Раздался угрожающий рык, и это существо, видящееся мне исчадием ада, двинулось нам навстречу.
-Мамочки… - выдохнула я, спрятавшись за спину Элдара.
Очень хотелось запрыгнуть на него, обхватить руками и ногами, но я была слишком напугана, чтобы выполнить столько телодвижений. В какой-то момент пришло понимание, что выползшая из-под земли тварюшка – самая настоящая призрачная гончая.
Призрачная гончая, черт побери!
И какого лешего она здесь делает?!
Впрочем, этот вопрос волновал в последнюю очередь. Куда более насущным был: что она собирается делать?
-Не шевелись, - велел Элдар, зачем-то делая шаг вперед. – И держись за мной.
Ослушаться мне даже в голову не пришло, и я послушно осталась стоять на месте, в то время как он приблизился к скалящейся псине. Холод становился все ощутимее, гончая продолжала скалиться и утробно рычать. Когда Элдар оказался достаточно близко, она пригнулась к земле, и мое сердце ухнуло.
Почему Элдар ничего не предпримет? Почему не пытается ее остановить? Она же сейчас прыгнет!
Гончая действительно прыгнула.
Лорд оказался лежащим на земле во второй раз за день, псина стояла прямо на нем и нависала над его лицом, а я от созерцания такой картины боролась с двумя противоречивыми желаниями: броситься Элдару на спасение или же броситься наутек.
И как раз в тот миг, когда мои благородные позывы почти победили чувство самосохранения, случилось немыслимое. Гончая высунула длинный черный язык и, завиляв хвостом, лизнула Элдара в щеку. Затем, будто распробовав вкус, потянула носом воздух и зашлась в счастливом щенячьем лае. Лорд улыбнулся и как ни в чем небывало принялся почесывать ее за ушком.
-Э-элдар, - позвала я осипшим голосом, не веря собственным глазам. – А это что такое сейчас происходит?
-Это Дагара, - преспокойно представил он псинку и, уже обращаясь к ней, укоризненно спросил: – Зачем пришла, когда не звали? Потратила столько сил, нарушила границу, и ради чего?
Может быть, я чего-то не понимаю, но это вообще нормально вести дружелюбную беседу с таким монстром?! Память услужливо подкинула картинку бала при Благом Дворе, когда на этот праздник ворвалась свора призрачных гончих. Перед глазами предстали их острые когти, терзающие нескольких фейри, вездесущие злобные взгляды и боль, пронзившая плечо, когда одна из псин до меня добралась.
Пока я продолжала стоять соляным столбом, Элдар спихнул с себя поджавшую хвост гончую и поднялся на ноги. Та тут же пригнулась к земле и, поскуливая, поползла к нему, сгребая брюшком сухие листья. И морда ее при этом такой виноватой, такой несчастной сделалась! А глаза…как у Тиша глаза, когда он хочет, чтобы его пожалели!
-Совести у тебя нет, - покачал головой Элдар на такое выражение собачьей преданности. – Для чего я к тебе привязку создавал? Чтобы ты без особой надобности Небытие покидала?
Зеленые глаза стали уж совсем несчастными, и от этого даже во мне что-то дрогнуло. Ну да-да, питаю я слабость к живности! Видимо, даже такой – монстроподобной…
-Ну и что мне теперь с тобой делать? – продолжал отчитывать псину Элдар. – Обратно отправлять? Да, нужно отправлять. А знаешь, сколько это сил отнимает?
В несчастных глазах отразилась еще и беспросветная безнадега. А брюшко вперед-вперед по земле. И хвост несчастно сзади тащится.
Элдар вздохнул и уже жестче добавил:
-Ладно, все равно выбора нет. Брысь отсюда!
И он уже поднял руку, намереваясь начертить в воздухе символ – такой же, как тогда на балу, – но что-то ему помешало. Вернее, кто-то. И этим кем-то была я, из какого-то странного порыва вставшая рядом со зверюшкой.
Теперь недоуменным выглядел лорд, а я в это время с долей опасения присела рядом с гончей и приветственно кивнула:
-Дагара, значит.
Псина насторожилась и приглушенно зарычала.
-И чего рычим? Я тебя, между прочим, от Небытия спасаю! Понятия не имею, что это вообще такое, но, судя по словам Каны, место не очень приятное.
Элдар некоторое время молча переводил взгляд с меня на псину, с псины на меня, а после не выдержал:
-Скажи на милость, как лучше всего охарактеризовать твои действия? Бессмыслицей, придурью, глупостью?