Зрение от портального перехода восстановилось, и Арсту предстала картина, которую не ожидал увидеть, по крайней мере, не так быстро. Вместо провинциального села, перед взором предстал город с каменными строениями, мощёными улицами и туда-сюда снующими персонажами. Оглядываясь по сторонам, пошёл по направлению к избе ПризракаНочи. Вокруг сновали игроки разных рас и специализаций. Некоторые из них на одежде имели бирюзовые повязки. У кого на руке, у кого на голове, но на всех изображён Йожик - Пупс, свернувшийся клубком с растопыренными иголками. Белые каменные стены города видны издалека, деревянных строений, насколько охватывал взгляд, не видно.
- Записываться будете?
- Что? Записываться?
- Очередь в купель расписана до вечера. Ночью дешевле, - ответил подошедший гном с повязкой на голове, гордо держащий перо и свиток в руках.
- Нет, не буду, - улыбаясь, ответил Арст, - мне бы ВосточногоВетра увидеть, или Призрака?
- Исполняющий обязанности главы клана в это время находится на занятиях, можете найти в тренировочном лагере, - ответил гном и собирался уже уходить.
- В тренировочном лагере?
- Северные ворота, - недовольно добавил гном и пошёл к следующему страждущему, желавшему получить фирменный бафф от клана «Сумасшедшие».
«М-да, что удивительно, никто не узнаёт!» - удивлялся про себя Арст. Посмотрев характеристики, пришёл к выводу, что всё нормально. Имя-ник: Арст. Основатель постоянной группы «Крейзи Пупс», основатель клана «Сумасшедшие». В строке клан: «неактивная» запись - «глава клана».
- Понятно. Как уходил с Кроном, передал полномочия, так и «завис» статус в клане, - говоря вслух Арст не заметил, как оказался около северных ворот города. Но никого нет. Только стража, а тренировочный лагерь, расположившийся под стенами города, пуст. Полоса препятствий, со скрупулёзно возведённым земляным валом, небольшая площадка для боёв - всё пустует.
- Чудеса! – в очередной раз удивился Арст, - ладно, пойду в харчевню, может, там Борода по привычке сидит.
По пути в харчевню, мимо, туда-сюда сновали персонажи с повязками, явно чем-то озабоченные.
Харчевня «У Тролля» располагалась невдалеке от северных ворот. Зайдя внутрь, Арст остолбенел! Вечер, а харчевня пуста! Пара неписей караванщиков, разместившихся в пустующем зале, не в счёт.
Заказав перекусить, уселся за стол в углу зала. Подошла разносчица – игрок. Человек-маг сорокового уровня с ником Ниверта.
- Пожалуйста. Что-нибудь ещё?
Арст вздрогнул от неожиданности. Делая заказ, не обратил внимания, что обслуживающий персонал харчевни – живые игроки, а не созданные исполнять работу, прописанную Системой, неписи.
- Нет, спасибо. Не подскажешь, почему никого нет? Пусто в зале?
- Какая-то «шишка» в город приехала, а найти её не могут. Вот и бегают, ищут. Говорят, кто-то о-о-очень важный, - улыбнувшись, ответила Ниверта и собиралась уходить.
- Подожди. Есть минутка? Присядь, я только приехал в город и много не могу понять, а все заняты, как сама знаешь.
- Отчего не присесть. Зал всё равно пустой. А если что, хозяин серчать не будет – он добрый у нас.
- Хозяин? Разве он не НПС?
- Нет, что вы! В городе, считай, и неписей не осталось, как и на континенте. Только приезжие караванщики, да ещё десяток, наверно, не наберётся.
- Почему?
- Вы, откуда-то издалека прибыли. Год, как неписи просто исчезли. Говорят, что к Астароту подались, - шёпотом сказала Ниверта. – Пришлось занимать места. Я выбрала работать здесь. Всё равно воевать не моё – не люблю, - смущённо добавила магиня.
За разговором проходило время. Зал постепенно начал заполняться посетителями. Ниверта принялась за работу, оставив Арста сидеть одного за столом. Вдруг, Арст вспомнил, что так и не настроил в прежний режим кланчат. Произведя необходимые манипуляции, чуть не свалился с лавки от потока полученных сообщений. Взор застилала «простыня» из нескольких десятков тысяч уведомлений.
- Вот это учудил. Борода узнает - со смеху упадёт, - ухмыльнулся Арст.
Убрав уведомления, просмотрел последние сообщения. Оказывается, именно его искали по всему городу, но не могли найти. Отписавшись в кланчате, сообщив место, где сейчас находится, Арст принялся ждать встречи с друзьями.
Дверь в харчевню распахнулась, и внутрь вбежал запыхавшийся молодой гном.
- Нашёл! – крикнул МегаПупс и побежал к столику, где сидел Арст. От неожиданного выкрика и появления вслед за ним руководителей клана «Сумасшедшие», по залу прошёл тихий ропот.
- Вот ты где расселся! – с криком, Борода бросился к Арсту и обнял его, - что ж раньше не сообщил! Весь клан, как появилась метка, что в городе, разыскивает тебя!
- Прости, Борода. Забыл кланчат настроить, - ответил Арст и друзья вновь обнялись. Подошли остальные основатели клана «Сумасшедшие». ВолоМори молча обнял отца, и по его лицу потекли слёзы, которые тот не пытался скрывать...
Эмоции первых минут встречи улеглись.
- Что здесь сидеть, Арст, пойдём в штаб. Там Призрак с Кроном всё подготовили и ждут ещё с полудня!
- Спасибо, Ветер. Пойдём. А то всех посетителей перепугали. Как раз по дороге расскажешь, что нового, хотя, вижу, долго рассказывать придётся.
По пути ВосточныйВетер вместе с ГромоБоем наперебой рассказывали об успехах, достигнутых кланом за время отсутствия главы. Информация касалась роста экономической, боевой мощи клана, что Арста не удивило. За два года, при умелом управлении, клан достигал ТОП-100, а при сложившейся ситуации и попадание в ТОП-10 континента не казалось недостижимой целью, которая и была достигнута.
Подойдя к новенькому зданию, на фасаде которого развевалось знамя клана, Арст остановился. Приятно осознавать, что время потрачено не зря. Клан растёт, крепнет. Село, в которое пришли как беженцы, обрело статус города. Друзья, с которыми пройдено множество дорог и весей, не разругались, а остались верны начатому делу.
Из двухэтажного здания навстречу вышел Крон4.
- Здравствуй, глава!
- Здравствуй, Крон4! – ответил Арст. Сантиментов не было. Пожав друг другу руку, вошли внутрь.
- Рассказывай, где носила тебя нелёгкая. Я, как воскрес после боя, так вернулся назад. Но найти тропинку или хоть намёк на твоё пребывание не смог. Там всё крутились демонята. Прикончить так никого и не смог. Затем, вернулся в Гунохи, - когда друзья уселись за подготовленные столы, начал говорить Крон4, - кланчат не отвечал, метка твоя пропала с карты. А в селе…
- Позволь, я расскажу, - перебил ВосточныйВетер, - а в селе мобилизация. Извини, Арст, не смог ни я, ни клан остаться в стороне от похода на Астарота. Посовещавшись с Громом и Советом клана, приняли решение участвовать в атаке, но неудачно. Потрепали сильно. И на наших считай «плечах», противник прибыл на первый континент. Хорошо, местные континентальные боссы объединились и встали на защиту. А так, порознь, не выстояли, наверно. Ещё Астарот почему-то не кинул в бой все имеющиеся силы. Войска Астарота удалось отбросить назад, и примерно полтора года как, установилось равновесие. Шаткое, но равновесие. Попытки атаки со стороны Демона предпринимались на четвёртом континенте, но отбили легко, как говорят.
- Знаю. И не осуждаю, - ответил Арст, - на вашем месте, наверно, поступил также. Хотите знать, где пропадал так долго, так сам не знаю. Для меня прошло полмесяца, как расстался с Кроном.
- Где ж ты был? – не удержался Борода.
- У Пророка. «Болел» он, - ответил Арст. Повисшая тишина давала понять, что друзья ждут продолжения рассказа главы, - встретил его в избушке, занесённой снегом, как в тех снах, что рассказывал. Много о чём говорили с ним, чем мог - помогал. А когда Пророк-Отшельник окреп, отпустил меня, сказав, что пойму, когда и что делать.
- Нашёл, значит, его, - тихо сказал Крон4.
- Нашёл.
- И что за плюшку тебе он подарил? Зная твоё везение, может вундервафлю какую против Астарота? Или в лоно «героев» причислили? – улыбаясь, спросил Могучая Борода.