— Князь, — сухо сказал Ростопчин (что творится с князем Андреем, он счел возможным не заметить), — я поручаю вам сопроводить штабс — ротмистра Бутурлина за пределы нашей губернии до самого Петербурга. Этот господин выслан мной за безобразное свое поведение. Надеюсь, что вы исполните мое поручение в точности. Кроме того, князь, вам надлежит доставить вот этот пакет (Ростопчин взял со стола голубой пакет) вашему отцу князю Николаю Андреевичу Ростову. Можете его завезти на обратной дороге. Впрочем, как вам будет угодно. — И передал пакет в руки князя. — Исполняйте.
Князь Андрей молча повернулся и вышел из кабинета.
Возле крыльца его уже ждала тройка.
— Похмелимся, князь? — услышал он голос Бутурлина, и твердая рука конногвардейца втянула его в сумрак кибитки. Сумрак был черный, дегтярный — греховный!
Кроме Бутурлина, в кибитке еще кто-то был.
— Жаннет, подвинься, — засмеялся Бутурлин, — дай князю поудобней усесться, а то он все шампанское на нас прольет!
«Боже, — подумал со страхом князь Андрей, — ее-то он взял с собой зачем? Как я с ней и с ним покажусь на глаза батюшке? — И тут же себя успокоил: — Передам пакет на обратном пути… как граф просил».
До Торжка они ехали весело, как говорится, не просыхая. Но в Торжке штаб-ротмистр вдруг сурово заявил:
— Все, Андре, больше мы не пьем!
— Да как же так, Вася? — удивился князь Андрей. — А похмелиться?
— И похмелиться запрещаю. К батюшке твоему едем… знакомиться!
— Зачем? — сконфузился князь — и персиковый румянец выступил на его щечках.
— Да нет, ты не понял меня, Андре. Я не Жаннет с твоим батюшкой хочу познакомить. Я сам хочу с ним познакомиться. А Жаннет мы, так и быть, за мою жену выдадим, чтобы не смущать ни тебя, ни батюшку твоего. Как, Жаннет, согласна моей женой два дня побыть?
— Фи, Бутурлин, какой ты грубый чурбан! — засмеялась Жаннет. — Я в твоей комедии участие не приму.
— А если шубу тебе куплю и прочую золотую чепуху, что приличествует моей жене иметь? — хитро улыбнулся Бутурлин.
— Я честная девушка, Бутурлин! Меня этим не купишь. — Жаннет даже топнула ножкой. Так она была неподдельно возмущена конногвардейской его улыбкой.
— А если я на колени перед тобой встану? — согнал улыбку с лица Бутурлин.
— Вставай! — гордо повела плечиком Жаннет.
Бутурлин тут же бросился на колени.
— Хорошо, хорошо, — торопливо заговорила Жаннет, — я согласна, если Андре разрешит. — И она посмотрела на князя Андрея.
В жар бросило князя от ее взгляда. У него с ней, французской артисткой, актрисулей, известные, как говорится, сложились отношения, но передать ее с руки на руки было бы, наверное, подло.
— Я, Андре, тебя не уступить мне Жаннет прошу, — понял юного князя Бутурлин. — Женой она мне будет понарошку.
— Понарошку?
— Разумеется, понарошку! Или ты ее хочешь здесь в номере с клопами и тараканами оставить, пока мы у твоего батюшки гостить будем?
— Нет, конечно!
— Тогда и толковать нечего. Сейчас мы с Жаннет идем покупать ей наряды, а завтра едем к твоему батюшке знакомиться.
Легко Бутурлину было сказать: завтра едем к твоему батюшке знакомиться, — да трудно исполнить. Батюшка князя Андрея князь Николай Андреевич Ростов гостей не жаловал.
Глава тринадцатая
Что окаянно песню заводишь ты,
Флейте подобно, снегирь?
Полосатый шлагбаум преградил им дорогу в княжеские владения. Конный разъезд гарцевал неподалеку, на пригорке. Из полосатой будки выскочил черкес такой зверской наружности, что ямщик сиганул в лес!
— Ахмет, это я, — поспешно выскочил князь Андрей из кибитки.
Черкес молча поклонился и поднял шлагбаум.
Через полчаса они беспрепятственно миновали по подъемному мосту с двумя башенками широкий ров.
Мост был опущен заранее, будто тех, кто к этому мосту был приставлен, предупредили.
— Не усадьба, а военный лагерь, — высунувшись по пояс из кибитки, сказал Бутурлин.
В амбразурах башенок он увидел жерла пушек.
Потом его внимание привлек воздушный шар.
Шар с нарисованным на его оболочке двуглавым орлом — таков был герб князей Ростовых — парил в небе над княжеским дворцом.
Князь Андрей приказал ямщику остановиться. Дальше можно было идти только пешком, если, конечно, позволят.
Перед дворцом, на огромном плацу, выметенном до последней снежинки, маршировала под морозную дробь барабана и снегириное пение флейты рота солдат, одетых в форму времен царствования Елизаветы Петровны, — и сам князь Николай Андреевич Ростов, опершись на трость, строго наблюдал за всем этим военным великолепием.
Не спрашивая ничьего соизволения, он, выйдя в отставку, завел у себя войско числом до трех батальонов пехоты, т. е. целый полк!
Прослышав об этом, матушка императрица Екатерина Вторая только махнула рукой: «Не воевать же мне с ним, византийским императором? Мне бы с потешными сына моего справиться!»
Мудра была императрица матушка. Прилепив прозвище к князю Ростову — византийский император, она не только без единого выстрела справилась с князем, но и сына своего, Павла Петровича — гатчинского императора — укоротила до княжеского росточка: мол, не быть тебе, сын мой любезный, русским императором никогда!
Сию материнскую шутку Павел не забыл. Первый его императорский Указ был о войске князя.
Распустить!
Князь Указ не исполнил.
Он его матушку, Екатерину Вторую, за императрицу не признавал, а уж сына ее… тем более.
Но мудрым оказался и государь император Павел Ι.
«Что порох зазря тратить, русскую его Византию завоевать? Невелика будет прибыль, да и недосуг, — сказал он. — Нам Византию настоящую бы завоевать!»
Насмешку императорскую князь вряд ли бы стерпел, если бы узнал о ней.
Впрочем, все, что происходило за широким рвом, которым он окопал свое поместье, его мало интересовало. Время остановилось для князя на времени царствования дочери Петра Великого Елизаветы.
Был ли он сумасшедшим или старческий маразм был причиной всем его причудам?
Не знаю.
Маразматики и сумасшедшие, конечно, могут и в небо шар воздушный запустить, и всякие опыты с электричеством проделывать, а он их проделывал, и даже порох бездымный изобретал (пока, правда, безуспешно), но все-таки сдается мне, что ни сумасшедшим, ни маразматиком он не был, а просто играл в них.
Зачем?
Не знаю.
Может вам удастся ответить на этот вопрос?
Заметив остановившуюся кибитку и узрев своего сына Андрея в обществе дамы и конногвардейского офицера, князь Николай Андреевич резко запрокинул голову вверх, словно кто-то дернул его за косицу (даже пудра всклубилась над его париком). Затем, немного помедлив, указал тростью на то место, куда им следует встать, чтобы он их рассмотрел получше.
Когда они встали, тростью указал на Бутурлина.
И все это в полном молчании, под морозную дробь барабана и снегириное пение флейты. Очень это выглядело эффектно!
У Бутурлина уже щеки раздувало от смеха, но он все же сдержался.
— Лейб-гвардии Конного полка штабс-ротмистр Бутурлин! — отчеканил его голос литавренной медью барабанную дробь и пение флейты. Старый князь взметнул брови. — Придан в сопровождение князю Андрею Николаевичу Ростову. На дорогах нынче шалят, ваша светлость, — добавил неуместно, но это почему-то сошло ему с рук.
— Не сыном ли подполковника Бутурлина Василия Ивановича будешь? — спросил старый князь. — Тоже шалопай был порядочный.
— Внук, — ответил Бутурлин и позволил себе улыбнуться.
— Жив? — отрывисто, как отдают команды, спросил старый князь.
— Никак нет, — в тон ему ответил Бутурлин, — умер!
— Жаль, отличный был офицер. До полковника мог бы дослужиться! — добавил сокрушенно, хотя отлично знал, что Василий Иванович Бутурлин умер в фельдмаршальских чинах. — А это кто такая будет? — указал глазами на Жаннет. Тростью указать на даму, у него, как у галантного кавалера, и в мыслях не было.
— Француженка, ваша светлость, — ответил небрежно Бутурлин и учтиво представил ее старому князю: — Жаннет Моне. — И Жаннет скромно поклонилась старому князю, а сердце у юного князя Андрея в этот миг остановилось; потом вдруг пошло — и забилось часто-часто. «Ну, ты погоди у меня, — бешено и гневно подумал он о конногвардейце. — Шутник!..» А Бутурлин скосил на него свой красивый лошадиный глаз и продолжил: