На обсуждении, кроме меня, присутствовали также: генерал танковых войск Хюбе со своим начальником штаба полковником Тунертом и начальник штаба 6-й армии генерал-майор Шмидт.
Генерал Шмидт доложил о положении на фронте и сказал при этом примерно следующее: "Результатом только что доложенных отдельных донесений является то, что русские, очевидно, собираются окружить 6-ю армию двусторонним охватом с северо-запада и юго-востока в общем направлении р-на Калач. На фронте армии, пока еще не атакованном и подготовленном к обороне, не многое может произойти. Поэтому здесь мы должны вытянуть последнее. Ясно, что оба крупных прорыва русских в районах 3-й румынской и 4-й танковой армий окончательно могут быть остановлены лишь с помощью резервов высшего командования. Поэтому мы должны бороться, чтобы выиграть время".
Генерал Паулюс: "Поэтому задача 14-го танкового корпуса, немедленно связавшись с 11-м арм. корпусом и в тесном взаимодействии с ним, взять высоты по обе стороны Суханова".
Генерал Хюбе: "14-й танковый корпус, здесь слышится больше, чем есть на самом деле. В действительности же отсутствуют почти все стрелки и большая часть артиллерии. Они мне нужны обязательно".
Генерал Паулюс: "О выделении этих частей с фронта и их переброске уже распорядились. Но ждать в таком положении мы не можем. Я позабочусь о том, чтобы 11-й арм. корпус поддержал вас артиллерией и пехотой. Еще раз: время не терять".
В результате всего было выиграно время, что позволило впоследствии переправить 11-й арм. корпус через Дон снова на восток.
Развитие событий до 21 ноября 1942 года
20 ноября наступление русских на левый фланг армии западнее Дона с помощью резервов было временно остановлено. В этот день поступили сведения о сильных атаках русских в районе 4-й танковой армии и слухи о прорвавшихся там силах русских танковых частей.
В состоявшихся в связи с этим телефонных разговорах между главнокомандующим армейской группировкой "Б" и мною снова выявилось единство взглядов в оценке положения. Вейхс указал на то, что (по приказу ОКВ) в арм. группировке контрмеры принимались (подробнее о них не говорил), - но еще не оказали своего действия. В целом его директива была такова: "6-й армии, значит, удерживать свои теперешние позиции".
21 ноября, утром, проволочная связь с армейской группировкой "Б" была прервана. До полудня, кроме срочных донесений, поступили также следующие важные донесения, разъясняющие серьезность положения:
1) От 11-го арм. корпуса (генерал от инфантерии Штреккер) о положении западнее Дона:
"Положение на левом фланге (корпуса), уже отодвинутом назад, весьма сомнительное. Русские все больше заходят с запада, чтобы охватить нас с двух сторон. Пущены в ход последние резервы корпуса. Танковые дивизии, примыкающие с юга, едва ли смогут держаться продолжительное время против превосходящих сил русских. Каково положение далее на западе, неизвестно. С командованием соседей слева (румыны) связи больше нет. Русские постоянно переправляют все больше частей через Дон".
2) О положении в районе 4-й танковой армии:
а) От 1-го арм. корпуса (генерал артиллерии фон Зейдлиц): "По непроверенным сведениям, у соседа справа прорвавшиеся танки уже пересекли дорогу Сталинград-Котельниково. Есть предположение, что и южнее русские прорвались широким фронтом в р-не 4-й танковой армии".
б) От оберквартирмейстера 6-й армии: "Части тыловых войск 4-й танковой армии с прошлой ночи отступают на западный берег Дона. Остальные части заняли тыловую линию охранения с северным флангом примерно в 30 км юго-восточнее Калача".
в) Радиограмма от 4-й танковой армии: "Положение на фронте армии неясно. Русские, по-видимому, с прорвавшимися танковыми частями продвигаются на юго-запад в направлении Котельниково, а также на северо-запад. Штаб армии, ввиду надвигающихся русских танков, переносится в район Цибенко".
Под этим впечатлением я вылетел 21 ноября около 13.00 на двух самолетах "Хорьх" из Голубинки в Нижне-Чирскую вместе с нач. штаба, генерал-майором Шмидтом и двумя офицерами для поручений, после того как последние части оперативной группы штаба были отправлены туда еще в первой половине дня.
При посадке в самолет с северо-запада доносился шум боя, происходивший примерно в 4-5 км.
Штаб 6-й армии в Нижне-Чирской 21/22 ноября 1942 года
Уже из самолета и при посадке в Нижне-Чирской я увидел оживленное толчкообразное движение колонн и особенно эвакуацию раненых.
По прибытии на место расквартирования наряду с другими донесениями, подтверждавшими охарактеризованное выше положение, я получил еще одно, что со штабом 4-й танковой армии невозможно установить даже радиосвязь.
Вслед за этим у меня состоялся телефонный разговор с главнокомандующим армейской группировкой "Б", генерал-полковником фон Вейхсом, в котором я заявил примерно следующее: "Высказанные вчера опасения относительно грозящего 6-й армии окружения подтвердились дальнейшим развитием событий". Затем я кратко передал содержание поступивших в штаб 6-й армии донесений (ср. стр. 18-20) и продолжал: "Поэтому я прошу оттянуть 6-ю армию в южную часть большой излучины Дона и на Чир. Тем самым можно одновременно освободить силы, чтобы восстановить связь с соседями и снова образовать сплошной фронт. Каким образом и в какой мере это будет проведено, зависит от развития ситуации. С принятием решения надо спешить, так как 1-му арм. корпусу необходимо три дня для развертывания движения.
Отступление армии, как это теперь уже можно видеть, возможно лишь с боями, так как оба фронта должны пробивать себе дорогу".
Вейхс ответил: "Я того же мнения и выскажу его в ставке. Но до принятия решения 6-я армия должна удерживать старые позиции".
Около 20.00 по телефону и телеграфом поступил следующий примерно приказ от армейской группировки "Б":
"По приказу фюрера (передан через ОКХ, нач. штаба генерал Цейтцлер) 6-й армии при всех обстоятельствах удерживать Сталинград и фронт на Волге. Е сли в случае разрыва флангов необходимо будет восстановить фронт армии, осуществлять это, не оставляя Сталинград. Командный пункт армии перевести в район Калача. 4-й корпус 4-й танковой армии (3 нем., 1 румынская дивизия) подчиняется 6-й армии. Контрмеры в целом принимаются. Дальнейший приказ последует".
Вышестоящее решение Гитлера было передано по телефону командирам корпусов с примерно следующим добавлением с моей стороны:
"Переданные сегодня приказом соображения и подготовительные мероприятия по отступлению корпуса за Дон и Чир все-таки проводить, чтобы в данном случае не терять времени. Я буду действовать и дальше в этом направлении. То, что отклоняют сегодня, может быть, поймут завтра". Затем последовало дополнительное распоряжение 1-му арм. корпусу подготовить в р-не Гумрака (примерно в 400 м от командного пункта 1-го арм. корпуса) освободившееся место расквартирования штаба 295-й п. дивизии (блиндажи) для уменьшенной оперативной группы штаба 6-й армии.
Поздно вечером 21 ноября состоялся еще один телефонный разговор с главнокомандующим армейской группировкой "Б". Подтвердив поступление вышеупомянутого приказа, я изложил примерно следующее:
"Между тем ситуация еще больше ухудшалась. Русские танки находятся уже на высотах северо-западнее Калача. Сомнительно, возможно ли вообще образование оборонительного кольца, согласно приказу. Передвижение частей может начаться 22 ноября. Но прежде всего я не знаю, какими силами должен быть заполнен прорыв между правым и левым флангами армии. Сумеет ли уйти 11-й арм. корпус, это еще вопрос. С переданным в мое ведение 4-м арм. корпу сом связи у меня еще нет. Для строительства оборонительных позиций на новой линии фронта ничего не приготовлено. В степной области между Волгой и Доном нет строительных материалов, воды, топлива и т.д. Сам я вместе с оперативной группой штаба армии вылетаю завтра в Гумрак, так как единственное сухопутное сообщение через Калач стоит под вопросом. Я возобновляю свою просьбу об отступлении армии, которое теперь еще возможно, пусть даже с тяжелыми боями в перспективе. Предложение в письменном виде с обоснованием будет послано".