– Айвиан, ты перешел все мыслимые границы! – возвестил посол.
– У тебя нет причин мне отказать! Ты видел результаты второго анализа. И ты сам неоднократно напоминал мне о моем долге продолжить династию.
Я вдруг с удивлением понял, что старинный эльфийский диалект прекрасно подходит для выражения иронии. Да какой там иронии. Для троллинга.
– Ха! Мы всем Зеленым Лесом искренне надеялись, что ты будешь продолжать династию более традиционным способом!
– Я делаю все, что могу.
Как интересно. Это все из-за Тики? Что, выяснилось, что он все-таки потомок эльфийских королей? Ну и что с того? Тики состарится и умрет раньше, чем трон покинет король Тирниэль.
Я принял сидячее положение, но на меня никто не обратил внимания.
– Ха! О, мой принц, не стоит идти на такие жертвы! – Интонации Риандерика совмещали предельную вежливость и глубочайший сарказм. – От имени короля Зеленого Леса прошу тебя, нет, в сложившейся ситуации я приказываю тебе впредь воздержаться от усыновления детей! Хотя бы в этом году!
– Я постараюсь.
– Благодарю тебя, Айвиан! Хотя мою дипломатическую карьеру это уже не спасет!
– Не преувеличивай! Я напишу отцу, – пообещал принц.
– Не стоит беспокоиться. Король Тирниэль час назад сообщил мне, что срочно желает посетить Портград. В рамках закрытия года эльфийской культуры.
– Так вы вроде его уже закрыли. – Простые фразы на древнеэльфийском мне вполне под силу, и я решил поучаствовать в разговоре.
Оба эльфа наконец заметили меня. Я был абсолютно уверен, что посол Риандерик меня проигнорирует. Он вообще-то высший эльф, еще и из самых знатных. Не станет же он унижаться до разговора с фейри. Но Риандерик устало вздохнул и сказал на все том же проклятущем диалекте:
– Значит, закроем еще раз. Это самая меньшая из наших проблем.
А потом эльфийский посол отколол такое, что я всю жизнь буду считать самым большим потрясением. Он на секунду прикрыл глаза, выпрямил и без того абсолютно прямую спину и легко поклонился сначала Айвиану, а потом мне:
– Принц Айвиан, принц Драэн, я вынужден вас покинуть. Ради сохранения остатков своего рассудка.
Айвиан вежливо кивнул. Я остался сидеть с отвисшей челюстью. Мне понадобилось немало времени, чтобы переварить произошедшее. Айвиан успел выйти в коридор, закрыть за Риандериком дверь, успокоить Вику, Марию и Урфина, вернуться на кухню и достать из шкафчика коньяк.
А я все сидел, не в силах поверить в этот абсурд. И главное, в его причины. Нет. Нет, нет, нет. Пожалуйста, нет.
– Увы, – вздохнул Айвиан, угадав мои мысли.
– Какого черта? – выдавил я.
– Я был молод и неосторожен. В Авалоне у меня вполне могли остаться дети, – пожал плечами эльф.
Угу. Судя по некоторым рифмованным свидетельствам, в молодости принц Айвиан действительно отличался неосторожностью и склонностью к экспериментам. И пришлась его молодость аккурат на период эльфийского завоевания моего мира.
– Так что Крысиный Король ничего не напутал. Просто он с самого начала имел в виду тебя. Крыс ведь пробовал твою кровь?
Я кивнул.
– В тот раз, когда впервые напал на тебя?
– Да.
– Тогда Крыс и понял, что ты мой потомок, – вздохнул Айвиан, – а я заподозрил это, размышляя над его мотивами. Крыс был безумен, но не глуп. Пара капель твоей крови из той лужи, что натекла под ноги лечившему тебя Риандерику, подтвердили мою догадку.
Я прокрутил в голове все слова и действия Крыса. А ведь он действительно ни разу не назвал имени Тики! Я сам это додумал! И, выходит, Крыс использовал меня, чтобы заманить Айвиана. В принципе, хороший план. Вот только он не учел Искры и – как я год назад – невероятных изменений в мировоззрении Айвиана. Но это по большому счету мелочи.
– Я фейри. Я не хочу быть эльфом, – из меня так и лезла злость.
– Просто отыграй эту роль.
Мило. Мой дорой предок, оказывается, неплохо разбирается в наших фейских особенностях.
– Зато представь, как взбесится Двор. – Айвиан потянулся к бутылке и налил две рюмки.
Я фыркнул. Вот это будет забавно.
– Теперь понятно, почему король Тирниэль мчится в Портград, – рассмеялся я.
Айвиан залпом осушил рюмку, даже не дожидаясь меня.
– Мы все это переживем. Я почти уверен, – заявил он.
Мне захотелось ущипнуть себя и проснуться. Не может же быть, чтобы весь этот фарс происходил на самом деле. Но тут Айвиан добавил такое, что заставило меня совершенно иначе взглянуть на ситуацию.
Эльф прищурился – и с идеального лица на секунду съехала маска, которую он носит среди людей. Я увидел пятьсотсхреномлетнего эльфийского принца, выигравшего кучу войн и несколько веков прожившего в вихре интриг Зеленого Двора.