Единственной проблемой было то, что ритуал над самим собой провести было невозможно, однако несколько сильнейших наших магов во главе со Старейшиной, согласились остаться здесь, не только ради проведения ритуала, но также чтобы зачаровать местность так, чтобы никто, даже инквизиторы с их неестественной магией не смогли бы найти растения со спящими внутри эльфами и уж тем более уничтожить их.
Одним их условием было то, что они сперва должны были убедиться в действенности этого ритуала, прежде чем применять его на всех эльфах разом. Они опасались, что непроверенный способ придуманный талантливой, но чересчур уж молодой чародейкой не сработает. Я понимал их опасения, однако не мог не поддержать Ариэль и вызвался добровольцем на эксперимент.
Субъективно для меня это все происходило сегодняшним вечером.
Последний час я помню наиболее отчетливо.
- Ты готов? - спросила Ариэль. Она изо всех сил пыталась скрыть волнение. Возможно, перед кем-то другим бы ей и удалось бы это сделать.
Я похлопал по сумке.
- Я привык к сборам, - улыбнулся я ей в ответ.
Ариэль попыталась вернуть мне улыбку, но та вышла совсем уж вымученной.
- Знаешь, ты ведь не должен это делать. Что если я...
Я жестом прервал ее. Сестра начинала этот разговор уже шестой раз за вечер.
- Я вполне уверен в твоих знаниях и способностях. Все будет в полном порядке.
- Да-да... - рассеяно покивала Ариэль, ходя взад-вперед напротив меня. - Время будет назначено на шесть веков. По мнению старейшины за это время память о нас выветрится из умов людей...
Я не стал вновь перебивать сестру, хотя и слышал это уже несколько раз. Пусть рассказывает, если ей так спокойней.
- И осторожней после пробуждения - все-таки обратная материализация сложный процесс. Перед тем как выполнять какие-то сложные действия, удостоверься, что ты в порядке. Если в том, что тело восстановится в точности, каким было, можно быть уверенным наверняка, то вот процесс восстановления разума одновременно и более простой процесс и более сложный. Простой потому что разум нематериален...
Я отвлекся от объяснений сестры, разглядывая окружающий меня лес. В последний раз, полагаю - что бы ни произошло, таким он уже не будет никогда. Впрочем, сейчас он выглядел далеко не так, как мне хотелось бы его запомнить - почти все эльфы были заняты сборами. Бесполезных драгоценностей не брали - надеялись, что найдя сокровища люди не будут перерывать лес особенно тщательно, а вот все артефакты и книги распределяли между собой. Невдалеке я замети приближающихся к нам Кэссаэля и Старейшину - похоже пришло время.
- Ариэль, - я мягко приобнял сестру за плечи. - Через шесть веков ты тоже будешь рядом со мной. Так что сама сможешь убедиться, что я в полном порядке.
Та слабо улыбнулась.
- Тоже мне счастье, - она ткнула меня кулаком в грудь, а потом неожиданно повисла на шее. - Только не смей застрять в дереве.
- Пора начинать, - раздался рядом голос Кэссаэля.
Ариэль отступила на несколько шагов, встав за спиной Старейшины. Именно он должен был проводить ритуал, а моя сестра сейчас должна была лишь корректировать его действия. Хотя вряд ли это понадобиться, все же Старейшина лучший маг Леса.
- Буду надеяться, что твоя сестра не ошиблась, - едва слышно проговорил мне Кэссаэль. - Сейчас у нас уже нет даже возможности уйти с боем.
- Она не ошиблась, - спокойно произнес я в ответ.
Мой наставник лишь неопределенно повел плечами, демонстрируя, что остался при своем мнении.
Тем временем Старейшина уже начал какую-то песнь, и Кэссаэль хлопнув меня по плечу, отошел на безопасное расстояние.
Я же в соответствии с инструкциями, достал из кармана заготовленный желудь, вырыл небольшую ямку, бросив его туда, присыпал землей и встал сверху. Согласно расчетам Ариэль можно было бы использовать и уже взрослое дерево, но вероятность, что люди найдут желудь и уничтожат, была существенно меньше. А Старейшина и остальные маги знают, где он зарыт и смогут проверить его на наличие духа одного эльфа.
Первое, что я почувствовал, был смертельный холод. Тепло как будто вытягивалось из моего тела, уходя под землю. След за этим, подобное ощущение коснулось и самого тела. Мельчайшие частички меня отрывались, истаивая в пространстве. Боли не было, было лишь странное ощущение...неестественности происходящего.