Пройдя через врата, мы оказались среди утопающего в снегу тёмного леса. Холод моментально пробрался под одежду, заставив зябко поёжится…да, я в очередной раз дура. Господи, ну ничему меня жизнь не учит! Верхняя одежда была благополучно забыта, и сейчас я стояла посреди громадных сугробов в летних босоножках на босую ногу и тонкой блузке. Нос моментально покраснел, кончики пальцев зашлись, а организм выразил свой протест громким безудержным чихом.
—Бестолочь, — устало констатировал Элдар.
Тиш тихо прыснул, а я промолчала. Ну а что можно возразить на справедливое замечание? В кои-то веки я согласна со Светлейшеством — бестолочь я и есть.
К счастью, благодаря умениям лорда, мне не пришлось ощутить на себе все прелести блуждания по морозу в летней одежде. Всего спустя пару секунд наша троица оказалась прямо перед домом, из трубы которого уютно вылетал дым. Не заставляя молодой организм страдать дольше, я вихрем преодолела крыльцо и ворвалась внутрь. Вот оно — счастье! Согреть онемевшие конечности в тёплом помещении это просто неземное блаженство.
Долго блаженствовать мне не дали. В проёме, ведущем в столовую, показалась Кана, окружённая голубоватыми потоками ветра.
—О, а вот и лекарь! Дорогуша, что же ты так долго? Заставила меня ждать целый день! А ты, как я посмотрю, решила в моржи податься? — захохотала кумихо, оценив по достоинству мой далеко не зимний наряд.
—С тебя пример беру, — не осталась в долгу я, скользнув по лисичке ответным взглядом.
Кана выглядела точно так же, как и в прошлую нашу встречу: всё та же полупрозрачная туника, доходящая до середины бёдер, длинные белоснежные волосы и хищный взгляд. Весь облик кумихо, начиная от ушей и заканчивая кончиком хвоста, так и светился предвкушением скорой наживы.
—Ну и где мой артефакт? — пропела нахалка елейным голоском, заставившим меня вспомнить сказку про лису и зайца, где лиса с такими же интонациями выманивала бедного зайца из домика.
Ну, нет, милочка, здесь ты прогадала. Может быть ты и лиса, но вот я далеко не заяц.
—Прошу заметить, в этом доме вообще нет ничего твоего, — ответила ровным голосом, мысленно похвалив себя за сдержанность. — А мой артефакт находится там, где ему и положено, и где его не найдут такие, как ты.
На алебастровых щеках Каны появилось несколько розовых пятен. Ой, до чего же мы эмоциональные!
Одно неуловимое движение — и расстояние между нами сократилось до пары жалких миллиметров. В лицо ударил поток прохладного ветра, а вокруг меня закружили знакомые ветряные лезвия.
—Сейчас же отвечай, где он! — свистящим шёпотом потребовала кумихо, прочертив острым коготком линию по моей щеке. — Или может подпортить твоё личико?
Всем своим телом я ощущала приближение парящих в воздухе кинжалов, и моё мнимое спокойствие так и норовило сойти на нет. Ну где там этот Элдар?! Он вообще собирается вмешиваться, или нет? Так…ладно, Мила, успокойся. Разве тебе впервой в одиночку справляться с проблемами? С такими особами как Кана нужно действовать аккуратно и проявлять качества дипломата. А конкретно в этом случае — пытаться договориться и тянуть время. В конечном счете, Элдар, следуя силе долга, всё равно не сможет оставить угрозу моей жизни без внимания.
—А что это за артефакт? — как бы невзначай поинтересовалась я, мысленно молясь, чтобы Кана была не в курсе того, что я его уже распечатала.
Кумихо подозрительно прищурилась:
—Тебе-то зачем об этом знать?
—Надо же быть в курсе, ради чего рискую собственной жизнью.
—Твоё дело маленькое — передать артефакт мне, а всё остальное тебя не касается, — лицо кумихо стало ближе ещё на миллиметр. — Так где он?
Не придумав вразумительного ответа, я решила пойти на попятную:
—Понятия не имею. Когда я сказала, что артефакт спрятан, это был чистой воды блеф. На самом деле у меня нет ни малейшего предположения, где он находится. И, судя по тому, что ты обрыла весь дом и ничего не нашла, его здесь нет.
Вихри Каны на несколько секунд замерли, и в доме повисла абсолютная тишина. Глаза кумихо как-то странно заблестели и, глядя в них, мне сделалось по-настоящему жутко. Было в этом взгляде что-то потустороннее, находящееся за гранью человеческого понимания. Это был взгляд настоящего духа кумихо. Только в этот момент я осознала, что передо мной стоит могущественная фейри, способная лишить жизни одним щелчком пальца. От охватившего меня оцепенения, я забыла как дышать. Прозрачно-голубые глаза пронзали насквозь, словно заглядывая в самые глубины души.