Через сутки такой скачки король категорически потребовал привала. У него открылась рана, требовалась перевязка.
Остановились на ночь в Кобеляках, перевязали рану, хотели уснуть хоть немного, но среди ночи поднялся шум: «Русские, русские на подходе!»
Разбудили только что уснувшего короля.
— Что делать, ваше величество?
— Что хотите, — отвечал измученный Карл.
Его посадили на лошадь, помчались дальше на юг, в темноту июньской ночи.
Рано утром 30 июня примчались в Переволочну. Как быть дальше? Уцелевшие генералы собрались около короля: Гилленкрок, Левенгаупт, Крейц, Дуглас.
— Надо уходить через Ворсклу, — сказал Крейц. — Русские уничтожили все средства переправы, и через Днепр нам не переправиться.
— Да, конечно, — устало согласился Левенгаупт. — За Ворсклой земля татарского хана, нашего союзника.
Король, которому в это время перевязывали рану, фыркнул презрительно: знаем, мол, этого союзника.
— А мне кажется, — сказал генерал-адъютант Дуглас, — мы прежде всего должны позаботиться о безопасности его величества.
Все согласились: надо. Хотя каждый понимал, что Дуглас заботится не только о короле. Ведь и он как адъютант, конечно, последует за монархом.
— Да, — сказал Гилленкрок. — Мне кое-как удалось найти две лодки, на которых мы сможем переправить короля, его охрану и починенную коляску. Была еще одна лодка, но ее захватил Мазепа.
— Но я же не могу бросить армию, — возразил Карл. — Неужели мы не в силах оказать сопротивление?
— Но, ваше величество, у нас нет ни одной пушки. Чем же нам драться?
— Как только я сяду на коня и враг вознамерится нас атаковать, мои солдаты, увидя меня, забудут о происшедшем несчастье. Они ринутся с той же храбростью, которую постоянно выказывали при виде меня. Они одержат победу.
Все генералы понимали, что король уже не сядет ни на какого коня, но не смели перебивать его, пусть тешится хоть этим.
Гилленкрок шепнул Левенгаупту:
— Надо немедленно уговорить его уехать. Когда явятся русские — будет поздно.
— Ваше величество, — заговорил Левенгаупт, — мы понимаем, вас сковывает рана. Не будь ее, разумеется, лучшего предводителя не сыскать. Но позвольте нам, здоровым людям, исполнить свой солдатский долг, задержать врага на этом рубеже. Вы же как король должны сохранить себя. Переправившись через Днепр, вы окажетесь на землях дружественной вам Турции. И, возможно, султан, узнав о вашем несчастье, предложит вам войско.
— Да, да, да, — вдруг ухватился за эту мысль король. — Ты прав, Адам. Я поеду к султану, он даст мне войско, и я, вернувшись, разгромлю царя. А ныне я передаю командование тебе.
Подогнали две большие лодки. На одну вкатили коляску, на другую прошли гребцами несколько драгун.
Король, опираясь на генерал-адъютанта Дугласа, с тоской окинул взглядом окрестности, заполненные остатками армии, сказал генералам:
— Поверьте, господа, у меня словно душа с телом прощается. Позвольте мне обнять вас, мои верные солдаты.
Когда он обнимал и целовал Левенгаупта, тот спросил негромко:
— А что мне делать, если русские окружат нас во множестве?
— Собери военный совет, Адам, и как будет решено, так и поступай.
Карл расцеловался со всеми генералами и, поддерживаемый Дугласом и Гилленкроком, пошел в лодку. С ним сел и Понятовский — представитель польского короля Лещинского.
— Ах, господа! — воскликнул король из лодки, воздев на прощанье руки к небу. — Уж лучше б Днепр стал моей могилой, чем мне расставаться с вами. Я оставляю вам свою душу.
Жаль, эту красивую тираду уже не. мог слышать личный летописец короля — погибший Адлерфельд; она могла бы украсить жизнеописание великого завоевателя.
Но как только стали отчаливать лодку, к ней бросился какой-то человек и, упав на колени, завопил:
— Ваше величество, возьмите меня с собой! Мне нельзя здесь оставаться.
— Кто это такой? — нахмурился Левенгаупт. — Лодка и так перегружена.
Тот, повернувшись на коленках к Левенгаупту, заспешил, глотая слова:
— Вы меня не изволите знать, генерал. Меня знают фельдмаршал Реншильд и их величество. — Он опять обернулся к лодке. — Ваше величество, я Мюленфельдт, бригадир Мюленфельдт. Помните? Ну, тот самый, что сдал вам мост под Гродно.
Карл нахмурился, махнул рукой гребцам: гребите. Те ударили веслами о воду, лодка стала отходить от берега. Мюленфельдт вполз на коленях в воду, кричал, умоляя: