Эрмий сидел и предавался воспоминаниям. Как же хорошо было в то время, когда МухЛик, скопив денег, первым из игроков открыл ломбард. Затем выкупил часть локации, обустроил и сдавал в аренду крафтерам. Наезды противников и противодействие Системы удавалось решать мирным путём. Где подкупом, где откровенным шантажом, а где договором. Ему первому в голову пришла мысль закреплять договор через Систему, что давало неоспоримое преимущество и возможность не опасаться за нечестность или какой скрытый умысел сторон договора. Открыв в себе талант дипломата, за каких-то десяток лет, гном МухЛик вошёл в ТОП-10 влиятельнейших персонажей проекта. Репутация с различными фракциями, альянсами держалась на недостижимом для большинства игроков уровне. К нему приходили не только советоваться, но и разрешать споры, минуя официальных неписей проекта. Благодаря здравому расчёту, адекватному восприятию, но главное отсутствию боевого опыта, он, всего лишь пятидесятого уровня персонаж, получил приглашение на официальную встречу с воплощением Системы. В те времена, встреча означала признание вклада игрока в жизнь проекта и одновременно предоставляла статус «героя». МухЛик, ставший Эрмием, единственный небоевой персонаж, удостоенный чести стать «героем», конечно, если не считать «чистых» крафтеров, достигших звания «Величайший» и автоматически причисленных в лоно богов.
- Эх, были времена, - подумал Эрмий. Став «героем» ему предложили небоевую специализацию – Вестник. Быть проводником между игроками и богами, которых в те, недалёкие времена объединяла Система, карающая и награждающая согласно заслугам каждого, независимо от положения. Всего пару лет прошло с момента признания заслуг МухЛика – Эрмия, а сколько изменений за это время произошло…
***
- Всё, Арст, больше не могу, - в сотый, наверно, раз воскреснув на плите возрождения, сказал Крон4. - Все пути по два-три раза попробовали. Не получается. Не пройдём. Пошли назад. Месяц, считай, отсутствуем. Видел, что в чате, на форуме творится?
- Видел, друг мой, - сходя с плиты, сказал Арст, - остался последний маршрут, по которому не пробовали.
- По нему никто не ходит. Это отвесные скалы. С нашими умениями не пройдём. Там минимум «Великий магистр скалолазания» необходим, - ухмыльнулся Крон4, зная, что такого звания в проекте не существует.
- Попробуем один раз. Если нет – возвращаемся, - ответил Арст, направляясь в лавку за израсходованными зельями и очередным свитком «обогрева»…
- Ну, что. Куда в этот раз, - спросил подошедших постоянных клиентов извозчик ездового маунта гоблин шестидесятого уровня с ником ЗурканЗелёный. Ему чужестранцы понравились и платили хорошо, и ждать не надо. Но самое главное, по десятку раз ездили в разные места и всегда из одного и того же места – плиты возрождения, расположенной в непримечательном селении Волховатки локации «Незабытые ворота».
- Вот сюда сможем добраться? – Крон4 указал на карте ближайшее место, откуда планировали начать последнюю попытку дойти до Пророка.
- Почему не сможем, сможем. Витюсик у меня довезёт куда угодно, плохо только, что не летает, - ухмыльнулся гоблин, поглаживая ездового буйвола, упряжённого в телегу, - хотя, в нашей локации петы не летают, такие вот ограничения.
- Крон. Пойдём последний раз, но максимально осторожно. Опыта набрались достаточно, но все случайности не предусмотрим. Так что медленно, но верно.
- Хорошо, - ответил Крон4 и завалился на раскинутые в телеге шкуры.
- Это…, извиняюсь, что вмешиваюсь. Больше не будете нанимать нас с Витюсиком? – услышав разговор, удручённо заговорил гоблин.
- Последняя попытка. Месяц потратили, но ничего не добились. В одном и том же месте постоянно что-то происходит, и назад… на плиту возрождения, - задумчиво ответил Арст, смотря как Крон4, укутавшись в шкуры, тихо засопел.
- М-да, без неписей-проводников тяжело. Да и квесты помогали хоть как-то, указывая верный путь, - задумчиво произнёс ЗурканЗелёный. - Как раз месяца два назад тут такое творилось, народа всякого - не протолкнуться. Тогда, мы с Витюсиком, квест выполнили по перевозке тысячного пассажира. Витюсику хомут, а мне хлыст с бонусами подарили! - оживился гоблин, - жаль, что уходите. Придётся опять в караваны наниматься, - тут же грустно добавил ЗурканЗелёный.
- Разве ещё никто не пытается к Пророку попасть? – спросил Арст.
- Почему, пытаются. Группа орков осталась. Но не дойдут. Они только пятый раз воскресли, а уже переругались так, что половина оккупировала таверну, и не выходят оттуда, наверно, с неделю как. Кто-то в одиночку старается. Слух прошёл, что дошедшему к Пророку «героя» присвоят, а это сами знаете, стремление, считай, каждого из обитателей проекта.
Повозка медленно катилась по укатанной дороге. Тихий скрип колёс убаюкивал, клоня ко сну. Арст смотрел вокруг и всё больше убеждался, что окружающий Мир меняется. Всё чаще от соклановцев слышал о достижениях, за которые ранее давали бонусы, а сейчас остаются незамеченные Системой. ВолоМори в кланчате сообщал, что прошёл цепочку заданий, рассчитанную на месяц, всего за неделю и готовится поступить в академию магов стихийников, хотя требуемый двести пятидесятый уровень так и не получил. «Мир меняется, - думал Арст, - к чему приведёт противостояние Астарота и Системы? Если победит Астарот, что тогда?» Ответа в своих рассуждениях Арст так и не нашёл.
- Приехали!
- Крон, просыпайся, - Арст разбудил товарища. Показатель «бодрость» у «временщиков» оставался активным. Эльф хоть и максимально прокачал смежные показатели, но всё равно тягаться с «постоянщиками», равными по уровню, в данном случае не мог без использования зелий и остановок на длинном пути.
- Вы, это… не торопитесь. Где-то здесь «прямая» тропинка к Пророку. Может, повезёт, отыщете её, - сказал на прощание гоблин. Развернул телегу, упряжённую Витюсиком, и медленно покатился назад в селение.
- Слышал, где-то тут тропинка! – воодушевился Арст.
- Тропинка есть. Изучая форум, находил информацию, но где она и как отыскать, никто не рассказывал, говорят, квестовая она и давно затерялась между скал.
- Поищем. Торопиться некуда.
Поиск тропинки или намёка на подъём по скале затянулся до заката солнца. Плато, с которого планировали начать восхождение, оказалось обильно заросшее кустарниками и деревьями, плотно прилегающими к подножию скалы, и мешали тщательному осмотру.
- Отдыхаем. В темень не пойдём наверх. Разобьём лагерь здесь. В дозоре первый стою. Отдыхай, Крон, смотрю, сморило тебя. Зелья остались?
- Остались. Берегу на всякий случай, - ответил эльф и, не дожидаясь, когда Арст применит магию земли «кров», улёгся на землю, укутавшись плащом.
Часы тянулись невыносимо долго, Арст то сидел, смотря на догорающий костёр, то прохаживался по лагерю, стараясь заглянуть под каждый куст и отыскать тропинку, а когда забрезжил рассвет, разбудил Крона, а сам улёгся отдохнуть…