От моих слов лорда перекосило, но он решительно протянул руку к пузырьку:
—Давай сюда.
—М-может не надо? — голос дрогнул, и я слегка попятилась. — Давай ты перенесёшь нас ко мне домой, там спросим у Власа…
—Ты вообще фейри-лекарь, или нет?! — рявкнул Элдар, продолжая наступать. — Выбирай: или даёшь мне этот чёртов пузырёк, или прямо сейчас разделишь со мной этот диван! — он кивнул на стоящий в углу запыленный предмет мебели. — Второй раз предупреждать не буду!
Спасибо природе, одарившей меня немалым количеством гордости и чувством собственного достоинства. Если бы не они, выбор стал бы очевидным. Своим заявлением Элдар хотел меня напугать, но его слова произвели прямо противоположный эффект. Так легко поддаться искушению, забыть обо всём и наконец-то, ни о чём не думая, дать волю желаниям…
Я протянула вперёд руку с пузырьком, и как только пальцы Элдара коснулись прохладного стекла, возразила:
—Разве это честно, если ты выпьешь первым? Если это пикульник, то…
Не слушая мой невнятный лепет, Элдар резко вырвал флакон и залпом осушил половину его содержимого.
Я наблюдала за его реакцией, затаив дыхание. Некоторое время ничего не происходило, Элдар застыл на месте, прислушиваясь к собственным ощущениям. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он произнёс:
—Поздравляю, твои навыки лекаря прогрессируют. Это нейтрализатор.
Всё ещё пребывая под действием эликсира, я почувствовала горькое разочарование, увидев, как в глазах Элдара перестаёт плескаться неистовое пламя, как его взгляд, направленный на меня, становится ровным и безразличным.
—Пей, — скомандовал он, передавая мне полупустой флакон.
Прохладная вязкая жидкость заструилась по горлу, принося успокоение каждой горящей клеточке тела. Сознание прояснилось, но острое ощущение утраты почему-то не прошло. Казалось бы, я должна быть рада тому, что избавилась от навязчивого влечения, но вместо этого в душе появилось опустошение.
Элдар произнёс заклинание, наводящее порядок, и весь учинённый нами погром самоустранился. Мы молча вышли из лавки, и так же молча Элдар перенёс нас в замковый сад. Я боялась признаться самой себе, что жалею о том, что действие эликсира закончилось. И неважно, что то состояние было лишь иллюзией, навязанной травами и магией. Что об этом думал Элдар, я не знала, по его лицу ничего нельзя было прочитать.
И я не стала говорить ему, что этот эликсир относится к разряду тех, которые лишь усиливают настоящие чувства. Иными словами, если бы мы с Элдаром были друг другу неприятны или абсолютно безразличны, зелье бы не сработало. Но лорду об этом знать совсем не обязательно.
—Будет лучше, если ты вернёшься в зал одна, — бесцветным тоном произнёс Элдар, когда мы оказались в малом замковом саду. — Тебе чудом удалось понравиться двору, и моё общество явно не украсит твою репутацию.
Я хотела возразить, но не стала. Всё так же молча развернулась и пошла по петляющей между деревьями тропинке. Глаза отчего-то защипало, и мне с трудом удавалось сдерживать слёзы. Вот же дура, честное слово! И что только на меня нашло? Может, побочное действие нейтрализатора? Признавать то, что эликсир лишь помог осознать настоящие чувства, которые я испытывала к сумеречному лорду, совершенно не хотелось.
Прежде чем вернуться в бальный зал, я некоторое время постояла в саду, наслаждаясь тишиной и спокойствием ночи. На ясном, усыпанном звёздами небе, повисла круглая луна. Завтра, во второй день праздника четырёхлистного клевера, будет полнолуние. Время, наделяющее привычные явления и вещи особой энергией. Время, превращающее обыденность в сказку. Будут пляски и костёр, игрища и танцы, поиск заветного растения…и почему вместо предвкушения веселья в душе царит полная апатия?
Я глубоко вдохнула свежий воздух и прикрыла глаза. В мыслях тут же возникли знакомые черты лица и чарующий голос. Губы всё ещё помнили вкус поцелуя, а тело хранило тепло прикосновений. Прав был Элдар, когда нашёл сложившуюся ситуацию забавной. Какая ирония: мне нравится тот, кто по всем законам логики должен отталкивать. Убийца или жертва обстоятельств? Тёмный лорд или просто одинокая душа? Кто он — этот Элдар? Ответа на этот вопрос я по-прежнему не знала.
Вернувшись в зал, я заняла место у стены и постаралась не привлекать к себе внимания. Впрочем, это удалось мне плохо, потому как ярко-красное платье трудно было не заметить. Ко мне подошёл Рид и поинтересовался, где я пропадала.
—Захотелось подышать воздухом, — соврала, чувствуя себя ужасно измотанной. — Наверное, не стану дожидаться окончания бала и пойду спать.