А, плевать.
Голем закрыл двери.
Вагон был забит крысами, воняло жутко. Ника потащила меня к двум первым сидениям, на которые почему-то никто из крыс не позарился. Я занял место у окна. Мы неслись мимо украшенного города, светящегося разноцветными огнями.
Красиво. Люблю Портград перед праздниками. Жаль, скоро для меня все закончится, до Центральной площади всего две остановки, а мы мчались, набирая скорость.
Ника сидела рядом со мной.
– Наш человек закроет твой заказ завтра, – пообещала она.
Я разозлился.
– Ну к чему этот спектакль? Я прекрасно понимаю, что живым вы меня не отпустите, – процедил я сквозь зубы.
– Отпустим, – возразила Ника.
Я уставился на нее, не зная, как реагировать.
– Открывашка настоял, он неисправимый гуманист, – притворно вздохнула Ника, – только хочу сразу предупредить – рассказать о нас ты ничего не сможешь, Владычица договорилась с шиповником.
У меня отвисла челюсть. Вообще-то шиповник контролирует Мэб.
– Она не может. Или может? – Мысли в голове скакали в такт несущемуся трамваю.
– Да может, конечно. Она же доктор биологических наук. Это с людьми Клара общаться не умеет, а с растениями запросто. Спроси у своего шиповника. Он ей про тебя все выложил. – Ника наслаждалась моим замешательством.
Шиповник рассказал Кларе обо мне? Вот ведь колючий гад! Мало того, что он предал Мэб, он еще и обо мне треплется направо и налево.
– Не злись на своего симбионта, он дал тебе отличную характеристику, – продолжала веселиться бродяжка.
– То есть вы решили сохранить мне жизнь, потому что какой-то куст обо мне лестно отзывался? – Я с трудом включился в диалог.
– Ну не только. Ты и саму Владычицу очаровал, у Минералки соображения по поводу твоей полезности в будущем, а у Открывашки, как я уже сказала, гуманизм из ушей лезет.
А с Минералкой-то я когда пересекся? Я попытался вспомнить лицо второго мужчины с фотографии на столе Клары. Сейчас он должен быть лет на тридцать старше. Какое-то смутное воспоминание, скорее даже тень воспоминания, но нет, образ не сложился.
– Так что Мудрецы единогласно проголосовали за тебя, – усмехнулась Ника.
– Да я просто звезда, – от всего произошедшего вдруг накатила усталость.
– Это точно. Еще и яркая, – рассмеялась женщина.
Ах да, я же в краске, как сумасшедший клоун. Ника, склонив голову, рассматривала мою перемазанную физиономию.
– Когда у тебя ближайший выходной? – неожиданно спросила она.
– Каждое новолуние.
Квази не очень уважает трудовой кодекс, так что отдыхаю я раз в месяц.
Ника глянула в окно на идущую на убыль луну.
– Я к этому времени уже вернусь. Открывашка считает, что нам хватит и нескольких часов, чтобы выбраться из Мира Крыс. Может, сходим с тобой куда-нибудь? – предложила бродяжка.
Я растерялся. Это мне что, свидание предлагают? Нет, не может такого быть.
– Я в свой выходной не работаю. Он потому и выходной, – на всякий случай я решил прояснить ситуацию.
– Это я поняла. – Ника мягко улыбнулась, внезапно выпрыгнув из своего образа циничной бродяжки.
Значит, все-таки свидание. Со мной. Мне понадобилось несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы взять себя в руки. Я попытался вспомнить, когда в последний раз встречался с женщиной без роли – и не смог. Тот поцелуй с Викой не в счет. Это вообще было в какой-то параллельной реальности. А вереница клиенток – это другое. Я умею играть, угадывать и оправдывать чужие ожидания, а вот быть собой? Я даже и не знаю точно, что это значит. Все выходные я сижу в Тупике в своей комнате и стараюсь ни о чем не думать. И зачем это Нике? Но отказываться не хотелось, хотя во рту пересохло от страха.
– Когда я не работаю, я ужасно скучный и унылый тип, – предупредил я.
– Я не поняла, ты что, пытаешься съехать с темы? – возмутилась Ника.
Я помотал головой.
– Нет. Я просто боюсь, что не оправдаю твоих надежд.
Ника закатила глаза:
– Расслабься. Нет у меня никаких надежд на твой счет! Просто сходим куда-нибудь, развлечемся, весело проведем время.
До полнолуния еще больше недели. Если сейчас Три Мудреца закроют заказ по нормальному тарифу, мое положение в Тупике заметно улучшится. Мэб опять же что-то от меня хотела. Так что к новолунию я вполне смогу сходить на свидание и даже купить даме цветы. Надеюсь, Ника еще не успеет попасть под чары Айвиана. Захотелось вообще забыть это предсказание Альдрованды. Может, старая лейфа все-таки ошиблась?