—Похоже, наша повозка опаздывает, — разочарованно заметил Рид, когда мы протиснулись сквозь толпу и остановились на краю мощёного тротуара.
Он некоторое время стоял молча, явно размышляя, как теперь поступить, после чего предложил:
—Может, пока перекусим? Ты, наверное, проголодалась. Возничий задерживается, а пешком до замка идти далеко.
Я была совсем не против такого заманчивого предложения. С самого утра у меня во рту не было ничего кроме чашки чая и малюсенькой печенюшки. Мы стояли как раз возле небольшой таверны с вывеской «жареный цыплёнок», поэтому долго раздумывать, куда именно отправиться на обед, не пришлось.
—Честно говоря, мне немного неловко, что твоё знакомство с нашим миром начинается с подобного заведения, — с досадой проговорил Рид, когда мы вошли внутрь.
—Не бери в голову, — отмахнулась я, с любопытством смотря по сторонам. — Мне здесь очень даже нравится.
И это было чистой правдой. Несмотря на то, что в таверне стоял резкий специфический запах и дым от раскуриваемых посетителями трубок, это место производило вполне приятное впечатление. Тем более что этот самый запах с лихвой перекрывался аппетитными ароматами, доносящимся из кухни.
Мы расположились в дальнем углу, за одним из небольших дубовых столиков, стоящих рядом с окном. Отсюда было хорошо видно всё, что происходило на улице, и мы с лёгкостью могли заметить запоздавшую повозку.
Спустя пару минут ожидания к нам подошла совсем молоденькая девушка с двумя длинными косами, перекинутыми через плечи, и задорными карими глазами.
—Что будете заказывать? — осведомилась она, послав в сторону Рида обворожительную улыбку. — Сегодня у нас в меню отменный зажаренный цыплёнок и пюре из бобов.
—Именно это мы и закажем, — улыбнулся в ответ эльф. — А ещё я буду очень признателен, если милая леди принесёт мне бокал белого вина.
—У нас есть только пиво, бурбон и ром, — девушка сникла, но спустя пару минут снова просияла. — Ещё могу предложить вам отменное имбирное пиво!
—Пожалуй, в таком случае я ограничусь стаканом холодной воды, — воздержался от алкоголя Рид.
—А мне принесите пива! — ничуть не смущаясь попросила я и тут же поспешила добавить. — Цыплёнка с бобами, разумеется, тоже.
Девушка удалилась выполнять заказ, а я смерила сидящего напротив Рида скептическим взглядом:
—А все эльфы предпочитают воду хорошему спиртному?
Парень нисколько не удивился такому вопросу и ответил довольно спокойно:
—Ключевое слово — хорошему. В таверне редко встретишь качественный напиток, хотя многие фейри считают иначе. Большинство уверено, что именно таверны и нескончаемые гулянки являются главной особенностью нашего народа.
Я усмехнулась:
—А разве это не так?
—Надеюсь, что нет, — Рид подался вперёд и опустил подбородок на сцепленные в замок руки. — Я предпочитаю проводить время при дворе, наслаждаясь обществом тех, кто любит говорить на возвышенные темы. Мне это кажется гораздо более занимательным, чем прожигать жизнь в подобных местах.
—Несколько безбашенных поступков ещё никому не мешало, — возразила я. — Вот если бы у меня было в запасе столько лет жизни, сколько есть у фейри, я бы перепробовала всё!
Эльф не успел ответить, потому как на стол поставили заказанные блюда, и нам обоим стало абсолютно не до разговоров. Цыплёнок пах просто божественно, мой изголодавшийся желудок даже заурчал в предвкушении вкусной трапезы. Но больше всего меня привлекла кружка холодного пива. Это как раз то, что доктор прописал! Надо немного охладиться, а то того и гляди скоро расплавлюсь. К счастью, в таверне было достаточно прохладно, и уже вскоре от моего дискомфорта, вызванного жарой, не осталось и следа. Собственный внешний вид тоже отошёл на второй план, так как я заметила, что окружающие меня фейри вообще не заморачиваются по поводу того, кто во что одет.
Как раз в тот момент, когда мы закончили обедать, прямо около таверны остановилась долгожданная повозка, запряжённая парой гнедых лошадей.
—Ну, наконец-то! — облегчённо проговорил Рид и, оставив на столе пару золотых монет, подхватил мою сумку и отправился к выходу.
Я поторопилась за ним, не забыв забрать пальто и сапоги, которые всё это время таскала в руках. Да, за собственную глупость приходилось расплачиваться.
Снаружи корпус повозки был обит мягкой зелёной тканью, украшенной золотой бахромой. Колёса и поводья так же отливали золотом — поистине королевская роскошь. Вообще я уже успела заметить, что фейри любят сочетать золото с изумрудным и ярко-красным цветами. И эта повозка только подтвердила мои наблюдения.