— Оружие новое или старое?
— Среди пушек немного немецких, крупповских. Большая часть винтовок системы Пибоди-Мартини. Есть много ружей Снайдера. У кавалеристов карабины Винчестера.
— Винчестер магазинный?
— Да, ваше величество.
— Что с никопольскими запасами?
— Склады турки уничтожить не решились. Или просто не успели. Никопольский паша в плен сдался, растерянный яростью штурма.
— Это хорошо. Всё пойдёт на довольствие наших войск.
— Нам, ваше величество, особенно повезло с патронами. К нашим ружьям Крынка подходят патроны турецких винтовок Снайдера. А их в крепости на складах нашлись сотни тысяч.
— Потери наши под Никополем большие?
— Криденер, ваше величество, в депеше указал, что корпус уменьшился на 41 офицера и 1119 нижних чинов. Потери почти сплошь пехотные.
— Потери турок определены?
— Подсчитаны, ваше величество, с помощью их штаба. Около тысячи убитых и 7 тысяч пленных, среди которых два паши Гассан и Ахмед и 105 офицеров. Какая-то часть турок из местных, мобилизованных на войну, разбежалась. Их раненым оказана посильная помощь.
— Значит, с запада Передовой отряд Гурко теперь в безопасности, если не считать Видинского гарнизона.
— Выходит так, ваше величество. Но Видинская крепость не чета Никополю по числу полевых войск.
— Думаю, что нам Видин брать не придётся. У меня в эти дни с визитом был князь Карл: румыны просят оставить Видин им.
— Пусть берут, ваше величество. Нам от этого в Балканах будет только легче...
Спустя несколько дней после этого разговор императора Александра II с главнокомандующим о Видине повторился. Только теперь звучали ноты тревоги и озабоченности:
— Донесения от Криденера в штаб армии о движении неприятеля с видинской стороны вчера или сегодня поступали?
— Нет, ваше величество.
— Непонятно. Помнишь, ты мне сказал, что нам будет легче, если мы Осман-пашу с его крепостью отдадим Карлу Румынскому?
— Да, это мои слова, ваше величество.
— Легче, Николай, у нас не получилось. Ко мне только что доставили донесение от казачьих партий, что ходили к Плевне.
— Что-то случилось там, ваше величество?
— Осман-паша нас переиграл. Он со своими главными силами вышел из Видина и занял Плевну раньше нас. Генерал Криденер просмотрел такой ход неприятеля. Где сейчас находится его корпус?
— Он своим авангардом уже должен подойти к самой Плевне.
— Кто командует корпусным авангардом?
— Генерал Шильдер-Шульднер, ваше величество...
Поскольку едва ли не все Русско-турецкие войны являлись войнами за обладание крепостей на Дунае, в Северном Причерноморье и на Кавказе, главнокомандующий сделал тактический разбор борьбы за Никополь. Русским войскам предстояло брать ещё немало вражеских крепостей, таких, как, скажем, Силистрия, Плевна, Рущук. И поэтому никопольский опыт виделся поучительным.
Великий князь, собрав армейский штаб и прикомандированных к нему офицеров, заключил свой разбор следующими выводами по никопольской виктории: численного превосходства на нашей стороне не было, особенно если вспомнить, что активное участие в атаке приняло только четыре полка пехоты; дух наших войск в ходе штурма был высший; атака была выбрана удачно, расположение войск ей соответствовало; атака велась энергично и быстро; удачное размещение полевой артиллерии атакующих сил и то, что Никополь в течение трёх недель периодически бомбардировался с румынского берега; и наконец, превосходство нашего вооружения.
Последнее «резюме» главнокомандующего сразу же вызвало среди штабистов заинтересованный вопрос:
— Ваше высочество, а как же с магазинными винтовками Пибоди? Ведь это последнее слово оружейников!
— Винтовки системы Пибоди не могут дать туркам большого перевеса в огневом бою, поскольку их у них ещё мало.
— Но ведь в любом случае их скорострельность выше наших берданок и ружей Крынка?
— К магазинным винтовкам я отношусь скептически.
— Почему, ваше высочество?
— Потому что трудно предположить, что стрелок не переводя дыхания сделает сразу двенадцать-пятнадцать выстрелов. А если и сделает, то выстрелы будут шальные, которые никому причинить вреда не могут.
— Но ведь это автоматика. О ней спорят оружейники.
— Пусть спорят. Устройство винтовки Пибоди уступает всякому другому ружью и скорее приближается к револьверу.