— Дай срок, мин херц, заслужим и князя, — отвечал Меншиков, оглядывая себя в зеркало и оправляя нарукавные кружева.
— Дурило, князем родиться надо.
— Ничего, мин херц, можно и выслужить.
И ведь выслужил же, всего через восемь лет стал Алексашка не просто князем, а еще и светлейшим князем Александром Даниловичем. Не родом — службой взял молодец и ратными подвигами, которых судьба ему сполна отпустила.
Сидели они в директорской ложе. В императорской Петр увидел императрицу с принцессами и гранд-дамами и, наклонившись к Лефорту, сказал:
— Франц Яковлевич, устрой мне встречу с императрицей.
— Постараюсь, герр Питер.
— Только, пожалуйста, без этих церемониальных представлений.
Назавтра же Лефорт был у императрицы, и она согласилась принять царя. Местом свидания была выбрана зеркальная зала в замке «Фаворит».
На встречу Петр приехал с Лефортом, который должен был быть переводчиком. Императрица ждала гостя посреди зала в окружении принцесс, когда обер-гофмейстерина {73} доложила о прибытии царя. Дверь перед ним распахнулась, и Элеонора-Магдалина {74}, ласково улыбаясь, пошла навстречу Петру:
— Я приветствую ваше величество.
Затем, вернувшись вместе с ним к принцессам, она представила ему их. Петр, целуя смущенных девочек, говорил вполне искренне:
— Какие они все красавицы!
— А у вас есть дети? — спросила императрица.
— Да. Есть сын Алексей {75}.
— Сколько ему?
— Уже семь лет.
— Где он сейчас?
— Пока в Москве. Вот ворочусь, отправлю в Берлин учиться.
— А знаете что, ваше величество, присылайте его к нам. Здесь у нас тоже найдутся хорошие учителя.
— Спасибо, ваше величество, пожалуй, я так и сделаю.
— Мы его и выучим, — улыбнулась Элеонора-Магдалина, покосившись на дочек. — И невесту ему приищем.
— О-о, это было бы прекрасно!.. — отвечал Петр, вполне оценив намек императрицы. Мысль, высказанная ею о породнении домами, очень понравилась Петру.
— Он будет заниматься вместе с моим сыном у лучших учителей.
— Благодарю вас, ваше величество, за столь лестное для нас предложение.
На обратном пути Петр говорил Лефорту:
— Жаль, не она правит, а то бы я быстро договорился с ней. Умная баба.
— Эх, Питер, неужели ты не понял до сих пор, что обстоятельства иногда сильнее любого императора? Кстати, канцлер просил тебя изложить твои вопросы к императору на бумаге.
— А почему не при встрече?
— Как ты не догадываешься? При встрече на вопрос надо сразу отвечать. А тут они в десять голов будут думать, как ответить похитрее.
В тот же день Петр написал канцлеру Кинскому записку с тремя четкими и прямыми вопросами, требуя немедленного ответа на них.
Во-первых, каково намерение императора: продолжать войну с турками или заключить с ними мир?
Во-вторых, если император намерен заключить мир, то какими условиями он удовольствуется?
В-третьих, известно, что султан ищет у цесаря мира через посредство английского короля. Какие условия предлагаются турками императору и союзникам?
Записка не только ставила вопросы, но и давала понять венским политикам, что царю ведомо все о их закулисной возне.
Граф Кинский срочно созвал своих министров и пригласил посла Венеции Рудзини, зачитал вопросы царя. Именно «в десять голов» думали над ответами.
И они были таковы.
На первый вопрос: император выбирает прочный и почетный мир.
На второй: мир будет заключен на основе сохранения за сторонами тех территорий, которые занимают их войска.
В ответ на третий были представлены копии писем турецкого визиря и ответ на него, подписанный Кинским и послом Венеции Рудзини. Самое интересное, что ответ визирю был отправлен только что, но число сфальсифицировали, вроде письмо отправили еще до прибытия Великого посольства в Вену.
Двадцать четвертого июня, когда были получены эти ответы, к Петру явился посланец короля Августа И, генерал Карлович. Король заверял Петра, что остается верен ему и готов вместе противостоять интригам Венского двора. И хотя царь понимал, насколько шатко положение самого Августа в Польше, заверения были для него не только приятны, но и ценны в сегодняшней ситуации.
— Передайте королю, — сказал Петр Карловичу, — что я намерен всегда твердо защищать его интересы. Всегда.
И в тот же день Петр отправил канцлеру просьбу о личной встрече, назначив ее на 26 июня в своей резиденции.