- Все мы приходим в этот мир погостить. Правда в том, что одни это осознают, а другие, придя в чужие владения, ведут себя столь скотски, будто находятся у себя дома. Вы пребываете на моей территории. Я здесь ЖИВУ. Никто не смеет мне угрожать.
Если б я мог заглянуть в будущее хотя бы минут на пять - моей спеси бы поубавилось. И вообще, не будь мой, и без того невыдающийся, разум перегружен бахвальством и предрассудками - до него бы дошло, что люди пришли сюда убивать. Что они слишком серьёзно настроены. Что их цель стоит затраченных средств. И что они многоопытны... В них злоба зверя. В душах огонь. В сердцах лёд. В мозгу дисциплина. И всё это скреплено раствором из страха: не оплошать бы, успеть бы, не ошибиться бы...
Наверно, меня спасло то, что они перемудрили. Хотя не знаю: можно ли перестраховаться, когда имеешь дело с фейри. Всегда считал: полукровку может достать лишь полукровка, или же кто-нибудь из Ушедшего Народа. Слишком уж МЫ живучи, ловки и...предусмотрительны.
- Ты выполнишь наши требования, - не понятно, то ли утверждающе, то ли вопросительно, произнёс человек.
Я рассмеялся, чувствуя, как тучи сгущаются. Волнение охватило всех и передалось даже мне.
Что-то не так. Я ощущал... Нет, слышал! - как их мозги скрежетали: терпение... терпение... подготовьтесь... смелее... сосредоточьтесь... это существо очень опасно, но в нас живёт сама Правда... мы правы... мы правы... мы подготовлены... терпение... важно чтобы он не заподозрил... мы ждём...мгновенье...Пора!!!
Стоявшие возле застрявшей телеги сдёрнули наземь брезент, и я обомлел.
На меня, сверкая злобой, стекающей с чёрных боков, уставился станковый пулемёт. Тяжёлая дура, неприятно застывшая на угловатой треноге. Длинный хобот ствола, опоясанный ребристой решеткою радиатора, тупо дёрнулся, когда стоявший позади человек положил одну руку на рукоять, а другую на планку предохранителя. Щелчок. И звон задетой патронной ленты... Смерть ловила меня в перекрестье прицела.
Я стоял. Я смотрел. Не веря, что это происходит на самом деле. А как же Звёзды? А как же Запрет? Ведь с неба смотрят древние боги и не для кого не секрет, что одно только появление под открытым небом огнестрелки вызывает их гнев.
Внезапно захотелось задрать голову и бросить не менее молчаливый укор равнодушному молчанию небес. Из глубины мозга всплыло воспоминание, как пахнет озон. А зрительная память на внутреннем экране продемонстрировала давно угасшие сполохи пламени в сумерках Каменного Леса на Восточном побережье. Там тогда были уникальные условия, благодаря чему мы смогли воспользоваться переносной артиллерией и пулемётами. Чуть ли не единственный раз за всю Войну Фейри...
Никогда не забуду эту оглушающую трескотню, каменную пыль, тучи осколков и невероятные дыры в скальных породах. Это был всесокрушающий ужас. А ведь именно так, говорят, фейри вели войны в своём Покинутом мире.
- Ты сделал неправильный выбор...- слова вожака неприятно царапнули уши.
Люди попятились от меня, неосознанно демонстрируя страх. И даже стрелок выглядел очень растерянным: бледным, с красным румянцем - как невинная девушка на первом свидании. И хочется, и мама не разрешает. Нель-зя-я-я... Нельзя стрелять в фейри. Странный народец живёт одиноко, но в беде держится вместе - все друг за друга. Запрет, волшебство, предсмертное проклятье тяжело раненого мага - эти понятия впечатаны глубоко в подсознание. Тормозят движения, терроризируют разум. Нельзя. Ответная кара будет ужасна.
Убить страх, подбросить в жаркую топку души побольше уверенности способно лишь оружие помощнее.
Солидный калибр. Более десятка смертельных плевков за секунду. Тяжёлая зарядная лента на двести патронов. Напор. Мощь. Технология. Подобное орудие смерти достойно героя. И это всё для меня! Прими и скончайся.
Ну нет. Мне кажется, я закричал. В панике, в страхе. И люди, производившие впечатление воинов-профессионалов, шарахнулись, даже не помышляя о том, чтобы сражаться - мой вопль был воспринят как клич метнувшегося в атаку бойца.
Я рванулся вперёд, подстёгиваемый туго натянувшимся во мне инстинктом самосохранения, задавившим своей массой разум и побуждающим трусливо поднырнуть под телегу.
Мир раскололся, утопая в оглушительном грохоте. Я знал, на что способен свинец, изрыгаемый с такой силой и частотой.
Ноги несли меня, будто на них выросли крылья. Шея втянулась, голова точно вросла в сгорбленные плечи. В мозгу билась мысль: "Разлетится - как переспелый арбуз...". Страх гнул к земле. Человек впереди не справлялся с отдачей. Телега вибрировала. А смерть надсмехалась над чужой неудачей, насквозь, за моей спиной, прошивая стволы, срезая ветки, выкашивая кустарник. Перестарались... Меньший калибр - для них это, конечно, не круто. А зря... Не стреляйте по мухам из тяжёлого оружия. Возьмите лучше в руки хлопушку.
Я успел поднырнуть в "мёртвую зону". Направляемый вражеской рукой пулемёт ткнулся в ограничитель на железной треноге, не позволяющий взять меньший угол обстрела.
Рычащий зверь замолчал. В образовавшейся тишине ясно чувствовался испуг непривычного к такому дикого леса. Тихо то как... Но это только на миг.