Выход по Даугаве к морю был свободен.
Глава вторая
ПУЩАЯ ПЕЧАЛЬ
Однако передышки фельдмаршалу не предвиделось. Не успел принять капитуляцию Динамюнде, как от царя прискакал курьер с приказанием отправляться в Польшу и принять там командование армией. В Москве были получены известия, что крымский хан с 40-тысячной армией собирается идти в Польшу и сажать на престол сторонника Карла XII — Станислава Лещинского.
Вполне понимая состояние Шереметева, Петр в письме был почти ласков: «…Хотя б я не хотел писать вам этого труда, однако ж крайняя нужда тому быть повелевает, чтобы вы по получении сего указу ехали своею особою в Польшу. Чтоб не мешкая выехали в путь свой».
Шереметев призвал Репнина:
— Аникита Иванович, принимай командование. Государь мне в Польшу повелел ехать. Вот не было печали.
— Что так сразу-то?
— Да там ждут нападения крымчан.
— Но хан без разрешения султана вряд ли пойдет. А с турками у нас мир.
— Это, видно, Карл XII мутит, ему неймется нас со всеми перессорить.
— Путь ныне опасен, Борис Петрович, особливо от моровой язвы.
— Знаю я, Аникита Иванович. Да что делать? Бог даст, проскочу.
Еще никогда не пускался в путь Борис Петрович с такой великой неохотой, как ныне. На сердце было тоскливо, под стать настроению и погодка была. Моросил мелкий нудный дождь, превращая дорогу в сплошное месиво.
Фельдмаршал ехал в крытой коляске, но драгуны сопровождения в епанчах {246} хохлились в седлах, кутая головы в пелерины. На привалах великого труда стоило развести огонь, на котором едва удавалось сварить гречневую кашу или похлебку.
Однажды, завидев какую-то мызу, обрадовались, что удастся наконец обсушиться. Но только капрал вошел в избу, как тут же пулей вылетел назад.
— Все мертвяки! Дух чижолый.
Видно, и сюда добралась чума, всех прибрала, некому и схоронить было умерших.
— Зажгите избу, — приказал фельдмаршал, вполне резонно рассудив, что заразу надо предать огню.
Изба из-за сырости загоралась плохо, но, постепенно разгоревшись, занялась жарким, высоким пламенем. Драгуны, напуганные сообщением капрала, боялись даже сушиться у этого огня. Подожгли амбар, сараи. Из сарая выскочило несколько куриц, но их скоро поймали, посворачивали им головы — сгодятся на суп.
Шереметев подозвал лекаря, спросил:
— Через кур язва передается?
— А кто его знает, — промямлил тот.
— Дурак. Ты знать должон.
— Може, и передается, — в раздумье молвил лекарь.
Фельдмаршал приказал всех пойманных кур побросать в огонь: береженого Бог бережет.
Однако через три дня заболел капрал, ртом пошла пенистая кровь, и вскоре он скончался, не приходя в сознание. Драгуны, напуганные его смертью, отказались хоронить умершего. Пришлось закидать его соломой, ветками и поджечь. Но за капралом через день один за другим умерли еще двое. И этих, даже без приказа фельдмаршала, сожгли.
Трое суток ехали в великой тревоге: кто следующий? Каждый надеялся, что не он, но каждый боялся оказаться им.
Постепенно стали успокаиваться, а дней через шесть даже и пошучивать: «Отвязалась чума, шоб ей сдохнуть!»
Где-то через две недели их догнал царский курьер с приказом фельдмаршалу: «Ворочайтесь в Ригу, сколь возможно поспешая».
Но теперь Борис Петрович, в душе осерчав на государя, и не думал поспешать: «Я не молоденький, чтоб все поспешать и поспешать». И стал устраивать частые и долгие дневки, особенно жалея измученных лошадей.
Наконец 23 октября он прибыл в Ригу, пробыв в общей сложности в пути более двух месяцев. Здесь его ждал указ царя обеспечить армию провиантом на всю зиму. И это в краю, разоренном войной и эпидемией чумы.
Когда ему сообщили, что только от чумы армия потеряла более десяти тысяч солдат, фельдмаршал схватился за голову:
— Боже мой, это в семь раз больше, чем в Полтавской баталии.
И подумал: «Приказал начать осаду, дабы «людей не тратить», а вышло наоборот, «потратили» десять полков. Штурмовать надо было, Петр Алексеевич, штурмовать. Скажу при встрече, обязательно скажу. Впрочем, он, наверно, и сам уж догадался, чай, не дурак».
О своем отчаянном положении, когда приказано было заготавливать провиант в разоренном опустелом крае, Борис Петрович жалился в письме лишь другу своему, Федору Апраксину: «…А здесь ждала меня пущая печаль. Повелено то делать, разве б ангелу то чинить, а не мне — человеку».
Задача казалась невыполнимой. Несколько облегчила ее, как ни странно, новая беда, свалившаяся на Россию, — 10 ноября Турция неожиданно объявила войну России, и вскоре от царя пришел приказ Шереметеву: «Незамедлительно двигай армию на юг. Самому тебе повелеваю оставаться в Риге и трудиться, чтобы собрать провианта на рижский гарнизон на семь тысяч человек на год».