Нервно ойкнув, я попятилась и рухнула в кресло.
–И так всю неделю! – пожаловался лепрекон, чуть не плача. – Что мне теперь делать?
–Это, конечно, очень печально, – произнесла я, по инерции зевнув, – но только я здесь причем?
–Как это причем?! – вознегодовал лепрекон. – Ты о чем думала, когда мне лекарство давала?
Я поморщилась, напрягая память. Кажется, сказала что-то вроде: пить меньше надо, тогда и отвар не понадобится.
Ой. Это что получается, я случайно лишила Римуса возможности даже пригубить спиртное?!
Что делать в такой ситуации не имела ни малейшего представления, поэтому позвала своего новоявленного помощника, любящего направо и налево раздавать советы. Выслушав жалобу лепрекона, Влас на некоторое время задумался, после чего сообщил, что знает, как решить возникшую проблему: мне всего лишь нужно дать Римусу лекарство, устраняющее побочный эффект предыдущего лечения.
Ага, всего лишь!
По словам Власа, изготовление подобного отвара несколько отличается от обычного. Для него нужны достаточно редкие ингредиенты, причем некоторые из них я должна собрать сама, иначе зелье не подействует.
–Все, Милка! Я с места не сдвинусь, пока ты все не исправишь! – заявил Римус, решительно стукнув кулаком по столу.
–А может, оставим все как есть? – робко предложила я.
Лепрекон наградил меня уничтожающим взглядом, вынудив тут же прикусить язык.
Перерыв все имеющиеся в доме запасы трав, мы с Власом обнаружили, что большая часть необходимых ингредиентов есть. Оставалось найти коренья, замысловатое название которых я не могла не то, что запомнить, но даже выговорить. И именно эти коренья мне предстояло собрать лично.
Подталкивая недовольным бухтением Римуса и ехидным хихиканьем Тиша, я стала собираться в лес. Естественно, Влас шел со мной. Поначалу он пытался возражать, но я добила его веским аргументом: если пойду в лес одна, то непременно заблужусь, замерзну и Влас вместе с Тишем вновь переквалифицируются из прирученных фейри в бродячие. Этот довод оказал на белобрысого должный эффект, заставив поспешно натягивать валенки и теплый тулуп.
–Ну, долго тебя еще ждать? – пробухтел он, довершив образ шапкой-ушанкой, комично на нем смотрящейся.
Вот же нетерпеливый народец, я ведь собираюсь от силы минут пять! Ха, знали бы фейри, сколько мне требовалось времени для наведения марафета перед выходом в клуб! Эх, где же те времена, когда жизнь бурлила, била ключом, вовлекая меня в непрекращающийся хоровод веселья и беззаботной студенческой жизни?
–Мила, еще минута и в лес пойдешь одна!
Да иду я, иду! Вот разворчался-то!
Наконец, закутанная с ног до головы и похожая на неповоротливый шарик, я вышла на улицу. Крепкий мороз тут же защипал щеки, вынудив поправить шерстяной шарф и натянуть его до самого носа. С дымчатого неба сыпался мелкий снежок, красиво переливающийся под первыми проблесками света. Да и вообще, деревенская зима в целом очень красива. Не сравнить с городской, где улицы посыпают солью, и по асфальту расползается бесформенное бурое месиво.
Скрипя свежевыпавшим снегом, мы с Власом вышли за калитку и направились к лесу. Стыдно признаться, но я ни разу в жизни не бывала в заснеженном лесу. Сосенки в сквериках и ботанический сад – не в счет.
Покрытые пушистым снегом деревья выглядели по-настоящему сказочно, особенно елки. Даже захотелось отмотать время на пару месяцев назад и снова окунуться в атмосферу Нового Года.
Правда, уже вскоре прелести пейзажа волновать меня перестали. Ноги до колен утопали в высоких сугробах, из-за чего идти было невероятно сложно. Настолько, что у меня даже возникло чувство дежавю. Вчера, едва ли не плавая в зеленой жиже, я чувствовала себя примерно так же. Хорошо хоть, снег плесенью не воняет.
–И как мы под такой толщью снега отыщем какие-то коренья? – запыхавшимся голосом спросила я, когда мы прилично углубились в лес. – И вообще, почему было не пойти по мало-мальски расчищенной дороге?
–Потому что нужные коренья вдоль дороги не отыскать, – отозвался ничуть не уставший Влас.
Вот ведь фейри, ничего их не берет!
Мы плутали около часа. И если вначале я еще пыталась запоминать путь, по которому меня вел Влас, то после махнула на это рукой. Лес для меня был подобен лабиринту, и останься я здесь одна – ни за что не отыскала бы дорогу домой.
Наконец, мы вышли на небольшую полянку, которая по моему скромному мнению ничем не отличалась от десятков тех, что остались позади. Влас приблизился к зарослям кустов, увенчанным шапкой снега, и сообщил, что именно здесь я найду необходимые для отвара коренья.