Как только мы вышли из таверны, кучер спрыгнул с облучка и поспешил распахнуть перед нами дверцу повозки. Перед тем как забраться внутрь, Рид выказал своё неудовольствие его опозданием, при этом вид он имел довольно внушительный. Я даже слегка опешила, увидев улыбчивого эльфа в роли этакого сурового аристократа, отчитывающего прислугу. Кучер долго рассыпался в извинениях, после чего Рид всё-таки выказал ему свою благосклонность.
Мы ехали по широкой мощёной дороге, слышался мерный цокот лошадиных копыт, за окном мелькали красочные картины города. Рид развлекал меня рассказом о жизни в Шиорде, говорил о площадях и парках, которые мы проезжали, а так же о том, чего мне стоит ожидать от жизни в замке. Чем больше я его слушала, тем больше мне казалось, что всё, происходящее сейчас, нереально. Ну разве может быть в действительности так, что я оказалась едущей чуть ли не в карете в компании прекрасного эльфа, да ещё и на пути в сказочный замок на приём к королеве? Чудеса, да и только.
Будь я большой поклонницей социальных сетей — немедленно стала бы делать селфи на фоне окружающей меня обстановки. Я мысленно улыбнулась: представляю, какой бы это произвело фурор! Однако мой собственный мобильник остался мирно почивать в спальне, я не стала брать его в Шиорд. Какой в этом смысл, если здесь не то, что связи, даже элементарного электричества нет?
Вскоре окружение несколько изменилось и, высунувшись в окно, я увидела, что мы едем по кипарисовой аллее. Мощённая камнем дорога сменилась на присыпанную желтоватым гравием, а замок стал гораздо ближе, и с такого расстояния его уже можно было как следует рассмотреть. Мне казалось, что я морально готова увидеть его во всей красе, но всё же это грандиозное строение меня по-настоящему поразило.
Замок был просто гигантским по своим масштабам, но в тоже время изящным и утончённым. Его гладко отполированные стены отражали лучи дневного солнца, и из-за этого казалось, что он светится. Весь фасад был выполнен из цельных бледно-зелёных плит, и если я не ошибаюсь — этот камень именуется нефритом. Сам замок был расположен полукругом, и весь его силуэт с точёными башенками устремлялся вверх, что только подчёркивало изящность. Трудно было определить, сколько в нём этажей, но по моим беглым подсчётам — где-то около тридцати, и это не считая разноуровневых башен. (Господи, если внутри нет лифта, я просто сойду с ума! Вдруг меня додумаются поселить на последний?!) Одна из самых крупных башен была полуразрушена, и обвалившуюся с одной стороны стену обвивал разросшийся плющ. Но, как мне показалось, это явление было намеренно выполнено архитектором и носило чисто декоративный характер. Кроме плюща лицевые стены оплетали буйные побеги пышных алых роз, служащие завершающим штрихом в облике замка.
Я продолжала сидеть, высунувшись в окно, и жадно пожирала взглядом местные красоты вплоть до того момента, пока повозка не остановилась у главного входа. Кучер поспешил распахнуть дверцу и галантно предложил мне руку. Я была бы не я, если бы вместо того, чтобы принять помощь и изящно выскользнуть из повозки, не споткнулась на ровном месте и едва не повалилась на оторопевшего кучера. М-да, подобной недотёпы этот мир ещё не видел. Я тут же покраснела и постаралась сгладить собственную неуклюжесть милой улыбкой.
В отличие от городских врат ворота в замок хорошо охранялись. Возле них стояли четверо мужчин довольно крупного телосложения, облачённые в сверкающие доспехи. При виде Рида все четверо синхронно склонили головы. И хотя подобная почесть была обращена не ко мне, я всё равно почувствовала некоторую гордость. Вынуждена признать, чувствовать себя причастной к высшему сословию чертовски приятно! На миг я даже пожалела, что не родилась в эпоху турниров, рыцарей и благородных дам. Да-а…вот что Шиорд с людьми делает. Никогда не думала, что буду забивать голову подобной чепухой!
Во внутреннем дворе всё оказалось не менее прекрасно, чем снаружи. Здесь было несколько круглых фонтанов, обилие садовых цветов и декоративных деревьев; повсюду виднелись мраморные статуи, напоминающие творения древних греков. Двор пересекали переплетения множеств дорожек, усыпанных точно таким же гравием, какой был на дороге, ведущей к замку.
Рид уверенно вёл меня к главному входу, а я в это время ощущала всё больше и больше нарастающее волнение. Пока мы находились в городе, я чувствовала себя относительно спокойно, и только сейчас полностью осознала всю значимость происходящего. Бог ты мой, во что я вообще ввязалась?! Одно дело, если бы я попала в Шиорд с целью просто познакомиться с городом, погулять по изумрудным холмам и приятно провести время, и совсем другое — встретиться с самой королевой и наведаться в замок. А если подумать про грядущий бал, то сердце и вовсе уходит в пятки и бухается там на последнем издыхании.