— Спасибо. Мне кажется, что эта комната еще никогда не выглядела так идеально.
Можно я убью и ее, дорогая? Она испортила нашу столовую! — жалуется Амон.
Нет, ты не можешь ее убить. Это только вызовет подозрения, так как я сомневаюсь, что ее будет легко убить, — говорю ему я.
Ладнооо, — мысленно вздыхает он.
А теперь веди себя хорошо, — игриво предупреждаю я.
Конечно, любовь моя, — тут же соглашается он.
Бросив взгляд в угол, я замечаю, что мистер Мяу прячется под столом, оценивая все проницательными глазами.
— Я хотела бы попросить вас еще кое о чем, Рианнон, — мило улыбаюсь я.
Она поднимает брови, глядя на меня.
— Когда у вас будет время, могла бы я взглянуть на кодекс? Я бы хотела прочитать несколько защитных заклинаний на всякий случай. Никогда нельзя быть достаточно подготовленным, верно?
Рианнон сузила глаза.
— Наверное, ты права, — в конце концов кивает она. — Я не могу допустить, чтобы ты вот так вслепую ринулась навстречу опасности. Может быть, встретимся завтра утром в моей гостиной, и я позволю тебе взглянуть на него. Он, конечно, на латыни, но я смогу помочь тебе разобраться в нем.
— Это очень щедро с вашей стороны, спасибо.
Только вот я, благодаря вернувшимся воспоминаниям, довольно хорошо знаю латынь — даже разные диалекты. Я бы, наверное, смогла прочитать кодекс лучше, чем она. Но, конечно, я этого не скажу. Пока что мне нужно воплотить в себе ранимую, временами пугливую и растерянную Дарси.
Мы обсуждаем детали ужина, Рианнон рассказывает мне о меню и о комнатах, которые она открыла для наших гостей на втором этаже.
— Естественно, покои Кридов заперты, так что будет только одно крыло.
— Звучит прекрасно, — бормочу я.
Когда часы пробили один час пополудни, мы с Рианнон заняли свои места в парадном коридоре, готовые приветствовать всех прибывших.
Хотя я ожидала, что Коннор и Томаса Хейл тоже будут присутствовать, Рианнон сказала мне, что они не будут вмешиваться, поскольку официально не принадлежат к ковену и не обладают никакими способностями.
Насколько я понимаю, я являюсь большим исключением из правил из-за своего происхождения. Обычно, чтобы попасть на официальные встречи, принять участие в обсуждении деликатных тем или получить какой-либо доступ к кодексам, необходимо пройти посвящение в ковен.
Первыми приходят Кресс и Финн. Они одеты в вечерние костюмы и занимают свои места по бокам от нас.
— Кресс и Финн будут отвечать за охрану кодексов, — объясняет Рианнон. — Каждая семья принесет с собой свой кодекс и доверит его им до ритуала, который состоится через два дня.
— Звучит разумно, — улыбаюсь я.
Конечно, я совершенно уверена, что они воспользуются этим шансом, чтобы поискать другое заклинание, которое они могли бы использовать против Амона. Когда еще они получат доступ ко всем шести кодексам одновременно?
Даже сейчас, когда они стоят рядом с нами, я чувствую, как они проникают в мой разум, пытаясь прочесть мои мысли. Кресс, в частности, все время пытается преодолеть мои ментальные барьеры.
Однако его ждет большой сюрприз. Если в роли Дарси мне удавалось блокировать его атаки, то теперь я могу сделать это лучше.
Притворившись, что мой браслет падает на землю, я наклоняюсь, чтобы поднять его, и чувствую, как он вновь пытается читать мои мысли. Это все равно что чувствовать его сущность, пытающуюся проникнуть в мою — нечто совершенно отвратительное для любого, кроме моего мужа.
Я использую совсем немного силы, чтобы сконцентрироваться на его присутствии за пределами моего сознания, и наношу ему сильный удар.
— Агх, — он вскрикивает от боли, когда мои пальцы нащупывают браслет.
Мои губы дрожат от удовольствия, но я быстро беру себя в руки.
— Все в порядке? — спрашивает Рианнон.
— Да, — отвечает он, потирая виски.
— Хорошо. Наши первые гости здесь.
Мы с Рианнон стоим по одну сторону лестницы, рядом с друг другом, а Кресс и Финн — по другую.
Лакей открывает входные двери, приглашая внутрь пожилую японскую пару.
— Хана и Кайто Ито, — читает лакей их имена, когда они делают шаг к нам.
Хана одета в сверкающее серебряное длинное платье, а Кайто — в черный смокинг.
— Я так рада снова видеть тебя, Хана, — восклицает Рианнон, приветствуя другую женщину и ее мужа. — Позвольте представить вам мою внучку, Дарси.
Я выражаю свое почтение, пока мы ведем светскую беседу. Кайто вручает Крессу чемодан с кодексом, после чего супругов проводят в гостиную на чай, пока остальные гости еще не прибыли.
Из Франции прибывает еще одна пара — господин и госпожа Туссен, с которыми Рианнон уже встречалась. Семья Туссен — первая, в которой магия передается по мужской линии.
— Конечно, молодые должны были приехать позже, — ворчит Рианнон, напряженно следя за стрелками часов.
Она обычно придерживается правил, но при этом, похоже, весьма предвзята, когда речь идет о вещах, которых она не знает или не понимает. Тот факт, что она никогда не подвергала сомнению все, что ей говорили, сам по себе является тревожным сигналом.
— Амади, — объявляет лакей, и в комнату входит молодой эфиоп.
Он передает свой чемодан Крессу, а затем подходит к нам.
— Добрый день, мисс Хейл, — склоняет он голову.
— И вам доброго дня, мистер Амади, — приветствует его Рианнон. — Могу я вам представить свою внучку, Дарси О’Салливан?
— Рад познакомиться, мисс, — он берет мою руку и целует костяшки пальцев. Его глаза сверкают, и он слегка подмигивает мне.
В коридоре раздается громкое мяуканье, и я воздерживаюсь от того, чтобы физически вздрогнуть, поскольку хорошо знаю источник этого звука.
— Мне очень приятно, господин Амади.
— Просто Амади, — поправляет он, все еще держа меня за руку.
Он продолжает смотреть на меня, хотя Рианнон несколько раз прочистила горло.
— Лакей проводит вас в гостиную, где находятся остальные прибывшие, — строгим тоном заявляет она.
Улыбаясь, он кивает ей и следует за лакеем.
— Ты здесь не для того, чтобы флиртовать с гостями, Дарси, — наклоняется она, чтобы прошептать мне на ухо, ее тон явно несет угрозу.
— Я не флиртовала, — отвечаю я.
— Может быть, я и стара, дорогая, но я не слепая. Господин Амади смотрел на тебя с умилением, — продолжает она. — Ты не должна вести себя так, чтобы хоть как-то опозорить нашу семью. Это понятно?
Я не знаю, почему она так категорична в этом вопросе, ведь я не сделала ничего плохого, но я просто соглашаюсь, чтобы успокоить ее.
Следом появляется Изабелла Перес, выглядящая просто потрясающе в черном бархатном платье.
Насколько я могу судить, она примерно ровесница Дарси, но у нее такие красивые черты лица, что мне трудно не засмотреться.
Любопытно, что у Кресса и Финна, похоже, та же проблема: они едва отрывают от нее взгляд. Не ускользнуло от меня и то, что Кресс специально задевает ее рукой, когда получает ее чемодан с кодексом.
Интересно. Значит, они не просто безмозглые воины, желающие заполучить моего Амона. Они все еще способны на земные эмоции.
Изабелла приветствует Рианнон, прежде чем обнять меня, удивляя своей бесцеремонностью.
— Я так рада познакомиться с вами, Дарси. Я слышала, что мы с вами одного возраста, так что нам нужно найти время, чтобы поболтать. У меня никогда не было друга в ковене, — с энтузиазмом говорит она.
Я тепло улыбаюсь ей, мне нравится ее энергия.
— Конечно. Я с удовольствием это сделаю.
Когда Изабеллу тоже ведут в гостиную, Рианнон бросает на меня еще один предостерегающий взгляд.
Похоже, по ее мнению, я не должна общаться ни с кем из этих людей, кроме как по делам ковена, что совершенно нелепо.
Но пока мы ждем следующего гостя, он, похоже, опаздывает.
— Кто последний? — спрашиваю я Рианнон, видя, как она все более раздраженно смотрит на часы.
— Господин Александр Черненко. Надеюсь, он не заставит нас долго ждать.
Минут через десять двери открываются в последний раз, и в дом входит Александр Черненко.
Только это не Александр Черненко.
Мои глаза сузились. Похоже, мой план оказался напрасным, если он продолжает заниматься подобными вещами, даже не заботясь о своем благополучии.
Он снова изменил свою внешность, став похожим на Калеба, с темными волосами и еще более темными глазами. На нем смокинг, но он немного тесноват, потому что не его.
С непринужденной улыбкой на губах он подходит к Крессу и передает ему чемодан с кодексом, после чего направляется к нам, чтобы поприветствовать нас.
Я все еще наблюдаю за Крессом и Финном, отслеживая их реакцию на него, но пока не вижу ничего необычного. Похоже, они просто рады покончить со всем этим испытанием.
— Мы пойдем закроем кодексы, прежде чем присоединиться к вам за ужином, мисс Хейл, — говорит Кресс Рианнон, после чего они поднимаются по лестнице.