Деревья приблизились и замерли ровно напротив, уставившись на нас круглыми беззрачковыми глазищами. От вида этих существ даже волосы на голове зашевелились, и промелькнула заманчивая мысль дезертировать обратно в Пустошь. В нынешнем свете рыцарей я как-то опасалась меньше, чем этих ошибок природы.
Бильвиз, имеющий самый внушительный вид, со скрипом поднял одну из своих многочисленных веток и протянул её ко мне. Даже не знаю, как мне удалось не заорать и не бухнуться в обморок. Мысленно спела похоронный гимн бедным нервным клеткам, которых после этого момента у меня точно не останется.
В это же самое время другое «деревце» протянуло лапищу к Тишу, а ещё одно – к Элдару. Бильвизы синхронно дотронулись до наших лбов, отчего по телу тут же прокатилась прохладная волна. Не выдержав, я прерывисто вздохнула и тут же зажмурилась. К счастью, обошлось. Видимо, вздохи всё-таки вписывались в концепцию «молчать и не двигаться».
Когда открыла глаза, обнаружила, что бильвизы медленно отходят назад и вновь врастают корнями в землю. Когда последний из них с протяжным скрипом занял своё место, Тиш облегчённо выдохнул, а Элдар расслабился и даже улыбнулся.
-Всё в порядке, - посмотрев на меня, произнёс Светлейшество. – Теперь мы в безопасности.
Несколько раз моргнула, приходя в себя от шока, а потом на меня накатила истерика.
-В порядке? В порядке?! – я наступала на довольного лорда. – А предупредить было нельзя?! Я же чуть не умерла от страха!
-Ну не умерла же, - ехидно осклабился Тиш, выглядящий не менее довольным, чем Светлейшество.
У-у-у, спелись! Ну, хвостатый! Ну, предатель! Между прочим, тоже мог улучить минутку и просветить относительно этих страшилок!
-Бильвизы – стражи леса, - как ни в чём не бывало, пояснил Элдар. – Они пропускают только тех, кто настроен дружелюбно по отношению к их дому. Мы желаем найти здесь укрытие, поэтому можем войти. А вот королевские рыцари, если вдруг осмелятся ступить на эту территорию, тут же поплатятся.
-Так что, Милка, добро пожаловать в сумеречный лес! – подвёл итог Тиш и, сделав несколько шагов, обернулся. – Ну, вы идёте, или как?
Идём, идём, куда же мы денемся! Лес, конечно, выглядит не шибко гостеприимным, но после ходячих деревьев меня уже ничем не испугаешь. Хотя… лучше не зарекаться, а то всякий раз, когда начинаю так думать, обязательно случается что-нибудь из ряда вон выходящее.
Густой синеватый туман стелился по земле, путался в ветках деревьев и густой плотной массой висел в прохладном воздухе. Тропинка, по которой мы шли, была узкой и витиеватой, средь густой травы поблёскивали дождевые капли, застрявшие в паутине. Воздух пах свежестью и немного – ягодами. Я даже не могла определить, какими именно, но запах был очень знакомым.
Чем больше мы углублялись в лес, тем реже становился туман, что не могло не радовать. И не удивлять – почему-то мне всегда казалось, что в глубине лес гораздо темнее. Хотя, мы же в мире фейри, о чём тут можно говорить…
Что самое интересное и, для меня самое важное, деревья тоже мельчали. Они по-прежнему были жутковатыми, скрюченными и сухими, но не такими громадными, как вначале. И к бильзивам они не имели никакого отношения, что радовало вдвойне.
Постепенно окружающая нас природа менялась всё больше и больше. Я стала замечать, что на некоторых ветвях виднеются редкие пожухшие листья, в поле зрения появляется больше кустарников.
Одним словом, этот лес оказался не мёртвым, каким я посчитала его некоторое время назад, а вполне себе живым. Даже от сердца отлегло! Раз здесь имеются проблески нормальной природы, значит, всё не так безнадёжно, как кажется на первый взгляд.
Вскоре убедилась, что далеко не безнадёжно. Что я там говорила о том, что готова спать хоть под деревом, хоть на болоте? Все неудобства отменяются, потому что тропинка привела нас прямо к стоящему на опушке дому.
Это было деревянное двухэтажное чудо, вполне себе презентабельного вида. Ну ладно, насчёт презентабельного, это я, конечно, приврала, но факт остаётся фактом – под открытым небом спать не придётся!
Стены домика местами почернели и заросли мхом, входная дверь перекосилась, оконные стёкла были заляпаны. Перед входом росли колючие заросли с какими-то чёрными ягодами, из крыши торчала полуразваленная труба. Короче, видок ещё тот. В таком месте только Хэллоуин справлять!