Стараниями местных парикмахеров мои волосы были аккуратно уложены, причём не как у пуделя Артемона, чего я очень боялась, а красивой лёгкой волной. Причёску дополнял приколотый живой цветок — бутон алой розы. Даже мучения с корсетом окупились сполна: на контрасте с пышной юбкой талия казалась совсем тоненькой, что не могло не радовать. В копилку бонусов можно отнести так же и красный цвет, который был очень кстати. И знаете, что я скажу? Ничто так не способствует поднятию боевого духа, как ярко-красное платье!
Выходя из комнаты, я решила, что оставлю все сомнения за дверью. Что бы ни случилось, на сегодняшнем вечере я буду яркой и уверенной в себе! Даже перед людьми иногда приходится скрывать свои слабости, а уж перед фейри — и подавно.
В коридоре меня дожидался Рид, который превзошёл ослепительной внешностью самого себя. Следуя правилам вдолбленного в меня этикета, я присела в неглубоком реверансе. Эльф поклонился в ответ и жестом предложил взять его под руку. На сегодняшний вечер Рид должен был стать моим провожатым и следить за тем, чтобы на балу я не чувствовала себя одиноко. И я была бы безмерно благодарна за эту поддержку, если бы не сомневалась в его искренности. По дороге к бальному залу наслушалась массу комплиментов в свой адрес, и в этом случае, сомнений в честности Рида не возникло. Возможно, я излишне самоуверенна, но мне действительно казалось, что выгляжу на все сто.
В замке было шумно как никогда. Отовсюду доносились громкие голоса и смех, кругом слышались звуки музыки. На улице было всё ещё светло, и природа, как и замок, утопали в золотом свечении заходящего солнца.
У входа в бальный зал стояла пара стражей, которые, когда мы приблизились, широко распахнули перед нами двери. Едва переступив порог, мы поравнялись с парадно одетым мужчиной, держащим в руках длинный исписанный свиток.
—Как вас представить? — спросил церемониймейстер, обращаясь ко мне.
—Это фейри-лекарь, — поспешил ответить за меня Рид.
Я вежливо улыбнулась:
—Можно по имени: Мила.
Мельком проскочила мысль, что следовало бы назваться Людмилой, но всё-таки нелюбовь к полной форме имени была такой навязчивой, что даже сейчас я не смогла себя пересилить.
Объявив наши имена и статусы, церемониймейстер слегка склонил голову и жестом пригласил проследовать вглубь зала. Пока мы шли, я старалась ничем не выдать эмоций, закипающих в душе. Если бы вдруг я сейчас оказалась в одиночестве, то наверняка бы принялась с открытым ртом рассматривать окружающую обстановку. Бальный зал и раньше поражал воображение своим великолепием, но сейчас и вовсе преобразился.
Тысячи ослепительно ярких свечей горели на хрустальных люстрах, висящих под высоким, украшенным фресками, потолком. Весь зал утопал в гирляндах из живых цветов, повсюду стояли композиции из зелёного клевера, в честь которого и был устроен этот бал. Кругом сновали толпы аристократов, некоторые из которых бросали на меня заинтересованные взгляды. Я в свою очередь тоже не обошла их вниманием, про себя отметив, что местные девушки, в самом деле, похожи на хрупких кукол. Если судить объективно — почти все они были значительно симпатичнее меня, но к счастью, я не отношусь к типу людей, зацикленных на внешности. Так что вид дворянок нисколько не убавил моей уверенности в себе.
По периметру зала стояли фуршетные столы с изысканными закусками, обилием сладостей и красочных фруктов. В толпе ловко маневрировали официанты, предлагающие гостям напитки.
—Цветочный пунш? — один из них остановился прямо перед нами.
—Нет, спасибо, — я сопроводила отказ вежливой улыбкой.
Не буду повторять прежних ошибок: никакого алкоголя, никаких напитков. В этот вечер мне нужна трезвая голова и ясность мыслей.
Официант незамедлительно удалился, и его место тут же заняла красивая девушка, облачённая в длинное изумрудное платье с переливающимся шлейфом.
—Госпожа фейри-лекарь, Её Величество ждёт вас на аудиенцию, — она указала рукой в сторону балкона, на котором возвышался трон.