— Генерал, вы знаете, что я вас особо ценю как толкового воспитателя молодых людей из императорской фамилии.
— Я крайне признателен вам, ваше величество, за столь лестную оценку моих скромных трудов.
— Вы, наверное, догадываетесь, что речь пойдёт о великом князе Николае, моём третьем сыне?
— Ваше величество, со мной уже беседовала государыня Александра Фёдоровна.
— Это хорошо, что она дала вам понять: на вас возлагается воспитание нашего сына.
— Для меня, ваше величество, это будет огромная честь, уже оказанная вами господину Жуковскому.
— Значит, генерал, вы согласны стать воспитателем в моей семье?
— Вне всякого сомнения...
— Тогда сразу о деле. Я хочу, чтобы в обучении великого князя Николая уклон был сделан в сторону военную.
— Ваша воля, государь, будет исполнена.
— Но я не хочу, чтобы сын стал прусским солдафоном, как король Фридрих Великий, кумир моего деда.
— Вы решили дать ему общее образование наравне с цесаревичем и великим князем Константином Николаевичем, ваше величество?
— Да, не хуже. А потом он станет человеком сугубо военным. Умеющим и повелевать людьми, и командовать ими на войне и в гарнизонной жизни.
— Что прикажете мне, государь, взять за основу обучения великого князя?
— Мудрствовать лукаво здесь не следует. Возьмите план учения Жуковского для моих старших сыновей. Младший брат должен познать те же науки.
— А с чего прикажете, ваше величество, начать военное обучение великого князя?
— Начните приобщать его к кадетской жизни. Познакомьте с первым столичным кадетским корпусом. Там учатся дети из аристократических фамилий. Он должен найти среди них для себя друзей детства. Я на вас полагаюсь, генерал. Обо всём докладывать лично мне. Чтобы избежать возможных недоразумений.
— Ваша воля, государь, будет мною исполнена как дело чести.
— Идите, генерал. Я уже отдал соответствующие распоряжения императрице и по двору...
Надо сказать, что император Николай Павлович, праправнук Петра Великого, имел большую и дружную семью. Его женой стала дочь прусского короля Фридриха-Вильгельма III Шарлотта-Фридерика-Луиза-Вильгельмина, при обращении в православие наречённая Александрой Фёдоровной. У супругов было четыре сына и три дочери.
Старший сын цесаревич и великий князь Александр Николаевич станет в 1855 году всероссийским императором Александром II.
Второй сын великий князь Константин Николаевич будет иметь звание генерал-адмирала и должность главы Морского ведомства. Его супругой станет принцесса Саксен-Алтенбургская Александра-Фридерика, при обращении в православие она примет имя Александры Иосифовны.
Третий сын великий князь Николай Николаевич станет мужем дочери принца П.Г. Ольденбургского Александры Петровны.
Четвёртый сын великий князь Михаил Николаевич станет генерал-фельдцейхмейстером и наместником Кавказа. Будет женат на принцессе Цецилии Баденской, при обращении в православие наречённой Ольгой Фёдоровной.
Старшая дочь великая княжна Мария Николаевна иступит в брак с герцогом Максимилианом Лейхтенбергским. Во втором (морганатическом) браке — с графом Г.Л. Строгановым.
Средняя дочь великая княжна Ольга Николаевна станет супругой наследного принца Вюртембергского Фридриха-Александра, позднее — королевой Вюртембергской.
Младшая дочь великая княжна Александра Николаем на им идёт замуж за принца Гессен-Кассельского Фридриха Вильгельма.
Семья императора Николая I отличалась удивительном целостностью. Это отмечали многие, кто по разным причинам соприкасался с ней. Так, И.В. Готье писал следующее:
«Многочисленные свидетельства, в истинности которых нет никакого основания сомневаться, единогласно говорят об обворожительной простоте и доброте, которую проявлял император в кругу семьи и очень немногих людей, запросто принимаемых в царском семействе или же в среде кадетской детворы.
И те немногие, которые видели государя в эти редкие и счастливые минуты, думали, что они одни знали настоящего Николая Павловича, становились его беззаветными поклонниками. И они-то больше всех и постарались передать потомству восторженные отзывы о его личности».
...Когда великий князь Николай чуть повзрослел, его стали знакомить с обязанностями военной службы. Он начал участвовать в лагерных сборах вместе со своими сверстниками, воспитанниками 1-го кадетского корпуса, в ряды которого был зачислен в 1839 году, то есть в восемь лет от роду.