Я продолжала стоять как вкопанная, не в силах двинуться ни туда, ни сюда, пока кто-то неожиданно не подтолкнул меня в спину. Толчок был мягкий, направляющий, он походил на лёгкий порыв ветра, но даже его хватило, чтобы тело отмерло, и я робко сделала шажок вперёд. Ветер (а я надеялась, что это был именно он) продолжал свои лёгкие подталкивания, огоньки по-прежнему мерцали, подводя меня всё ближе и ближе к цели.
Ближе и ближе…ближе и ближе…
Шаг. Ещё шаг. Ещё — и я оказалась прямо у источника света. Как только я приблизилась, свечение стало не таким ярким, и можно было смотреть перед собой без режущей боли в глазах.
Источником света являлся… четырёхлистный клевер.
Да ладно!
Серьёзно?
Я впала в ступор, не веря собственным глазам. Признаться, мне уже порядком надоело зависать при каждом случае, но я ничего не могла с собой поделать. Хотя и находилась в параллельном мире, окружённая тысячами фейри, в существование легендарного растения, приносящего удачу, не верила до последнего. И здравствуйте, пожалуйста — мало того, что оно существует, так ещё попалось именно мне!
Ну что ж, раз так случилось, нечего стоять столбом! Такой шанс может, раз в жизни выпадает, а я тут ворон считаю!
Я протянула слегка подрагивающую от волнения руку к клеверу, и тут же резко её отдёрнула. А всё потому, что возле растения, словно из воздуха появилось ЭТО! Всё — дар речи покинул меня окончательно, а упавшая челюсть укатилась куда-то за камень.
—П-приведение! — заикаясь, я тыкнула пальцем в появившееся передо мной нечто.
Женщина…если её можно так назвать, висела в воздухе, не касаясь ногами земли. Её тело было полупрозрачным — кожа, как и длинная мантия, отдавала зеленоватым, а в светящихся глазах напрочь отсутствовали зрачки. Последнее обстоятельство только прибавило немого ужаса и острого желания ретироваться отсюда как можно дальше.
—Фи, как грубо! — тем временем отозвалась незнакомка, выразительно поведя плечом. — Я дух-хранитель клевера, а не привидение!
Как будто мне от этого легче. После призрачных гончих меня вряд ли должно было что-то испугать, но всё-таки на вчерашнем балу я была в окружении множества гостей, а сейчас оказалась один на один с непонятным говорящим фантомом!
—Мои маленькие, — «не привидение» легко коснулась кончиками удлинённых пальцев всё ещё мерцающих шариков. — Это блуждающие огоньки. Не каждый может их увидеть, и раз ты смогла — значит, в твоей жизни случалось что-то очень важное. Или быть может — ещё случится.
Немного отойдя от первого шока, я кивнула на четырёхлистное растение и поинтересовалась:
—И что теперь? Вы мне его отдадите?
Дух громко рассмеялся, и звуки этого смеха отразились пробирающим до дрожи эхом:
—Я? Отдам? Милая моя, клевер сам выбирает к кому идти, я здесь вообще не причём! Моя задача отгонять посторонних и подпитывать энергией полог невидимости. То, что ты смогла найти клевер, ещё не значит, что он дастся тебе в руки. Были случаи, когда нашедшие его при первом прикосновении лишались жизни, — женщина вновь указала на блуждающие огоньки. — Вот они, души тех несчастных.
Э-э-э…я вообще-то на такое не подписывалась, мне ещё жить охота! При таком раскладе мне этот клевер и даром не нужен!
—Так может, я тогда пойду? — сделала маленький шажок назад, мысленно ища пути к отступлению.
Дух снова рассмеялся, после чего скептически зыркнул в мою сторону:
—Какие же вы, смертные, смешные! Кто же тебя теперь отпустит? Посмотри, — она кивнула куда-то мне за спину, — пока не попытаешь удачу, путь назад не откроется.
Я рывком обернулась и с ужасом обнаружила, что тропинка, по которой я шла, исчезла, как исчез и замок, который отсюда должен был хорошо просматриваться. Вместо этого позади простиралась лишь зелёная долина, утопающая в лунном свете, и бесконечные россыпи валунов.
Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Выбор небольшой: либо я срываю клевер и ухожу отсюда целой и невредимой, с удачей в придачу, либо это дурацкое растение не даётся мне в руки, и я превращаюсь в мерцающего светляка-переростка.
Бр-р-р… про последнее даже думать не хочется!
—Да ты не переживай, — вновь заговорил дух, мило мне улыбаясь. — Подумаешь — смерть, тоже мне проблема. Зато пополнишь мою коллекцию душ.