— Хорошо, такую просьбу уважить надо. Дмитрий, ты от моего имени позаботься о том, чтобы Каткову дублировали мои телеграммы, отправляемые в Главный штаб.
— Будет исполнено, ваше высочество.
— А кто он, Катков? Кажется, я его знаю.
— Он был в «Русском вестнике», когда там печаталось моё описание «Путешествие на Восток Его Высочества в 1872 году». Помните?
— Как же не помнить! Моя супруга прочитывала каждый номер газеты. Всё ей было в тех заметках интересно...
Поезд шёл на Кишинёв долгих пять дней. Пустого времяпрепровождения не было: штаб командующего Дунайской армией начал работать ещё до прибытия на место, в пути. Великий князь наставлял своих штабистов:
— Учтите, мы начинаем кампанию в трудных условиях. До сих пор все против нас: и дипломатия, и климат, и отсутствие флота на Черном море...
Офицеры в ответ замечали:
— Это главные трудности, ваше высочество. А к тому ещё организация армии, вооружение, пути сообщения, интендантство. Ведь всё это далеко не в совершенном виде.
— Да, это мы ещё увидим. А пока надо занять войска, раз пушки стрелять ещё не начали.
— С чего вы решили начать, ваше высочество?
— Я прикажу делать ротные и батальонные учения, чтобы войска работали. И сам буду производить смотры.
— А мы, походный штаб?
— А вы? Посмотрим, как будет работать штаб.
В Киеве поезд великого князя простоял 52 минуты. После обхода выстроенного почётного караула Николай Николаевич в зале местного вокзала принял благословение от митрополита Феловия. Затем у местного начальства поинтересовался:
— Как в Киеве встречают воинские эшелоны на станции? Чем радуете людей?
— Ваше высочество, общественность города сейчас рук не покладает. Самоваров в зале, сами изволите видеть, десятки. Больше городскими купцами поставлено.
— Сколько за раз наливаете чая?
— По двести солдатских кружек, ваше высочество. И столько же раздаётся порций питания.
— Что входит в одну порцию?
— По установленному порядку два стакана чая, кусок сахара и большая пшеничная свежеиспечённая булка.
— Отменно. И много ли уже роздано порций на киевском вокзале ратникам?
— К вашему приезду счёт пошёл уже на шестнадцатую тысячу, смею заметить...
Недалеко от границ Бессарабской губернии Николай Николаевич на одной из маленьких станций приказал остановить поезд. Он знал, что здесь походным лагерем расположился 6-й сапёрный батальон, носивший его имя. Встреча с сапёрами получилась исключительно тёплой.
В пять часов утра поезд прибыл в Кишинёв, где уже разместилась главная квартира Дунайской армии. Встречей руководил начальник армейского штаба генерал Артур Адамович Непокойчицкий. В сопровождении полусотни Собственного Его Величества конвоя Николай Николаевич отправился в штаб. На площади перед вокзалом и на главной городской улице горели смоляные бочки, освещая путь.
В тот же день командующий начал делать смотры войскам, собранным у города. Первой частью, которую он посетил, стала 8-я Конно-артиллерийская бригада. Великий князь остался доволен её состоянием: солдаты имели здоровый и крепкий вид, орудийные упряжки нареканий не вызывали.
Утром следующего дня смотрелся 130-й пехотный Херсонский полк 33-й дивизии. «Его Высочество сделал ломку фронта стрелковых рот, и она показалась молодецкою в полном смысле слова».
Бывали и казусы. У генерала Ванновского, командира 12-го корпуса, великий князь после смотра одного из пехотных батальонов спросил:
— Отчего у некоторых солдат в ранцах есть сапоги, а у других нет?
— Как нет, ваше высочество?! У всех они есть.
— Где же?
— Да в ранцах. Кожа, подошва. Ещё не сшиты.
— Тогда зачем же Военное министерство говорит, что у него всё готово, хотя на трое пар солдатских сапог?
— Что готово, что не готово, ваше высочество, увидим на Дунае. Дай Бог, чтоб наш солдат не был бос по весне...
26 ноября командующий «сделал церковный парад Георгиевским кавалерам». На обед к великому князю были приглашены нижние чины из 14-й пехотной дивизии генерала Драгомирова, награждённые Знаками отличия военного ордена. Таких солдат и унтер-офицеров в дивизии оказалось 14 человек.
...Вызывало большую тревогу то, что войска собирались к границе разрозненно, с опозданиями. На обеде великий князь как-то обратился к князю Шаховскому, командиру 11-го корпуса:
— Как твой штаб, Шаховский? Начальник штаба приехал?
— Нет ещё, ваше высочество.
— А старшие адъютанты?