—Леди, — подчёркнуто вежливо приветствовал Элдар.
—Лорд, — я кивнула в ответ.
Между нами возникло напряжение, в котором по большей части был виновен мой утренний разговор с Седриком.
—Пунш? — предложил он, следуя правилам этикета.
—Не откажусь, — ответила в выбранной им манере и приняла протягиваемый бокал.
Хотя и говорила, что не стану пить алкоголь, но пригубить-то можно? Благо, самая страшная часть бала осталась позади, и я могу со спокойной совестью позволить себе немного расслабиться.
У пунша был несколько странный вкус. Помимо цветочного и цитрусового ароматов в нём было что-то ещё. Что-то, что кажущееся смутно знакомым, но я никак не могла понять, что именно.
—Вижу, местные красавицы слетаются к тебе как мухи на…мёд, — вернула его же шутку, недавно сказанную в мой адрес.
—Это только лишний раз убеждает меня в женской глупости, — в голосе Элдара не было ни намёка на усмешку.
Я сделала несколько глотков и непринуждённо заметила:
—Согласна. Чтобы обратить внимание на такого как ты, нужно напрочь лишиться разума.
Я не сразу заметила резкую перемену, произошедшую в моём настроении. Внезапно мысли стали лёгкими, а тело наполнилось энергией. Захотелось шутить, смеяться и делать всякие глупости. Не заметила я и того, как Элдар с силой сжал в руках хрустальный бокал, и как с балкона на нас в ужасе воззрилась Женевьева.
Когда внезапно появившийся в голове туман рассеялся, всё стало ещё хуже. Вместо необоснованного веселья появилось куда более опасное чувство. Горло сделалось шершавым, и я нервно облизнула пересохшие губы. Всё тело охватил жар, по позвоночнику пробежала сладкая дрожь. Стоящий рядом мужчина казался невероятно, немыслимо притягательным. Внезапно захотелось вместе с ним оказаться не в шумном огромном зале, а наедине, в небольшом помещении, в спальне…
Я попыталась сосредоточиться, но резко возникшее желание разрасталось с каждой секундой. Затуманенным взглядом я посмотрела в глаза Элдару и поняла, что он испытывает то же самое. Коктейль из страсти и гнева, плескающийся на глубине его глаз, вызвал целый ураган чувств.
—Пунш, — тихо прошептала я непослушными губами, но Элдар расслышал.
Он резко схватил меня за руку и куда-то потащил, стараясь при этом не привлекать внимания гостей. В эту минуту все мои чувства сосредоточились на соприкосновении наших рук, на том, какой приятной и в то же время обжигающей казалась его кожа. Во мне будто находились две личности, одна из которых отчаянно пыталась докричаться до здравого смысла и трезво мыслить, а другая…а другая плевать хотела на невнятный лепет первой.
Мы оказались в пустом коридоре, утопающем в полумраке. После яркого света бального зала, горящие здесь свечи казались совсем тусклыми. Элдар резко отпустил мою руку и отошёл на шаг назад.
—Ну почему? — тут же заканючила та самая личность, которая имела мало что общего с настоящей мной.
—Попытайся сосредоточиться, — хрипло проговорил Элдар, смотря куда-то в сторону. — Что было в пунше?
Что? О чём он спрашивает? Не хочу отвечать на глупые вопросы…вообще не хочу разговаривать! Алая пелена, застилающая глаза, проступила ещё ярче, а изнутри меня прожгла жаркая волна. Сама не сознавая того, что делаю, я сократила между нами расстояние и всем телом прильнула к Элдару. Пальцы сами собой прочертили линии рельефных мышц, проступающих сквозь ткань парадного пиджака, терпкий и слегка горьковатый запах, идущий от разгорячённой кожи, окончательно вскружил голову. (А он знает толк в парфюме!)
—Мила, успокойся! — едва ли не выкрикнул лорд, перехватывая мои руки. Он с силой сжал запястья, явно мечась перед тем, оттолкнуть меня, или притянуть ещё ближе. — Ну же, сосредоточься!
Как я могла сосредоточиться, когда находилась совсем рядом с ним? Его хриплый чувственный голос, сильные руки, чётко очерченные выразительные губы и мечущие молнии глаза побуждали лаву желания взрываться с новой силой.
—Только не говори, что не чувствуешь того же, — не помня себя, выдохнула я. — Не говори, что…
В один миг я оказалась прижата спиной к стене. Наши лица находились настолько близко, что дыхание смешалось. Всего несколько миллиметров и…
—Это эликсир, Мила, — выдавил Элдар, едва сдерживая рвущиеся наружу эмоции. — Ты это прекрасно знаешь.
Последние слова, произнесённые на удивление спокойно, подействовали на меня как ушат холодной воды. Я по-прежнему ощущала неистовое желание, но разум слегка прояснился. Взыгравшая шизофрения прогрессировала, правда, на этот раз голос взял разум.
Наконец-то я смогла понять, что именно в пунше показалось мне знакомым. Мелисса и дикая гвоздика — это сочетание используется в эликсирах, пробуждающих страсть.