- Не стоит об этом, - сказал Мартин, подтягиваясь на столешнице и поднимаясь на ноги. - Мой обычный рабочий день.
Мартин был сантехником. Он работал в компании «ЭкоСантехника», одном из крупнейших в стране независимых сантехнических подрядчиков. Бóльшую часть своей работы он проводил в домах людей, устраняя протечки или устанавливая новую кухонную мебель и оборудование. По бóльшей части ему нравилась его работа. Ему нравилось знакомиться с новыми людьми. Иногда ему назначали работу, которая приводила его в очень хорошие дома, принадлежащие очень богатым людям. Дэвид - его босс - доверил ему эту работу, так как знал, что Мартин хорошо справится со своей задачей и будет исключительно вежливым и учтивым. Он не стал бы делать ничего, что могло бы навредить репутации компании. И это были его любимые работы; ему нравилось шнырять по их домам, чтобы посмотреть, как живёт другая половина.
«ЭкоСантехника» была приличной фирмой для работы, а Дэвид был достойным начальником. Конечно, всё всегда могло быть лучше, но при нынешнем положении дел могло быть и намного хуже.
Миссис Купер была одной из тех богатых клиентов, вдовой какого-то крупного адвоката, который умер всего несколько лет назад, в преклонном возрасте девяноста трёх лет. Мартину казалось, что с тех пор он бывал в доме миссис Купер не меньше дюжины раз. Часто это были очень мелкие вещи, которые мог исправить даже ученик. Для этого не требовался кто-то с опытом Мартина. Но Мартин не возражал; опять же, ему это очень нравилось. Миссис Купер всегда баловала его морковным пирогом и чаем. Мартин всегда задерживался после того, как работа была сделана, просто чтобы поговорить со старушкой. Ему казалось, что это всё, чего она действительно хотела. Возможно, она создавала эти проблемы намеренно, просто чтобы позвать кого-нибудь, просто чтобы составить ей небольшую компанию.
Однако сегодня Мартин не мог долго задерживаться; не успел он устранить утечку, как зазвонил его телефон.
Это был Дэвид.
Мартин извиняющимся тоном махнул рукой в сторону миссис Купер, прежде чем ответить на звонок.
- Привет, Дэвид, - весело сказал он. - Что я могу сделать для тебя?
- Ты уже закончил у Купер? - спросил Дэвид, отказываясь от ненужных любезностей.
Во всяком случае, Мартину показалось, что его голос звучал немного взволнованно.
- Я как раз сейчас заканчиваю, - ответил Мартин. - А что? В чём дело?
- Всё в порядке, - сказал Дэвид, хотя для Мартина это прозвучало как ложь. - Я просто по уши в работе сейчас. Мне нужно, чтобы ты сходил на следующий вызов ради меня, - Дэвид определённо казался напряжённым.
- Конечно. Ага. Без проблем. Куда мне идти?
- Это в городе. Адрес два-четыре-шесть, Пратчетт-роуд.
- Да, я знаю это место. Я могу быть там через двадцать минут. Что за работа?
- Только ремонт. Не беспокойся об этом. Просто дай мне знать, как там дела, хорошо?
- Понял тебя, - сказал Мартин.
Он собирался расспросить подробнее о том, что влечёт за собой эта работа - не в духе Дэвида быть таким расплывчатым, - но тут он услышал, что линия оборвалась, Дэвид повесил трубку, даже не попрощавшись. Не то чтобы это вообще было какой-то проблемой - Дэвид всё-таки был занятой человек, - но такой уровень грубости был несколько не в его характере.
Он определённо был в стрессе.
Мартин вернул телефон в передний карман рабочих брюк.
- Извините, - сказал он, снова обращая внимание на миссис Купер. - Но мне нужно уходить. Похоже, у нас много работы.
- О, - сказала миссис Купер с явным разочарованием. - Вы не можете остаться на торт? Я испекла брауни.
- Нет, извините. Я хотел бы, поверьте мне. Но, похоже, эта работа срочная.
Миссис Купер понимающе кивнула.
- Хорошо, - сказала она. - Что ж, надеюсь, скоро увидимся снова.
Мартин улыбнулся.
- Надеюсь, не слишком скоро. Если я окажусь здесь, значит, я неправильно делаю свою работу.
- Это старый дом. Много проблем с сантехникой.
- Конечно. Если у вас когда-нибудь возникнут какие-либо проблемы, вы знаете, кому звонить.
- Конечно, знаю. Вот, возьмите это с собой, - миссис Купер положила кусочек своего домашнего шоколадного торта в контейнер для посуды и протянула его Мартину.
- Спасибо, - сказал Мартин.
И с этими словами он направился к входной двери, держа в одной руке сумку с инструментами, а в другой - торт в контейнере. Мартин точно знал, где находится Пратчетт-роуд; он проделал там множество работ за эти годы. Он приехал на несколько минут раньше, поэтому воспользовался моментом, чтобы сесть в своём фургоне и съесть торт, столь щедро подаренный ему миссис Купер. Как он и ожидал, это было восхитительно.