А потом он почувствовал, как что-то коснулось его лодыжек, что-то плыло по воде, казалось, на огромной скорости. Ощущение, знание того, что там внизу, в воде с ним есть что-то живое, вызвало чувство ужаса, пробежавшее по его венам. Он замер, голова раскалывалась, его руки были подняты, как будто он мог каким-то образом защитить себя.
Но ничего не произошло.
Во всяком случае, в эти несколько секунд.
А потом из воды появилось что-то, какое-то животное, подобного Аарону ещё не приходилось видеть. А потом, прежде чем он успел осознать, что происходит, оно накинулось на него, скользнуло по нему, поглотило его.
Аарон попытался закричать. Его рот открылся, и звук начал формироваться. Но тут что-то было у него во рту, пробираясь в горло. Гротескный привкус скользнул по его языку, вонючий и горький, когда податливое вещество продвигалось по пищеводу и трахее, заполняя желудок и лёгкие соответственно.
Его внутренности кричали в агонии, когда то, что было сейчас внутри него, извивалось и корчилось. А затем оно вырвалось из его тела, вскрыло его внутренние органы и разорвало плоть.
Аарон почувствовал, как его грудь взорвалась, мясо лёгких протиснулось между рёбрами, прежде чем кости раскололись и разорвали его кожу.
А потом...
Ничего.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Нет места лучше дома
Мартин изо всех сил старался забыть о прошедшем дне, как делал всегда. Он никогда не любил думать о работе больше, чем это было необходимо. Это означало, что, как только его смена заканчивалась, он изо всех сил старался полностью отключиться.
Конечно, не всегда это было возможно. Иногда выключить было совершенно невозможно.
Как сегодня вечером. Что-то всё ещё вертелось у него в голове, когда он вошёл в свой дом - небольшой таунхаус с двумя спальнями, который он делил с Эмили. Было что-то тревожное в событиях дня, что-то, что казалось... Как бы лучше это выразить? Конечно, за эти годы он имел дело со многими засорившимися туалетами. Но три в один день? Такого просто никогда не было. Не так, как это произошло, не так близко друг к другу. Происходило что-то серьёзное, Мартин был в этом уверен.
Однако, как только он вошёл в парадную дверь, все воспоминания о событиях дня испарились.
Эмили стояла перед ним в коридоре и одним своим видом скрашивала неприятное чувство, которое засело у него в желудке. Волосы распущенными локонами ниспадали на плечи. На ней было красное платье с цветочным принтом, чуть ниже колен.
- Привет! - сказала она, весело улыбаясь.
Она подошла и, встав на цыпочки, положив руки ему на плечи, поцеловала его в щёку.
- Привет и тебе тоже, - сказал Мартин.
Он чувствовал, что улыбается, его щёки уже начали болеть. Эмили была красивой. Он любил её больше всего на свете. Каким бы трудным ни был его день, её вид всегда утешал его, заставляя почувствовать себя лучше.
- Пошли, - сказала Эмили, взяв его за руку и поведя по коридору на кухню. - Ужин почти готов.
Мартин чувствовал запах готовящегося ужина, аппетитный аромат, исходящий из кухни.
- Мне действительно не помешало бы сначала принять душ, - сказал он. - Я был по локоть в дерьме весь день. Я, наверное, воняю.
Эмили улыбнулась ему в ответ.
- Совсем немного. После ужина можно принять душ - ты же не хочешь испортить стейк. Ты же знаешь, сколько сейчас стоит хороший кусок мяса, верно?
Мартин рассмеялся.
- Хорошо. Хорошо. Дай мне просто помыть руки.
- Ладно. Но поторопись.
- Я скоро.
Мартин наклонился и поцеловал Эмили в губы, задержав нежное прикосновение всего на секунду.
- Я на мгновение.
Эмили пошла на кухню, а Мартин поднялся наверх в ванную. Это была скромная комната с хорошей мебелью и сантехникой, которую Мартин смог приобрести по сниженной цене благодаря своим многочисленным знакомым в этой отрасли. Ему нравилась его ванная комната. Вероятно, он проводил там слишком много времени. Но он находил это место спокойным. Он находил его удобным. Это было единственное место, куда он мог пойти просто побыть одному, всего на пять минут.
Стоя перед раковиной, он смотрел на себя в зеркальную дверцу аптечки перед собой. Он задавался вопросом, выглядит ли он таким же старым, как себя чувствует? Он посмотрел на унитаз справа от себя, радуясь, что и он не засорился; он не думал, что сможет справиться с ещё одним сегодня. Но факт оставался фактом: в этих засорах было что-то необычное. Конечно, его дом был на другом конце города, где были те другие. Но затем Дэвид сказал ему, что на самом деле засоры произошли по всему городу - это могло произойти в его собственном доме с такой же вероятностью, как и в любом другом месте.