—Устала? — посочувствовал эльф.
Я вымученно улыбнулась, и в этот момент раздался оглушительный треск грома. Он заглушил звучащую музыку и заставил все разговоры смолкнуть на полуслове. Никто не понял, что произошло, в зале повисла звонкая тишина.
Через пару секунд гром повторился, и ночное небо рассекла яркая вспышка ветвеобразной молнии. Это было неожиданно, ведь всего минуту назад на улице стояла ясная погода, и ничто не предвещало грозу. Среди гостей прополз недоумённый шёпот, а с балкона, где сидела королева и её свита, донеслись приглушённые голоса.
Никто не успел опомниться, как взрыв грома повторился с такой силой, что задребезжали оконные стёкла, а земля под ногами содрогнулась. С той части зала, где вместо стены находились несколько колон и выход в сад, резко подул ветер, от которого веяло магией. Это почувствовали все, даже я. Мне тут же вспомнилась Кана, но этот ветер совсем не походил на неё. Он был холодный, чужой…жуткий.
—Что происходит? — шёпотом спросила я у стоящего поблизости Рида, чувствуя, как по телу пробегает нервная дрожь.
Боже, это когда-нибудь закончится? Не успеваю отойти от одного потрясения, как следом за ним сваливается другое…
—Мила, тебе лучше уходить и как можно скорее, — не своим голосом ответил побледневший эльф.
Реакция Рида испугала гораздо больше грома и сверкающих молний. Неужели происходит что-то по-настоящему ужасное?
Тело словно парализовало, и я не могла заставить себя сдвинуться с места. Все присутствующие на балу фейри тоже замерли, став похожими на неживые мраморные изваяния. Внезапно свет почти погас, горящие свечи стали активно мигать, и зал погрузился в полумрак.
—Что происходит? — кто-то из присутствующих громко повторил мой вопрос.
Ответ на него последовал незамедлительно. И был таким жутким, что лучше бы я находилась в неведенье.
—Призрачные гончие! — раздался женский крик, и вслед за этим с улицы донёсся громкий собачий лай.
Вместе с потоком ледяного ветра в зал ворвалась свора собак. Это были огромные чёрные псы с горящими зелёными глазами и шлейфом такого же зелёного тумана, клубящегося за ними. Из пастей торчали клыки, громадные лапы увенчали острые когти, хватало всего одного их взгляда, чтобы заставить кровь стыть в жилах.
Леденящий душу лай слился с раскатом грома, отчего представшее перед глазами зрелище показалось ещё более жутким. В зале началась паника. Толпа разодетых дворян попятилась к другому выходу, но псы уже заняли вес периметр зала, отрезая пути к отступлению. Гончие двигались словно тени: быстро, стремительно и бесшумно. Не слышалось их шагов, было невозможно отследить их движения. Лай и угрожающее рычание раздавались отовсюду, отзываясь в висках участившимся пульсом.
Я с ужасом наблюдала за псами и не могла отвести взгляда от их тёмных громадных фигур, которых с каждой секундой становилось всё больше. Сложно определить, сколько псов находилось в своре — может десять, а может и все сорок. Внезапно на балконах загорелся яркий свет, прорезавший сгустившийся полумрак. Я подняла глаза и увидела, что этот свет идёт от королевы и фейри, находящихся рядом с ней. Рид, ещё секунду назад стоявший около меня, тоже оказался среди них.
Одна из гончих в мгновение ока пересекла зал и в один прыжок оказалась на балконе. Свечение Мэрироз стало ещё более ярким, и она пустила в сторону зверя искрящийся золотистый шар, представляющий собой мощный сгусток энергии. Гончая резко увернулась, но шар всё же задел её за загривок, отчего та громко заскулила. На мгновение показалось, что гончая развернётся и уберётся восвояси, но этого не произошло. Издав протяжный вой, чёрная тень снова бросилась на фейри. Из её пасти, как и из глаз, выбивалось зелёное пламя, смешивающееся с острым режущим ветром. Следом на балкон ринулось ещё несколько гончих, и королева со своей свитой едва успевали от них отбиваться.
Я стояла, боясь пошевелиться и забыв, как дышать. Первобытный и естественный страх с силой сдавил горло, сердце пропускало мощные удары. Какой же силой обладают эти псы, если даже королева с трудом им противостоит?
Остальные гончие постепенно смыкали круг, тесня фейри к центру зала. Многие дворяне пытались отбиваться, но это лишь усугубляло положение. Гончие свирепели и бросались на них с новой силой.
Все эти события происходили в считанные секунды, и я наблюдала за ними как за сменяющими друг друга кадрами фильма.
Отойдя от первого шока, я обнаружила, что по-прежнему стою у стены, особняком от других. Хотела было двинуться с места, но в эту секунду передо мной возникла чёрная фигура, которая вблизи казалась ещё более огромной. Даже не знаю, как мне удалось подавить рвущийся наружу крик и не потерять сознание. Что я могла сделать против этого существа? Мне не осталось ничего другого, кроме как сделать маленький шажок назад и с силой вжаться в стену. Хищный оскал походил на торжествующую усмешку — псина знала, что мне некуда деваться.