И теперь он стоял, терпеливо ожидая своей очереди, чтобы забрать тарелку тепловатого супа, которую служба поддержки бездомных предоставила ему на обед. Джаспер действительно ценил это. Если бы не они, он мог бы не есть весь день. Ощущение тёплой пищи в животе всегда было желанным. Но на самом деле Джаспер жаждал чего-то, чего не могла предоставить ни одна благотворительная организация.
Алкоголь.
Джаспер знал, что он зависим. Он знал, что эта болезнь уже овладела им и что с этим мало что можно сделать. Но без алкоголя Джаспер чувствовал себя так, как будто он умер. Ему казалось, что он мёртв. Он чувствовал себя по-настоящему живым только тогда, когда был пьян.
Хотя денег, которые ему удавалось выпросить у добросердечных, трудолюбивых членов общества, было почти ничего, каждая копейка была потрачена на выпивку. Сегодня у него было достаточно денег, чтобы купить себе бутылку дешёвого джина. Ему джин был не по душе, но выпивка была достаточно крепкой, чтобы загипсовать его и держать в таком состоянии целых двадцать четыре часа. Таким образом, это было именно то, что он намеревался купить.
Когда подошла его очередь, он уверенно подошёл к столу. Там были две молодые женщины - одна блондинка, одна брюнетка - обе в красных светоотражающих куртках. Это были хорошенькие девушки, без сомнения, обеим чуть за двадцать. У обеих были красивые глаза и чистая, гладкая кожа. О боже, что бы он отдал за ночь с любой из них!
Блондинка улыбнулась, любезно приветствуя Джаспера.
- Привет! - сказала она. - И как вы сегодня?
Джаспер улыбнулся в ответ, не заботясь о том, что его зубы были чёрными, и что его дыхание, несомненно, пахло смертью.
- Я в порядке, - сказал он, задаваясь вопросом, насколько отвратительным эти две девушки, должно быть, находят его.
- Хотите супа? - спросила другая девушка. - А кофе?
- Да, пожалуйста.
Беззаботно улыбаясь всё это время, две девушки приготовили обед для Джаспера, одна из них налила ложкой томатный суп из большого чайника в одноразовую миску, а другая налила кофе в бумажный стаканчик.
Джаспер взял всё и пошёл своей дорогой, но не раньше, чем ещё раз оглядел двух девушек, зная, что позже он будет мастурбировать на память о них.
Но не раньше, чем он выпьет свой джин.
Джаспер доел суп и выбросил тарелку в мусорное ведро. Затем он выпил кофе. Было так горячо, что он чуть не обжёг язык. Но в его животе было хорошо, согревая его изнутри.
Затем он пробрался по улице и зашёл в запретную зону.
- Добрый день, Джаспер, - сказал мужчина за прилавком.
Он знал Джаспера по имени, так как Джаспер, несомненно, был его лучшим клиентом; он приходил сюда каждый день за алкоголем.
- Я не был уверен, что увижу тебя сегодня, мой друг. Я думал, что ты мог уже быть мёртв.
Джаспер рассмеялся.
- Пока не умер, - сказал он. - По крайней мере, я не думаю, что я мёртв.
- Ну, я почти уверен, что ты здесь разговариваешь со мной, так что, если ты не какой-нибудь зомби, я думаю, ты в порядке.
- Это хорошо знать.
Джаспер проковылял через магазин к задней стене, где хранились более крепкие напитки. Он нашёл самую дешёвую бутылку джина и взял её с полки. Потом заплатил и ушёл.
- Увидимся завтра, друг мой, - сказал владелец магазина, когда Джаспер вышел из магазина, засунув бутылку под куртку, чтобы другие бродяги не заметили.
Оттуда Джаспер направился в парк. Это было большое открытое пространство, несколько травянистых полей, разделённых рядами деревьев, тропинка, извивающаяся с одной стороны на другую. У Джаспера было любимое место, где он мог напиться. На краю парка стояла скамейка, по бóльшей части скрытая от тех мест, где было больше всего шагов. Это была его скамейка. Там он мог уединиться и насладиться своим джином.
Но сегодня там кто-то был, сидел на его скамейке. Это была женщина. Джаспер сразу понял, что она, как и он, бездомная. Лицо у неё было измождённым, кожа желтовато-серая, натянутая на скулы. На её лбу появились красные прыщики. Её губы были сухими и потрескавшимися.
Она была зависимой, как и Джаспер, хотя он ожидал, что она увлекается чем-то посерьёзнее, чем просто алкоголь.
- Есть мелочь? - спросила женщина, когда Джаспер приблизился.
- Я выгляжу так, будто у меня есть мелочь? - ответил Джаспер, обнаружив, что его раздражает тот факт, что эта сука сидит на его месте.