—Кто это был? — спросил Рид, устремив взгляд вдаль.
—Да так, — я нервно передёрнула плечами. — Просто знакомый в гости заехал.
Незаметно для эльфа я сунула пузырёк в карман пальто. Пока было непонятно, что с ним делать, но я решила, что подумаю над этим позже. В душе творилась полная сумятица. С одной стороны — причин верить словам Игоря у меня не было, этот тип никогда не внушал мне особого доверия. А с другой — в том, что он говорил, была толика здравого смысла. Ведь даже Влас упоминал о том, что Элдар связан с Неблагим Двором.
—Ну что, идём? — выдернул меня из ступора Рид, уже направившийся в сторону леса.
Я поспешно кивнула и зашагала следом за ним. Некоторое время мы шли молча, и я, что называется, варилась в собственном соку. Мне начинало казаться, что я слышу жужжание собственных мыслей, роем кружащих в голове. В придачу ко всему, эта самая голова после разговора с Игорем начала болеть, ещё и слабость навалилась. А ещё я чувствовала жжение на шее, в том самом месте, где висел кулон. Малахит отчего-то нагрелся и нестерпимо жёг кожу. Ну вот, только ожога мне не хватало! Что вообще сегодня за день такой? Сначала Рид с поручением от королевы, потом этот странный разговор с Игорем, который, оказывается, знает о фейри, теперь вот кулон…
—Ещё минут пять и мы будем на месте, — сообщил Рид, нарушив повисшее между нами молчание.
—А этот ваш Шиорд, он вообще какой? — полюбопытствовала я, отвлекаясь от запутанных размышлений.
Рид широко улыбнулся и задорно подмигнул:
—Скоро сама всё увидишь. Тебе обязательно понравится!
Да уж надеюсь. Не зря же я туда тащусь, наплевав на собственные интересы!
Вслух я, разумеется, сказала совсем другое:
—А что на счёт замка? Он большой?
—Очень! — Рид не переставал улыбаться (прям не эльф, а смайлик какой-то!) — Разделён на три основных корпуса. В первом живёт королева, её фрейлины и личная свита, второй представляет собой зону для балов и приёмов, а в третьем живут придворные — лорды, эльфы, советники и их семьи. Думаю, ты будешь впечатлена размерами каждого из корпусов, для неискушённого взгляда замок поистине огромен. Есть ещё четвёртый — самый небольшой, он предназначен для дворцовых слуг.
—Неужели столько фейри живёт прямо в замке? — удивилась я, не в силах представить размеры этого места.
—Придворных не так много, как тебе кажется. К тому же многие из них предпочитают жить в личных апартаментах вне пределов замка.
Я мысленно присвистнула: не хило так устроились. И тебе личные покои в замке, и тебе, если можно так выразиться, загородные имения. И вот спрашивается, на кой Элдару при всём этом богатстве ещё и сокровища Оберона понадобились?
Разговаривать с Ридом было легко и приятно. Я уж успела привыкнуть к его сногсшибательной внешности и теперь больше обращала внимание на внутренние качества. По отношению ко мне Рид вёл себя открыто и дружелюбно, часто шутил и неустанно отвечал на многочисленные вопросы. Я даже не заметила, как с формального обращения мы перешли на приятельское «ты».
Особое умиление у меня вызывал его бурундук Мико, который то и дело высовывал щекастую мордашку из нагрудного кармана. Рид рассказал, что этот зверёк прибился к нему пару лет назад. Вначале эльф хотел от него избавиться, пытался оставить в лесу, но всё безуспешно. Мелкий нахалёнок каждый раз умудрялся вернуться и поджидал Рида в его комнате. В конце концов эльф оставил свои бесполезные попытки от него отделаться, да так и оставил у себя. В целом он даже полюбил этот пушистый шарик и был рад иметь такую забавную зверушку, вот только эта самая зверушка постоянно таскала орехи их из дворцовой кухни, чем заработала глубокую неприязнь поваров.
За милой полушутливой беседой я даже не заметила, как мы вышли на довольно просторную опушку, и эльф сообщил, что врата в Шиорд находятся именно здесь. Я огляделась по сторонам, протёрла глаза, наводя резкость, но так и не увидела ничего особенного. По мне эта опушка ничем не отличалась от других, которые мы проходили. Всё те же сугробы, заваленные снегом ёлки и припорошенные кусты. Где ворота-то? Где, я спрашиваю?
Вместо того чтобы хоть как-то прояснить ситуацию, Рид ещё больше меня запутал, преподнеся неожиданный сувенир. Он протянул мне золотое колечко, увенчанное небольшим прозрачным камушком.
—Надень его и пока будешь в Шиорде, ни при каких обстоятельствах не снимай.
—Зачем это? — опасливо поинтересовалась я, на всякий случай пряча руки за спину.
—Время в Шиорде течёт не так, как в мире людей. Это кольцо — амулет, который позволит тебе вернуться именно в этот момент времени. Это сложно объяснить и уж тем более понять, но если ты пробудешь в Шиорде всего три дня без этого кольца, на земле могут пройти годы, а то и столетия. Время — непостоянная и очень изменчивая субстанция, поэтому все фейри, желающие время от времени посещать мир людей, носят подобные амулеты. Иначе можно запутаться в складках времени, пропустить сотни лет, а то и вовсе при возвращении на землю попасть в прошлое.