Осознав, что выбора мне не оставили, я обреченно вздохнула и, опустившись на колени, принялась раскидывать руками снег. Даже несмотря на теплые рукавицы, пальцы моментально зашлись, и захотелось немедленно оказаться в теплом помещении наедине с кружкой чая и горящим в печи огнем.
–Долго ты там еще колупаться будешь? – недовольно спросил Влас, от холода притоптывая на месте.
Я убрала выбившуюся из-под шапки прядь и заметила:
–Лучше бы помог, вместо того чтобы бухтеть!
–Ты же знаешь, что не могу! Эти коренья ты должна собрать и бросить в зелье сама, иначе твой лепрекон так и будет мучиться без любимого рома! Хотя…это очень заманчивый вариант развития событий. Напакостить лепекону, что может быть лучше?
Под наши несмолкаемые пререкания я все-таки сумела расчистить снег и добраться до самой земли. Дальше – сложнее. Земля сильно промерзла, и раскопать ее небольшим перочинным ножиком, коим меня снабдил Влас, казалось невозможным.
К счастью, у белобрысого имелось прекрасное решение этой проблемы. Велев посторониться, он достал из кармана маленький пузырек, откупорил крышку и капнул на землю несколько тягучих желтых капель. Послышалось тихое шипение, земля моментально разверзлась, явив взгляду крупные ветвистые корешки.
Я, не медля, срезала их ножиком, сложила в захваченный из дома мешок, и мы уже собрались возвращаться домой, когда Влас неожиданно сообщил:
–Я отойду на минутку.
–Куда это? – подозрительно поинтересовалась я.
Фейри деланно закатил глаза и, слегка покраснев, выдал:
–Зов природы!
Вот как – оказывается, ничто человеческое фейри не чуждо.
Влас углубился в лес, а я осталась стоять посреди опушки. К этому времени редкие крупинки снега сменились крупными хлопьями, стремительно перерастающими в настоящую метель. А ведь когда выходили из дома, такая чудная погодка была!
Чтобы защититься от колючего снега и беснующегося ветра, я встала под раскидистые лапки сосны, росшей на окраине опушки. Пританцовывая на месте и согревая дыханием руки, мысленно обрушивалась на погоду, лепрекона и всех фейри вместе взятых. Знала бы, что в лесу начнется такая метель – ни за что бы сюда не потащилась!
С того момента, как моего спутника позвала природа, прошло уже довольно много времени, а он все не возвращался. И это начинало меня беспокоить.
–Вла-а-ас! – громко позвала я, но ответом мне было лишь завывание окончательно сбрендившего ветра.
Стало почти страшно. Если из-за разыгравшейся непогоды мы с Власом потеряемся, мне конец. Я и в ясный день не смогу отыскать дорогу домой, не то, что в такую пургу.
Фейри я звала еще несколько раз, но никто не спешил отзываться. Понимая, что в подобной ситуации разумнее всего оставаться на месте, я действительно не двигалась вплоть до тех пор, пока ноги окончательно не зашлись от холода.
По ощущениям, прошло не менее четверти часа, и надежды на то, что Влас вернется, постепенно таяли. Вот только попадись мне этот ботаник недоделанный!
Пальцы ног уже начинали болеть, и не в силах больше терпеть, я сделала молюсенький шажок в сторону. Потом еще один. И еще. Мне казалось, что я топчусь на месте, но это было не так.
В какой-то момент я окончательно потеряла счет времени, поэтому даже предположить не могла, сколько прошло до того, как метель немного улеглась. Но, по всей видимости, длилась она недолго, что было довольно странно.
От движений я немного согрелась, хотя и руки, и ноги, по-прежнему казались опущенными в ледяную прорубь.
С ужасом осматриваясь по сторонам, я внезапно осознала, что не имею ни малейшего представления, где нахожусь и как вернуться на опушку. А ведь казалось, что прошла всего ничего!
Черт побери этого лепрекона, который ни дня без рома прожить не может! И Влас еще этот – свалил в самый неподходящий момент, не мог до дома потерпеть! Зов природы у него, а мне теперь страдай!
Но больше всего я злилась на саму себя: так глупо потеряться еще нужно уметь!
Внезапно мой взгляд наткнулся на оставленные на снегу следы. Мои, почти не заметенные снегом следы!
Решив, что по ним смогу вернуться обратно и обрадовавшись такому решению проблемы, я стала продвигаться вперед. Главное – выйти к опушке, а уж там Влас меня найдет. Надеюсь, белобрысый не настолько бессовестный, чтобы бросить меня здесь одну.
Я сделала очередной шаг, как вдруг ногу пронзила такая острая боль, что я потеряла равновесие, рухнула в сугроб, и лес пронзил мой надрывный крик.