Я прошла мимо указателя и в тот момент, когда ступила за символическую, отделяющую деревню полосу, внезапно подул ветер. Он был до того сильным, что я потеряла равновесие, не устояла и рухнула в ближайший сугроб.
Мысленно выругавшись, попыталась подняться и внезапно заметила, что метель, преследующая меня на пути сюда, прекратилась. Кажется, только секунду назад в лицо билась ошалелая пурга, а сейчас с дымчатого неба падают лишь одинокие снежинки. Удивляясь превратностям погоды, я поднялась и отряхнула с одежды налипший снег. В который раз за день водружая на себя тяжелые сумки, внезапно заметила стоящего невдалеке человека – молодого мужчину, возраст которого было сложно определить.
На зрение я никогда не жаловалась, поэтому, несмотря на разделяющее нас расстояние, сумела хорошо его рассмотреть. Незнакомец был одет совсем не по погоде: на нем красовалась странноватая на вид изумрудная рубашка, опоясанная плетеным кожаным ремешком, облегающие темно-коричневые брюки, заправленные в высокие сапоги, и ярко-зеленый камень, висящий на оголенной шее. Темно-каштановые, почти черные волосы были взъерошены, а глаза, в тон тому самому камню, в этот момент направлялись на меня.
Судя по всему, незнакомец наблюдал за мной еще с того самого момента, как я вошла в деревню, из-за чего во мне всколыхнулась злость.
Все-таки правильно говорят: перевились нормальные мужики на планете! Видит же, что девушка упала, сейчас тащит на себе тяжелые сумки. Нет бы, подойти помочь, так стоит столбом и скользит бесстрастным взглядом!
Выпрямив спину и гордо вскинув голову, я пошла вперед самой царственной походкой, на какую только была способна. И дело вовсе не в том, что незнакомец был безумно привлекательным, словно сошедшим с обложки глянцевого журнала. Просто не хотелось выглядеть жалкой и потрепанной, впервые встретившись с местными жителями. Все-таки некоторое время придется здесь пожить, а значит, с самого начала нужно держать себя как подобает. Первое впечатление – самое важное!
Проходя мимо незнакомца, я не смогла удержаться и мазнула его оценивающим взглядом:
–Неужели вас не учили, что девушкам нужно помогать? М-да, понятие рыцарства и чести и впрямь незнакомо современным мужчинам.
Надо было видеть его лицо после моих слов. Оно вытянулось в таком удивлении, словно перед ним была не среднестатистическая особь женского пола, не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка.
Так и не дождавшись ответа, я обогнула онемевшего красавца и прошествовала дальше. Достав из кармана пальто уже изрядно помятый листок, еще раз сверила адрес.
Мне требовалось отыскать тринадцатый дом. Суеверность мне свойственна не была, так что перспектива жить в «чертовой дюжине» нисколько не пугала.
Я озиралась по сторонам в поисках нужной цифры, как вдруг увидела несущегося мне навстречу пацаненка. Этот тоже выглядел странновато. Рыжие вихры волос топорщились в разные стороны, на курносом носу проглядывала россыпь веснушек, через плечо была перекинута холщевая, буквально трещащая по швам сумка, а что самое странное – он был босой. Вот какие родители додумались отпустить дите в такой мороз бегать по снегу без обуви?!
–Эй, малой! – окликнула я. – Не подскажешь, где тринадцатый дом найти?
Ребенок, только что бежавший во весь опор, внезапно затормозил на месте и уставился на меня неверящими глазами.
–Ну, чего застыл? Дорогу, спрашиваю, знаешь?
В ответ снова ошалелый взгляд и никакого речевого контакта. Да что ж за люди пошли?! Один пялился, ни слова не сказал, второй туда же! Ну и дереве-е-нька!
Еще пару секунд простояв по стойке смирно, рыжая бестия отмерла и с громкими воплями понеслась куда-то прочь. Так, кажется, на помощь и гостеприимство новоиспеченных соседей можно не надеяться. Как всегда придется обходиться собственными силами.
–Девушка, вы кого-то ищите? – неожиданно раздалось за моей спиной.
Обернувшись, я увидела перед собой немолодую женщину, кутающуюся в шерстяной тулуп и пуховую косынку. Неужели хоть один нормальный человек!
–Добрый день, – вежливо улыбнувшись, приветствовала я. – Не подскажите, где здесь найти дом номер тринадцать?
–Чего ж не подсказать, подскажу, – женщина улыбнулась мне в ответ и указала рукой в сторону леса. – Вон там, самый крайний, по левую сторону дороги. А ты, поди, внучка Афанасия Петровича?