совсем не скучаю, что оставил Вику в прошлом и уже давно пережил эту странную и нелепую любовь. Почему она здесь? Не может же такого быть, чтобы она пришла ко мне.
Мне понадобилась вся моя наблюдательность и три пропущенных удара сердца, чтобы понять, что женщина у ресторана – не Вика. Похожа, очень похожа, но не она. Чуть выше, чуть тоньше, чуть светлее. И гораздо решительнее и резче. Это было видно по ее нетерпеливой позе и слегка надменному выражению лица.
И она бродяжка. Тут без вариантов. Болотного цвета плащ, шляпа с козырьком, офигенно дорогие ботинки, купленные у гномов. Внушительный рюкзак у правой ноги.
Так одеваются только бродяжки. Забавно, но изначально такие костюмы служили для того, чтобы быть незаметными и скрывать своих владельцев. Но бродяжки слегка перестарались со своей эксклюзивностью и принадлежностью к тайному братству, и теперь такой плащ в сочетании со шляпой и походными ботинками – их визитная карточка.
Женщина потушила сигарету о рукав и ловко запустила окурок в урну. Ха, уверен, я знаю, как ее зовут. Значит, Тики не ошибся вчера. Интересно.
Любопытство толкнуло меня со ступенек, которые почему-то оказались чистыми. Что, мое дежурство закончилось?
– Чего желает прекрасная госпожа? – Я начал разговор со стандартной служебной фразы и тут же приврал. – Любые услуги.
Надеюсь, Квази сейчас не объявится с запретом, мол, заказ не моего профиля.
Бродяжка смерила меня оценивающим взглядом, но не ответила.
– Желаете отдохнуть после трудного пути? – предположил я.
– Может, позже. Сколько стоишь? Имей в виду, я буду торговаться, – прямо заявила моя потенциальная клиентка.
Люблю таких. Честно.
– Три сотни в час, дешевле не найдете, так что смысла торговаться нет, – уверил я и снова намекнул: – Любые услуги.
– Ну или, может, не буду, – задумчиво произнесла женщина. – Три сотни и все?
Я кивнул.
– Но ты из зимних, да? Точно? – Бродяжка внимательно осматривала меня.
– Я могу провести к Альдрованде. – Смысла дальше ходить вокруг да около не было.
Намерения женщины не вызывали никаких сомнений. Ей явно нужно сбыть контрабанду, а этим у нас занимается Альдрованда. Старой лейфе лень самой заморачиваться на проверку продавцов, вот она и дает возможность таким, как я, подзаработать мелкую монету.
– Хорошо. Тогда прямо сейчас к ведьме, потом, если торг пройдет успешно, хочу напиться и переночевать в спокойном месте.
– Отличный план! – от всего сердца одобрил я.
Женщина посмотрела на часы.
– До восьми утра это получится две четыреста?
– Да, госпожа.
До восьми утра! Вся новогодняя ночь! Квази умрет от злости. А Тики будет очень рад, что мама вернулась. Я даже понимаю, почему она не бежит к сыну прямо сейчас. С товаром это просто крайне небезопасно. А потом, получив деньги, будет разумнее дождаться утра у нас в Тупике. Квази гарантирует клиентам и анонимность, и защиту.
– За номер в гостинице придется доплатить отдельно, – напомнил я.
– Ладно, – проворчала бродяжка, – но на люкс не рассчитывай.
Опа. А про номер она не знала. Странно.
– Часто покупаешь фейков? – Я ведь у Ники явно не первый фейри, она точно много раз ходила к Альдрованде.
И мне было жутко интересно, с кем это она так проводила время, что ее ни разу не затащили в отель.
– После каждой вылазки. Но мой старый знакомый куда-то подевался.
– Назови имя, может, я подскажу тебе, где он, – попытался я.
Ага. Сейчас. Ника знает правила.
– Назвать имя? Ты серьезно? – мило улыбнулась она мне.
– Ну нет, конечно. – Я попытался прикинуть вес рюкзака бродяжки. – Не пойми меня превратно, я просто стараюсь быть вежливым. Тебе помочь с рюкзаком? Я совершенно не настаиваю!
Женщина зыркнула на меня так, что я чуть не воспламенился.
– Не смей! – Она тяжело забросила рюкзак на плечи.
– Я же говорю – просто пытаюсь быть вежливым! – примирительно поднял руки я.