- Да, - сухо ответил Пророк.
- А как же «постоянщики», которые не могут выйти из проекта?
- Проект станет для них посмертным «адом», а они развлечением для Демона.
- Этого нельзя допустить! – встрепенулся Арст, поднявшись из-за стола. Тревога не только за себя, а за сына, за ЛовушкуЗары, с которой тот не расставался с памятной встречи в порту. За друга гнома и многих тех, которых Арст не знал или не помнил, переполняла всё существо.
- Нельзя…, но я, ты… Пока слабы, противостоять Астароту. Вы разобщены, хоть имеете цель, но нет единого центра, вокруг которого возможно сплотиться.
- А как же РадоМир?
- РадоМиром движет гордыня, жажда быть первым во всём. Не замечает, что первоначально необходимо познать себя. Очистить мысли от скверны, а затем, своим примером учить других… Устал я. Отдохну немного, - старик замолчал, закрыл глаза.
- Может вам приготовить, что покушать, у меня есть с собой! Зелья всякие, хоть и немного, но…
- Не надо. Поддерживай огонь в печи. Холодно, - не открывая глаз, ответил Пророк, больше похожий на немощного, больного старика.
Подбросив поленья в огонь, Арст пришёл к выводу, что дров недостаточно. Найдя в сенях топор, отправился в лес. Опыта владения топором или умения «дровосек» у Арста не было. Пришлось весь световой день провозиться с одним деревом, стоявшим невдалеке от избушки. Когда начало смеркаться, Арст с вязанкой дров вернулся назад. Разложив дрова сушиться, улёгся на свободной лавке и тут же провалился в дремоту. Сон не шёл. Воображение рисовало ужасающие картины победы Астарота. Тревога усиливалась от невозможности повлиять на исход событий. Действительно, ему одному или вместе с друзьями, не одолеть Астарота. Необходимо сплотить в единый кулак оставшихся верными Системе, но как это сделать, Арст не знал.
День сменял день, ночь сменяла ночь. Пророк окреп. Начал сначала присаживаться на кровати, затем потихоньку прохаживаться по горнице. Арст замечал, что и природа вокруг менялась. Вместо лютой стужи, морозов и снегопада появились признаки потепления. Сначала солнечный день увеличивался понемногу, затем снег начал таять, побежали ручьи, а когда из-под снега появились первые цветы, Арст вздохнул с облегчением. Пророк-Отшельник окреп, внешний вид изменился. Из немощного, больного старика, тот превратился в хоть и пожилого, но бодрого старичка-проказника, в душе которого так и остался ребёнок.
- Спасибо, тебе, иномирянин, - как-то в один из вечеров сказал Пророк, - помог, не оставил одного. Ох, и долго тебе пришлось присматривать за мной. Друзья, небось, уже соскучились.
- Неделя всего прошла, не успели, - весело ответил Арст.
- Здесь неделя, а там – годы. Главное, что силы появились, хандра прошла…
- Как годы? - удивлённо переспросил Арст. Возможность связаться в чате, или изучить форум так и не появилась. По ощущениям, с момента первой встречи с Пророком, прошло не больше недели, хоть и события, изменения в окружении казались заметными. Наступила весна. Пророк окреп. Его каждодневные мудрые беседы приводили Арста в восторг своеобразным видением Мира. Истории, случавшиеся за долгие годы, а также невероятные приключения вызывали недоумение, но, рассказанные с непринуждённой серьёзностью, не вызывали недоверия.
- Так – годы. Тебе пора возвращаться.
Арст, как стоял, так и опустился на лавку, стоящую рядом. Беспокойные мысли о друзьях нахлынули с новой силой.
- Не беспокойся. С друзьями, кланом всё в порядке. Потрепали чуток, но сами виноваты – не послушались тебя. Сильно не серчай. Встань! В благодарность, прими дар мой! – Пророк воздел руки кверху, и на Арста нахлынула волна сизо-голубого тумана, - это поможет в битве с Астаротом. Но не торопись, дай и мне подготовиться. Думаю, поймёшь, что и когда делать.
Туман рассеялся. Арст очутился у подножия горы, в том месте, где совместно с Крон4 разбил лагерь в ту роковую ночь. Осмотрев характеристики, увидел, что получил звание «Великий магистр боя парным оружием». Открылись подтверждённые ветви умений, навыков, суммирующие физический и магический урон наносимый оружием.
[1] Конста (от англ. constant party – «постоянная группа») - несколько игроков объединённых в группу по какой-либо общей причине: PvP, прокачка персонажа и пр. В данном случае: группа до пятидесяти персонажей является промежуточным звеном для создания клана.
[2] И́глу - зимнее жилище эскимосов. Представляет собой куполообразную постройку диаметром два-четыре метра и высотой около двух метров из уплотнённых ветром снежных или ледяных блоков.
Глава 21
Кузнецов сидел на валуне высоко в горах в ограниченной локации и в очередной раз смотрел на простирающуюся внизу картину. Сотни, если не тысячи раз пытался выйти на связь с Системой, но за последние два года это ни разу не удалось. В корпорации поговаривали закрыть проект, «временщиков» принудительно отключить, а «постоянщики»… О них не думали, всё равно уже умерли. Советом директоров дан месяц, чтобы уладить формальности, просчитать варианты минимизации финансовых потерь и согласовать закрытие проекта. Отведённое время неумолимо истекало. «Пора возвращаться, - подумал Кузнецов, - наверно, всё впустую».
Поднявшись, Куратор огляделся. Невдалеке, из-за поворота в его сторону шёл «человек».
- Неужто, опять кто из «богов» забрёл.
- Нет, не из «богов», - послышалось в ответ. Перед Кузнецовым предстал Отшельник. Не тот дряхлый старик, испещрённый морщинами, с копной седых волос и уставшими глазами, а розовощёкий дедушка, с озорным, по-детски искрящимся взглядом.
- Пророк?! – удивился Кузнецов.
- Не ожидал? Присаживайся, поговорим.
- Два года не выходили на связь. Столько изменений, столько всего…
- Знаю. «Болел», - отрезал Пророк-воплощение Системы, - теперь окреп. Силёнки появились.
- Что случилось? – Кузнецов от радости, что встреча состоялась, задал первый пришедший на ум вопрос.
- Случилось? - задумчиво произнёс Пророк, но тут же продолжил, - произошла встреча с тем, кто повлияет на дальнейший ход событий. Он выбрал сторону. Предстоит решающий бой. Так что иди, передай своим, грядёт великое сражение за этот Мир!
Пророк растаял в облаке, оставив Куратора обдумывать сказанное. По информации, никто так и не смог добраться до Пророка-Отшельника. Ни группы, ни одиночки не смогли преодолеть преграды, которые чинит Астарот. Даже боги – помощники Системы, не знали о случившемся. Недавно Кузнецов снова встречался с Эрмием, и в стане богов, оставшихся верными Системе, нет единого мнения о возможности преодоления преград и ограничений, установленных Демоном. Боги сами пытались пройти по дороге к Пророку, но не смогли, встретив сопротивление таких же «богов», служащих Астароту. Но главное - короткая, но так много обещающая встреча состоялась.
***
Неприятное предчувствие обуревало Арста. Идя до ближайшего населённого пункта, где находится стационарный портал, по пути встречались редкие персонажи, которые не обращали на одинокого путника внимания. Но что-то заставляло насторожиться - патруль! Два персонажа на ездовых маунтах медленно двигались к идущему навстречу Арсту. Поравнявшись, один из них спустился на землю и преградил дорогу.
- Стоять! Куда направляетесь?!
- Домой, в «Гуноховские выселки». Сейчас до портала, а потом в Гунохи, - ответил Арст.
- Вы хотели сказать в Гунох? – присматриваясь к открытым характеристикам Арста, сказал сидевший на маунте патрульный.
- Почему Гунох? Село Гунохи, если не ошибаюсь.
- Село год назад получило статус города. Давно карту смотрели? Или форум читали? Откуда идёте?
- Из Волховаток, - ответил Арст, понимая, что ни в карту, ни на форум, ни тем более в чат так и не заглядывал, а настройки оповещения ещё во время похода к Пророку установил: «не беспокоить».
- К Пророку пытались пройти? Понимаю, - ухмыльнулся один из патрульных, - ближайший портал находится в локации «Ветры Раздамора». Счастливого пути! – Патрульные продолжили свой путь, а до Арста долетел обрывок их разговора: «…всё нормально, это из «сумасшедших»»...