Спустившись с холма, мы оказалась на довольно широкой песчаной дороге, ведущей к городу. Местность, на которой располагалось королевство Благого Двора, была очень холмистой. Идя вперёд, нам приходилось то и дело подниматься на крутые склоны, из-за чего я уже спустя десять минут почувствовала себя рыбой, поджаривающейся на сковороде. В какой-то момент захотелось наплевать на все приличия и стянуть с себя злосчастный свитер, явно не подходящий для подобной прогулки. От жары волосы неприятно налипли на раскрасневшееся лицо, и я с ужасом воображала, на кого сейчас похожа. Красный рак — определённо не лучший образ, в котором стоит начинать знакомство с жителями параллельного мира. И вообще, что у них за гостеприимство? Неужели сложно было прислать за нами машин…то есть карету, или на чём они тут ездят?
Рид в который раз за день проявил небывалую проницательность:
—В городе нас должны встретить. Потерпи немного, скоро мы сядем в повозку.
О да. Это единственное, чего мне сейчас хочется. Хотя нет, вру. Ещё есть безумное желание залезть в прохладную пенную ванну и проваляться в ней как можно дольше. Однако, даже не смотря на своё состояние, я не могла не восхищаться окружающей меня красотой. Проступившие вокруг изумрудные холмы просто поражали воображение, а небо было таким синим, что заставляло усомниться в его реальности.
По обеим сторонам дороги росли невысокие кустики лиловых цветов, чем-то напоминающие лаванду. Рид сказал, что это растение зовётся аконитом и является ядовитым, но зачастую лекари прибегают к помощи этого цветка, так как его яд в малых дозах бывает полезен. После этих слов я вспомнила лекцию Власа, где он вскользь упоминал это растение. В Шиорде его произрастало очень много, и в этом мире аконит символизировал таинственность и красоту. Люди же почему-то привыкли считать его символом неудачи и ведьмовским цветком.
До города мы добирались минут сорок, и этот промежуток времени показался мне целой вечностью. Город был окружён довольно высокой каменной стеной, и дорога подвела нас прямо к массивным деревянным воротам, у которых стояла пара стражников. Хотя назвать вальяжно подпирающих стену молодых парней стражниками можно было лишь с большой натяжкой. Скорее всего, они стояли здесь чисто символически, и в город можно было попасть практически беспрепятственно. Оба «молодца» слегка склонили головы при виде Рида и проводили нас почтительными улыбками. Если бы не мой оставляющий желать лучшего внешний вид, я непременно порадовалась бы подобному почтению. Всё-таки приятно идти рядом с эльфом, которого так уважают.
Если за стенами города царило умиротворение и приятная тишина, то вот внутри всё обстояло совсем иначе. Едва я прошла через ворота, как меня едва не сбила с ног несущаяся во весь опор повозка, которой управлял веснушчатый рыжий мальчуган. И если бы не вовремя подоспевший Рид, я, вероятно, оказалась бы размазанной по тротуару. Справочник правил дорожного движения и пара тройка гаишников явно пришлись бы здесь кстати.
В городе царила полнейшая суматоха: кругом сновали толпы разномастных фейри, спешащих по своим делам, повсюду слышались громкие голоса и звонкий смех, коренастые гномы, стоящие за прилавками, визгливо призывали прохожих купить у них предлагаемый товар. Судя по обстановке, здесь располагалась рыночная площадь. Находясь среди такого столпотворения, я почувствовала себя увереннее, справедливо решив, что в такой толпе вряд ли кому-то будет дело до моего внешнего вида. К тому же большинство из прохожих тоже выглядели довольно странновато, на многих из них не было обуви, и они ничуть не смущались этого обстоятельства.
Торговые ряды пестрили разнообразием продуктов и трав, а также обилием самых разномастных вещей. У меня буквально разбегались глаза, было трудно сконцентрироваться на чём-то одном. Вот несколько фей кружат в центре рынка и о чём-то спорят, вот старик с огромными усами пытается сторговаться с лепреконом на покупку бочонка рома, а вот совсем неподалёку маленький ребёнок громко вопит и тащит уставшую маму к прилавку с леденцами.
Пока я глазела по сторонам, Рид крепко взял меня за руку и потащил вперёд, прямо через гудящую толпу. Дважды я столкнулась со спешащими куда-то прохожими и ещё несколько раз смачно впечаталась в расставленный на земле товар, опрокинув при этом лоток с овощами и корзину яблок.
Если не брать в расчёт сверхъестественных существ, то этот рынок вполне походил на обычный, а вид окружающих зданий напоминал средневековье. Кое-какие дома и магазины были сложены из дерева, а некоторые — из белого камня. Строения венчали красные черепичные крыши, окна окружала декоративная кладка, рядом с крыльцом у большинства зданий стояли клумбы с пышно разросшимися розами.