- Ты в порядке внизу, сынок? - ухмыльнулся Уинстон, едва сдерживая себя.
- Ага. Я в порядке. Только поторопись, хорошо?
Уинстон рассмеялся.
- Ты уже должен меня знать, сынок, я не имею привычки никуда спешить.
Он сел на край бетонной площадки и медленно опустился в воду.
Вода была примерно до середины бедра Аарона. Небольшое течение отталкивало его, пока он шёл вброд, словно пытаясь помешать ему двигаться в этом направлении. Возможно, сами канализации пытались ему что-то сказать. Когда он толкнулся вперёд, он вытянул руки по бокам, перпендикулярно телу. Ни при каких обстоятельствах он не позволит своим рукам опуститься ниже поверхности этой отвратительной, пропитанной мочой и дерьмом воды. В перчатках или без перчаток, он этого не допустит.
Не то что Уинстон. Он казался вполне довольным тем, что позволял своим покрытым латексом кончикам пальцев скользить по поверхности, рябь на воде расходилась наружу, минимальный свет мерцал во всех направлениях.
Аарон ещё не знал расположение этих туннелей, в отличие от Уинстона. Но в тот конкретный момент Уинстон не мог сильно помочь. Они шли бесцельно, просто надеясь, что могут случайно наткнуться на причину всех проблем, которые у них были наверху. Аарону это казалось маловероятным. Их отправили сюда без малейшего намёка на на то, что именно они искали. Когда Уинстон попросил какую-то подсказку, ответ был примерно таким: «Ты узнаешь это, когда увидишь». И это было нормально?
Но потом они кое-что нашли.
Аарон работал в канализации менее семи дней. За это время он решил, что самое страшное в канализации - это крысы. Они были огромными, с толстыми пушистыми телами и длинными паршивыми хвостами. Они были повсюду, тысячи из них, они роились в туннелях, карабкались по трубам, плавали в воде. По правде говоря, это была главная причина, по которой Аарон не позволял своим рукам оставаться в воде; если бы его пальцы случайно коснулись толстого, пушистого тела одного из этих мерзких существ, он мог бы просто наложить дерьма в штаны.
Но никогда раньше он не видел их так много в одном месте. Даже Уинстон, казалось, был ошеломлён их огромным количеством.
Все они спешили прочь, взгромоздившись на тонкий бетонный выступ, тянущийся по всей длине туннеля, двигаясь гуськом. Они направлялись к двум мужчинам, но не обращали на них внимания. Как будто они эвакуировали канализацию, отчаянно пытаясь спастись от чего-то - чего-то, к чему сейчас направлялись Аарон и Уинстон.
- Что это за хрень? - пробормотал Аарон, не зная, сказал ли он это достаточно громко, чтобы услышал Уинстон, и сказал ли он это вообще.
Очевидно, Уинстон услышал его.
- Не знаю, сынок, - сказал Уинстон, недоверчиво качая головой. - Я никогда не видел ничего подобного. За тридцать четыре года, что я здесь работаю, я ни разу не видел, чтобы крысы так себя вели.
- Как будто они напуганы. Как будто от чего-то убегают.
Было что-то тревожное в поведении грызунов. Они вели себя не так, как обычно. Что-то было не так. Дискомфорт начал зудеть в костях Аарона.
- Я не знаю, сынок. Эти канализационные крысы ничего не боятся.
- Ну, они все движутся в противоположном нам направлении. Может быть, нам следует последовать их примеру...
- Не будь дураком. Продолжай идти. Мы должны увидеть, что их напугало.
Аарон не мог говорить за крыс, но он знал, что сам чувствует себя более чем «напуганным». Пока он шёл по воде, он начал замечать тёмные фигуры, плавающие на поверхности, качающиеся вверх и вниз, медленно плывущие к нему, подгоняемые течением. Одна из этих фигур проплыла прямо рядом с Аароном. Он наклонил голову вперёд, чтобы её осветил свет налобного фонарика.
Он задохнулся, его следующий вздох застрял в задней части его горла.
Это были останки дохлой крысы. Аарон старался не смотреть слишком близко, но даже в тот краткий миг, на который он заставил себя взглянуть, он увидел, что часть кожи животного была снята с его морды, обнажая крошечный череп под ней.
Все они были крысами. Каждая из этих фигур, качающихся в воде, была трупом крысы, их толстые, раздутые тела так или иначе были изуродованы.
- Боже мой, - сказал Аарон, и теперь его сердце колотилось. Он поднёс тыльную сторону ладони ко рту, надеясь, что его не вырвет. - Это чертовски отвратительно.
- Да, - согласился Уинстон. - Мне это немного не нравится. Что-то не так.
- И не говори.
Уинстон миновал Аарона, продолжая двигаться по туннелю. Аарон покачал головой.
- Эй! Уинстон! Что мы делаем?
Уинстон не ответил.
- Давай, чувак, - сказал Аарон, медленно продвигаясь вперёд, не желая отклоняться слишком далеко от Уинстона. - Там куча дохлых крыс! Неужели этого не достаточно, чтобы мы убрались отсюда к чертям собачьим? А болезни? Что бы ни убило их, оно может убить и нас!