В этот день мне очень грустно, но я не покидаю Арвен ни на секунду, потому что эта грусть у нас на двоих.
Прошло уже почти два месяца лета, а мама и папа так ничего и не подозревают. Но я все равно волнуюсь, потому что скоро у них отпуск, и нам уезжать на целых три недели. Миссис Робинсон, как всегда, останется следить за домом, но я не могу рассказать ей про Арвен, она взрослая и не поймет. Я решаю, что лучше всего будет украсть запасной ключ и отдать его Арвен, чтобы она смогла брать еду и принимать ванну, когда захочет. Я советуюсь со Сьюзен и внезапно получаю отпор. Сьюзен хмурится и смотрит на меня, плотно поджав губы, как мама, когда злится:
- Пора уже оставить эти детские игры и рассказать все родителям.
- Детские игры?! – рассерженно выдыхаю я. – Знаешь, что эльфы сделают с Арвен, если найдут ее?! Могут насадить ее голову на кол! Или содрать кожу! Или что похуже!
Сьюзен щурится, из-за растерянности, несколько секунд стоит и молча смотрит на меня. Потом спрашивает:
- Ты все-таки веришь во все это?..
Я замираю. Смотрю на нее с ужасом в глазах.
- Конечно! А как же... как же келпи и банши, нифредил и круги фей! – чуть ли не заикаясь восклицаю я.
Но от неожиданности мой голос теряет уверенность, и, видимо, ее как раз и не хватает, чтобы переубедить Сьюзен.
- Она это в книжках прочитала.
- Нет, Арвен это знает от эльфов! – упрямо продолжаю я, хотя понимаю, что все уже тщетно.
Сьюзен качает головой. И говорит лишь:
- Ах, Джой...
Сьюзен готова уйти, но я хватаю ее за запястье и больно-больно сжимаю.
- Ай!
Она пытается вырваться, а я твержу, стиснув зубы:
- Обещай, что никому не расскажешь. Обещай!
- Обещаю, - выплевывает Сьюзен. – Только отпусти.
- Клянись нашей кровью!
Сьюзен морщится и ничего не говорит.
- Поклянись тем, что ты моя сестра, глупая! – поясняю я, тряся ее за руку.
Сьюзен закатывает глаза и топает ногой.
- Хорошо! Клянусь тем, что твоя сестра! Не скажу! Ну?
Я отпускаю ее, но смотрю в глаза с ненавистью. Ненавижу предателей.
Арвен я ничего не говорю, чтобы не волновать, а сама не могу избавиться от тревоги. Грызу ногти, смотря в маленькое окно нашего домика, когда она не видит. Но все хорошо, Сьюзен даже приходит попить с нами чаю ближе к вечеру, а это случается далеко не часто. Арвен как всегда любезна с ней и мило, искренне улыбается, ведь ничего не знает.
Проходит еще одна неделя. Все спокойно, и Сьюзен держит обещание. Завтра последний день перед отъездом, и я проверяю ключницу, но не нахожу запасного ключа. Либо родители куда-то его перевесили, либо Сьюзен решила пойти мне наперекор. В обычное время я бы просто набросилась на нее и тянула за волосы, пока она не сказала бы мне, куда перепрятала ключ, но сейчас рисковать ни к чему. Я не хочу, чтобы Сьюзен рассказала родителям.
Поэтому я краду ключ у миссис Робинсон, пишу Арвен записку, в которой впервые сообщаю о том, что мы уезжаем, и кладу на полку в домике рядом с расческой, прежде чем уйти поздно ночью. Завтра миссис Робинсон потащит нас по магазинам покупать шляпки и купальники, и, как бы я ни пыталась, сбежать не выйдет. У меня этих купальников аж пять штук, и ни один не мал. Вместо того, чтобы ходить по магазинам последний день я хочу провести с Арвен, но никто этого не поймет.
Когда мы возвращаемся домой ближе к вечеру, я в первую очередь замечаю на нашей улице красно-синие мигалки. И выпрыгиваю из машины прямо на ходу.
Я все сразу понимаю.
- Нет! Нет! – кричу я и стучу по воротам, пока водитель наконец не нажимает на кнопку, и они не начинают медленно, со скрежетом двигаться. Я проскальзываю в приоткрывшуюся щель и бегу к домику на дереве, через толпу серьезных мужчин в форме. Но у крыльца мама хватает меня и прижимает к себе, крепко держит за воротник, чтобы я не вырвалась.
- Нет! Нельзя! Нельзя отдавать ее им! – кричу я.
Но мама не слушает.
- Это моя младшая, Джой, - говорит она полицейскому с блокнотом, взволнованно кивая.
- Мама, где Арвен?! – я разворачиваюсь и трясу ее за талию, требуя ответа.
Мама мнется, а потом говорит.
- Ее... уже увезли...
Полицейский отходит, чтобы дать нам личное пространство, мама садится на корточки и говорит мне, заправляя выбившуюся прядь за ухо.
- Малышка, пойми... Арвен – большая лгунья. И сделала кое-что очень плохое. Ей не место здесь, с нами.
Но я отказываюсь слушать. Отталкиваю ее с криком:
- Ты не понимаешь!
И бегу в домик на дереве, но, как бы мне ни хотелось обратного, матрас, на котором Арвен спала, пуст. И нет даже постельного белья с джунглями на фоне, которое я с любовью выбирала для нее среди дурацких остальных. Но все наши поделки, рисунки, букеты засохших цветов и шишки, которые я приносила из леса, все здесь. Нет только Арвен.