Может быть, благодаря этому Арвен и рассказывает нам первый секрет в первый же вечер.
Отложив пустой контейнер для еды, она смотрит на нас и тихо говорит, так, что нам со Сьюзен приходится склониться ближе.
- На самом деле... - Арвен нервно сглатывает. - Я такая же, как вы.
Я замираю с широко открытым ртом и уже хочу взвыть от разочарования, но тут она продолжает:
- Но была украдена эльфами еще маленькой девочкой. Сегодня я впервые выбралась на поверхность...
Я невольно глупо улыбаюсь. Значит, эльфы все-таки настоящие, я ведь знала! За это получаю толчок в бок от Сьюзен.
- У тебя получилось сбежать, и поэтому ты прячешься? - спрашивает Сьюзен, и Арвен робко кивает.
- Да, нельзя чтобы эльфы нашли меня... Они очень хитрые, и от меня их никто не защитит...
Я думаю над этим какое-то время, а потом спрашиваю:
- То есть с твоими родителями теперь живет подменыш?
Мне противны даже попытки представить, как он выглядит. Похож ли он на Арвен, такой же красивый, или же уродливый и сморщенный, как старичок?
- Нет, никто с ними не живет... - вздыхает Арвен. - Вместо меня... в колыбель подложили полено, и родители остались ни с чем.
Ее голос становится совсем пустым и безрадостным, и Сьюзен спрашивает, не хочет ли Арвен спать. Она отвечает не сразу, но наконец кивает, и мы оставляем ее одну.
Я не могу заснуть полночи, все думаю про нашу фейри, а наутро бегу в домик на дереве, боясь, что она ушла. Но Арвен там, мирно спит, похожая на Спящую Красавицу. Я ложусь рядом с ней, заворачиваюсь в одеяло и досматриваю пропущенные сны.
Наутро мы делим с ней омлет, и она снова жмурится от удовольствия и довольно улыбается.
- Прямо как дома, - бормочет она, и у меня тут же возникает вопрос, почему Арвен не хочет вернуться, но я не задаю его, потому что хочу, чтобы она оставалась у нас как можно дольше.
В тот же день, когда родители уже ушли на работу, а миссис Робинсон занялась уборкой на чердаке, я предлагаю Арвен выйти погулять на лужайке или в лесу, но она тут же качает головой, вцепившись в одеяло.
- Эльфы, - понимающе говорю я и вздыхаю про себя.
Из-за этого мы со Сьюзен сами не гуляем, а сидим в домике на дереве, но мне нравится проводить время с Арвен.
Мы таскаем для нее книжки из библиотеки, она устраивается поудобнее и читает нам вслух. Мы делаем поделки из бусинок, резинок и ниток, и у Арвен всегда выходит лучше всего. А по вечерам включаем музыку на старом граммофоне, притащенном с чердака, и Арвен разрешает нам расчесывать ее волосы, и в свете настольной лампы они переливаются как золото. А сама она рассказывает волшебные истории, про цветы, ягоды и зверей, которых ни мы, ни она никогда не видели вживую.
Мне кажется, что с нами Арвен счастлива, правда, иногда, ближе к ночи, она плачет. Все ее тело сотрясается в тихих рыданиях, Арвен садится в угол и закрывается от нас ладонями. Вначале Сьюзен просила меня оставить ее в покое, но однажды я не выдержала и присела к ней, крепко обняла, и Арвен как будто стало легче. Теперь всегда, когда она плачет, я запрещаю ей уходить в угол, обнимаю крепко-крепко и рассказываю свои истории. Пускай, они получаются не такие же волшебные и красочные, как когда их рассказывает сама Арвен.
Так и проходят наши дни, и я уже не могу представить, что будет, если наша гостья вдруг захочет нас покинуть.
Она до сих пор боится выходить из домика на дереве, но все-таки Сьюзен уговорила ее выбираться, когда родителей нет дома, и принимать ванну на втором этаже.
По дому Арвен ходит с опаской, смотрит по сторонам, словно боится, что кто-то выпрыгнет из-за угла. Будто бы в безопасности может быть только на дереве.
Как-то, по вечерней традиции расчесывая ее волосы, я спрашиваю:
- Неужели все эльфы злые?
- Не знаю... Я была знакома только с одним.
Так она раскрывает нам со Сьюзен второй секрет.
- Он был большой и страшный... И держал меня в своей норе.
- Большой и страшный? - недоуменно переспрашиваю я. Я представляла эльфов немного другими. Зато понимаю, почему здесь Арвен чувствует себя спокойнее – знакомый ей эльф в нашем домике просто не поместится.
- Да, большой и страшный, как медведь, - Арвен вздыхает. - Не все эльфы красивые как в книге, поверь.
В книге? Это она, наверное, про «Властелина колец».
- Мы только фильм смотрели, - говорит Сьюзен.
Арвен кивает.
- Да, я помню, что такое телевизор... Но у меня его не было, только книги, много человеческих книг.
На следующий день нам все-таки удается уговорить Арвен посмотреть «Властелин колец» в гостиной. Первые пять минут она беспокойно озирается в страхе, что кто-то зайдет, но вскоре забывает обо всем и с придыханием следит за экраном, не отрываясь. Как оказывается, она знает книги почти наизусть, и во время просмотра то и дело говорит цитатами, почти совпадая с героями. От этого смотреть вместе с ней еще интереснее.